Эмма взглянула в сторону внутреннего дворика:
— Они все еще там?
Пейдж рассмеялась:
— Да. Полагаю, Чад объясняет, как следует готовить барбекю во внутреннем дворе. — Она слышала их разговор, когда вышла на кухню.
Эмма закатила глаза:
— Они должны были жарить стейки на гриле. С какой стати они пустились в разговоры?
— Я не знаю наверняка, но Чад, похоже, решил научить Алексея, что значит быть настоящим техасцем. Барбекю занимает приоритетное место в списке дел любого жителя Техаса.
Восемь месяцев назад Алексей выполнил свое обещание и встретился с Чадом и Еленой. Они с Чадом медленно выстраивали свои отношения, которые нельзя было назвать легкими. К сожалению, Елена по-прежнему таила в душе обиду и, вероятно, решила ненавидеть Алексея и его мать до конца своей жизни. Алексей не придавал этому особенного значения, отчего Пейдж испытала облегчение. Она решила, что если Елена отказывается признавать своего племянника, то ничего не поделаешь.
Чад, однако, с радостью согласился наладить отношения со своим двоюродным братом, хотя сначала был шокирован тем, что Алексей пошел на примирение. Алексей не сказал Чаду о том, как поступил в прошлом его отец, и не намеревался когда-либо говорить об этом. Пейдж понимала его решение, и, хотя она уже до безумия любила Алексея, его благородный и самоотверженный жест заставил ее еще больше гордиться своим мужем.
Алексей был действительно очень хорошим и добрым человеком.
— Чад сказал мне, что Алексей предложил ему место руководителя департамента финансового контроля в американском филиале компании, — произнесла Эмма, привычным жестом накручивая на палец прядь своих длинных волос.
— Насколько мне известно, его предшественник на этом посту недавно ушел на пенсию, — ответила Пейдж. — И потом, у Чада есть опыт подобной работы.
— Спасибо, что уговорила Алексея на это, — сказала Эмма. — Его назначение очень много значит для нас обоих.
— Я его не уговаривала, Эмма. Алексей никогда не будет делать ничего, что может навредить его бизнесу. Если он предложил Чаду работу, значит, считает, что так и должно быть. Чад подходит для этой должности.
Эмма потянулась, усмехаясь:
— Не важно. Мне все равно, уговаривала ты его или нет, потому что мы можем наконец пожениться.
Едва Эмма успела договорить, мужчины вернулись в дом, быстро переговариваясь то по-русски, то по-английски. Чад нес блюдо со стейками в одной руке и пиво в другой. Алексей нес принадлежности для гриля, которые положил в раковину.
Они провели вечер за едой, разговаривая и смеясь, словно старые друзья. Пейдж наблюдала за любимым мужем, радуясь его оживленному настроению и открытости. Казалось, он по-настоящему наслаждается общением с Чадом. А ведь когда-то они оба испытывали друг к другу ненависть.
Позже, пока Чад и Эмма относили тарелки на кухню, Алексей повернулся к Пейдж. Выражение его лица изменилось, стало собственническим и чувственным; он страстно и жадно ее оглядел. Под его взглядом Пейдж задрожала. Она хотела его, но на этот раз ее желание было сильнее обычного. Когда он смотрел на нее так, словно она — единственная женщина в мире, Пейдж не могла ему противостоять.
Он наклонился и нежно ее поцеловал:
— Спасибо.
Она обняла его за шею, не желая отпускать:
— За что?
— За то, что сделала мою жизнь такой полной. Я не подозревал, что такое возможно.
Ее сердце сжалось от любви и тоски.
— Мои сюрпризы еще не закончились, — прошептала она. — У меня в запасе еще много интересного для тебя. Мы начнем, как только уйдут наши гости.
Улыбка Алексея была страстной, пылкой и сексуальной.
— С нетерпением этого жду, — хрипло произнес он. — Ведь у меня для тебя тоже есть несколько сюрпризов.
Пейдж рассмеялась:
— Умираю от нетерпения!
Несколько часов спустя, когда Пейдж лежала в постели с Алексеем, будучи уставшей и счастливой, она знала, что никогда не перестанет удивляться жизни рядом с этим человеком.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Алексей поцеловал ее в плечо, шею и губы.
— И я тебя люблю, — ответил он. — Сильнее, чем ты можешь себе представить.