Она подняла глаза и улыбнулась:
— Пора идти.
* * *
Как оказалось, к месту проведения церемонии ей предстояло идти по некоему подобию трапа: довольно крутой металлической лестнице. Цвет ее платья изменился в лучах солнца, пробивающихся сквозь просветы в скалистых ущельях. Теперь было сложно понять, какого оно цвета.
По мере того как Бел, Дениз и Элис вслед за свадебным распорядителем продвигались в глубь пещерной системы, влажность увеличивалась, а температура понижалась, и постепенно кожа Бел покрылась множеством мельчайших капелек.
Наконец распорядитель отстегнул цепочку, огораживающую место проведения церемонии, и пропустил их вперед.
— Вот мы и на месте, — тихо объявил он.
Глазам Бел стало больно от яркого солнечного света. Она не смогла сдержать возглас восхищения, изумленная представшей перед ней красотой. Они находились в расщелине, ведущей к высоченной скале. Впереди ослепительно сверкала тихая гладь горного озера, окруженного густым темно-зеленым кустарником.
— Бел! — Кто-то из женщин попытался слегка подтолкнуть ее.
Но она не двигалась с места. Наконец влажный от слез взгляд Бел остановился на безошибочно узнаваемом силуэте.
Флинн.
Рядом с ним стояли Билл и Артур, гордые за своего сына и внука.
Бел начало трясти. Она умоляла Флинна не проводить церемонию в церкви, так как ей было бы стыдно, но то, что он выбрал… Трудно представить, что можно оказаться настолько близко к природе.
Справа и слева от тропы поднимались высоченные горные вершины, словно придворные стражники, призванные блюсти порядок и спокойствие. Наконец Бел ступила на гранитное возвышение, на котором ждал Флинн.
Ждал ее.
Она не могла глаз отвести от мужчины, стоящего перед ней. Он не надел смокинг или пафосный вечерний наряд. На нем был простой темный костюм, подчеркивающий мужественную фигуру и широкие плечи. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а накрахмаленный до хруста воротник рубашки не скрывал темные волоски на загорелой шее.
Флинн так посмотрел на нее, когда она подошла ближе… ее сердце готово было выскочить из груди.
Он притянул Бел к себе и сказал:
— Я боялся, что ты можешь передумать.
Однако во взгляде его не было неодобрения — только волнение.
— Я опоздала?
— Ты дрожишь. Все в порядке?
Бел понимала, что все смотрят на них. Она попыталась улыбнуться:
— Я… замерзла по дороге сюда.
Отлично! Теперь не осталось ни одного человека, которому она не соврала бы.
— Потерпи совсем чуть-чуть. Помни, надо играть убедительно.
Ее ноздри раздулись от ярости. А она не старается? Распорядитель вышел вперед и взял папку с покрытого скатертью стола, который она только что заметила.
— Вы — священник? — Бел откашлялась.
— Полноправный, — заверил ее мужчина. — Я часто провожу свадебные церемонии.
Флинн взял невесту за руку. Настал момент, когда отступать было некуда. Как только Флинн получит ее подпись под свидетельством о браке, для закона они станут равными. У них будут равные права на получение опекунства.
Бел опустила ресницы, переживая невероятные ощущения. То, что она находилась здесь, рядом с этим мужчиной, казалось ей… правильным.
Он — дядя детей и обладает такими же правами, как она, их родная тетя. Флинн просто сражается за свое. Как и она.
— Бел?
Что бы ни произошло, они пройдут через это вместе. Возможно, не слишком удачное начало, но впервые за многие годы Бел чувствовала понимание со стороны человека, стоящего рядом с ней.
Она открыла глаза и впервые за последние месяцы сказала правду:
— Я готова. Оба посмотрели в глаза священнику.
— Пожалуйста, возьмитесь за руки, — попросил тот.
Клятвы оказались необычными, как и место проведения церемонии. Как и сама свадьба. Флинн сумел организовать все так, что священнику не пришлось упоминать фамилии новобрачных.
Бел была благодарна ему за это.
Ей оставалось лишь рассеянно слушать слова священника, судорожно сжимая руку Флинна.
— И пусть ваше жертвование свяжет вас, — произнес священник, выливая на землю шампанское, — и поддержит вас подобно тому, как вы держите сейчас друг друга за руки.
Флинн накрыл ее ладонь второй рукой, и она удивилась, как хорошо почувствовали себя ее дрожащие пальцы. Он внимательно наблюдал за Бел с самого начала церемонии, видимо опасаясь, что она может допустить оплошность.
Ее глаза встретились с глазами Флинна, и она позволила себе утонуть в его бездонном взгляде. Интересно, священник заговорил о жертвовании случайно? Ведь они оба были готовы принести себя в жертву ради детей, которые находились в утробе Бел.
— И пусть семья поддерживает вас, а земля дает силу.
Бел многозначительно посмотрела на Флинна, но тот лишь мило улыбнулся в ответ.
— Кольца, пожалуйста, — распорядился священник.
Артур вышел вперед с двумя кольцами из белого золота. Одно было миниатюрное и украшенное выгравированными на нем завитками, другое — большое и широкое. Флинн не забыл о кольцах. Почему-то она о них даже не вспомнила.
Флинн приподнял левую руку Бел и медленно надел миниатюрное кольцо на безымянный палец, не переставая все время смотреть ей в глаза.
Словно он не думал о том, что скоро предстоит снять его.
Священник многозначительно кашлянул.
Бел взяла дрожащими пальцами большое кольцо. Его ногти были такими же аккуратными, как при встрече в Лондоне. Забавно, но это наблюдение заставило ее хихикнуть. Флинн нахмурился.
— Итак, в присутствии ваших родственников вы объявляетесь мужем и женой, — провозгласил священник.
Новобрачные посмотрели на него с удивлением, заставив немного смутиться. Но тут Дениз и Элис восхищенно захлопали, и он присоединился к ним, добавив:
— Вы можете поцеловаться.
Поцеловаться? Бел растерялась:
— А… а брак считается действительным без этого?
Лицо священника помрачнело.
— Да, считается, но все же…
— Она шутит, — вмешался Флинн, бросив на нее многозначительный взгляд. — Кроме того, она очень стеснительна. Это всего лишь поцелуй, Бел.
Приступ паники отозвался болью в теле.
— Я не… я не могу… на нас смотрит твоя семья.
— В том-то и дело. Что они подумают? Предполагается, что мы с тобой сделали детей, а ты не желаешь поцеловаться со мной?
«Да мне наплевать, что они подумают. Важно, что почувствую я сама».