С маленькой поправкой: на месте Бранта она бы предпочла видеть Дэна.

— Только будь готова к тому, что он не задержится надолго рядом с такой женщиной, как ты, — спокойно сказал Дэн.

— С такой женщиной, как я? — медленно повторила Ава.

— Ты не знаешь о его прошлых романах, Ава. И все те женщины — сексуальные, дерзкие, экстравагантные — и то продержались с ним недолго.

Ава проглотила оскорбление и постаралась высокомерно улыбнуться, невзирая на тупую боль в груди.

— Хочешь сказать, я простушка?

Ава повернулась и зашагала от него прочь, не обернувшись, когда Дэн окликнул ее. Брант как раз заканчивал раздавать автографы. Ава ухватилась за его локоть. Ее пальцы слегка дрожали. Она потянула Бранта за собой под декоративную пальму и там же прижалась к нему.

— Ты ведь должен мне один поцелуй? — прошептала она в ошеломленное лицо Бранта. — Так вот, я хочу получить его сейчас.

И она поцеловала его.

То ли она целовалась так хорошо, то ли Брант был настолько ошарашен — Ава подозревала последнее, — но он не двинулся с места, когда Ава коснулась его губ своими губами. Толпа сразу же возбудилась. Глядя на эту маленькую, но пылкую сцену, все могли подумать, что ей просто надоело делить его с другими женщинами, ревниво следя за тем, как он с ними флиртует.

Затем, неожиданно, Ава почувствовала его руки на своей талии, Брант прижал ее к себе еще ближе и сам поцеловал ее.

Весь вулкан чувств, который бурлил в ней, тотчас же потух. Она сама отстранилась от него, с ужасом подумав, что натворила.

— Не знаю, что ты затеяла, — прошептал ей на ухо удивленный Брант, — но я решил придать этому немного правдоподобия.

— Хочу, чтобы это появилось в завтрашних газетах, — прошептала она, невольно поворачиваясь туда, где стоял Дэн.

Его не было.

— Ава, милая, ты плачешь? — услышала она встревоженный голос Бранта, который встал таким образом, чтобы загородить ее от толпы.

Ава почувствовала, как он осторожно убрал прядь волос с ее лица.

— Нет, — через силу улыбнулась она, смахивая пару слезинок и продолжая смотреть в ту же сторону.

Глава 9

Брант быстрым шагом вошел в передвижной офис Авы и, косясь через плечо, виновато сказал: — Извини, грядет маленький скандал.

Не успела Ава опомниться, как следом за ним в трейлер ворвался маленький вихрь. Брант закрыл дверь за девушкой, одетой во все черное. Она резко остановилась перед чертежным столом.

Ава с чуть заметной тревогой перевела взгляд с Бранта на лицо незнакомки, покрытое густым макияжем. Та ответила не менее настороженным взглядом, но не произнесла ни слова.

— Ава, познакомься, это Каденция, моя… — начал Брант.

— Его девушка! — Она тотчас же уставилась на Бранта, и Ава поняла, что та была больше зла на Бранта, чем на нее.

И даже догадывалась почему.

Каденция была юной и стройной красавицей — было понятно, почему Брант положил на нее глаз, но все остальное оставляло желать лучшего. У нее были темно-рыжие непослушные волосы, древняя майка с изображением какой-то рок-группы, длинная черная юбка, боевой макияж, туфли на толстой подошве, а пальцы ее украшала по меньшей мере дюжина колец. И эта особа — девушка Бранта?! Ава поостереглась высказывать свое удивление вслух. Встав из-за стола, она протянула руку:

— Приятно с вами познакомиться, Каденция.

Каденция моргнула и протянула руку. Ногти блеснули черным лаком. Впрочем, Ава почти сразу поняла, что лак был не черный, а скорее темно-бордовый, под цвет волос. Только взяв руку Каденции, Ава поняла, почему ее кожа казалась такой белой. Руки Каденции украшали поливиниловые белые перчатки, доходившие ей до локтя. Перчатки покрывал изумительный узор.

— Какие красивые! — искренне сказала Ава, дотрагиваясь до тонкого материала.

Каденция посмотрела ей прямо в глаза, а затем протянула вторую руку.

— Она сама их сшила, — послышался голос Бранта. Он, без сомнения, был рад ухватиться за любую возможность предотвращения сцены, но в его голосе Ава услышала нотки настоящей гордости. Она взглянула на лицо девушки, которое все еще выражало смятение и гнев.

— Вы пришли ко мне из-за вчерашнего?

Каденция нахмурилась. Ава слышала, как неловко запыхтел за ее спиной Брант. Похоже, между ними действительно было что-то серьезное. Это было невероятно, но она подумает об этом позже. Ава поспешила оправдать Бранта:

— Это я во всем виновата. Брант лишь помогал мне. Синие глаза, казавшиеся еще более синими из-за толстой линии угольно-черного карандаша, прямо встретили ее взгляд.

— Вот как? А версия Бранта несколько отличается от вашей.

— Прошу вас, Каденция. Брант — хороший актер. И… — Ава улыбнулась Бранту, — хороший друг.

Каденция вдруг заморгала. Ава быстренько протянула ей салфетку:

— Только не плачьте. Подумайте о своем макияже. Каденция приложила бумагу к глазам и шмыгнула носом:

— Вы не шутите?

Брант выдохнул от облегчения, но остался стоять у двери. Ава метнула на него взгляд, как бы вопрошая, с чего ему вообще вздумалось говорить девушке, к которой он, очевидно, неравнодушен, о том, что он целовался с другой?

Брант понял невысказанный вопрос, пожал плечами и сказал:

— Я всегда ей все говорю.

Каденция фыркнула:

— В его же интересах сказать обо всем самому, иначе, когда я все выясню, ему мало не покажется.

Ава улыбнулась, чувствуя легкий укол вины. Она поцеловала Бранта, не думая о том, что это может ему навредить.

— Приношу свои извинения, — снова сказала она. — Я не знала, что у Бранта есть девушка, — обратилась она сразу к обоим. — И как долго вы уже вместе?

— Со школы, — сказал Брант.

— Со школы? — недоуменно переспросила Ава. — А как же остальные?.. — Она опомнилась и прикусила язык.

— Продолжайте, — подбодрила ее Каденция. — Тем более, что я все знаю о его прошлых женщинах.

— Все прошлые женщины нужны были лишь в целях создания мне определенного имиджа, — пояснил Брант. — Это нужно для телевидения. И кроме того, отводит взгляд от Кейди.

Ава скептически посмотрела на Каденцию, которая поняла ее совершенно правильно.

— Он думает, что так оберегает мою личную жизнь. Ава услышала в ее голосе гордость, негодование и любовь. Похоже, между ними все было о-очень серьезно. Ава была рада за эту девушку, и ей стало жаль себя. Встретит ли она когда-нибудь кого-то, кто бы так же оберегал ее?

— Но до вчерашнего дня он ни с кем не целовался на публике, — продолжила Каденция.