— Эви, давай не будем, — взмолилась Лекси, раздраженно выдохнув. — Я сейчас не в настроении для подобных разговоров.
— Это Сэм Бэйли, так ведь? — нахмурившись, спросила Эви.
— Не смеши меня.
— Я видела, как ты болтала с ним вчера в баре. Вы стояли в том углу вечность, вам явно было очень хорошо вместе. Что происходит?
Лекси окинула старшую сестру взглядом.
— Кто бы говорил, — пробормотала она. — Вчера все только и обсуждали вас с Финном. Он смотрел на тебя так, будто хотел раздеть прямо там. Между вами что-то есть?
Эви с отвращением хмыкнула:
— Ты с ума сошла? Я не перевариваю Финна. И ты это знаешь. Он самый высокомерный, самодовольный человек, которого я когда-либо встречала. Скорее всего, он ушел из бара с одной из барменш. И это уже не впервые. Вот такой он кретин. Так что перестань менять тему. Что происходит между тобой и Сэмом Бэйли?
— Ничего, — раздраженно отрезала Лекси. — Почему все уверены, что между нами что-то есть только потому, что однажды так оно и было? Между нами нет абсолютно ничего. Сколько раз мне нужно повторить?
Эви окинула сестру внимательным взглядом.
— Ты ведь влюблена в Мэтью, да? — спросила она.
— Конечно, я люблю его, — ответила Лекси. И не соврала.
Она правда любила его. Мэтью Брентвуд был одним из самых приятных мужчин, которых она встречала. Он относился к ней с уважением, заставлял чувствовать себя нужной и особенной. То, что она не получала удовольствия от интимных отношений, не было его виной. Он не сделал ничего плохого. Наоборот, он проявлял много терпения. Она ненавидела себя за то, что разочаровывала его. Большинство других мужчин уже разорвали бы отношения, но нет, Мэтью настаивал, что все наладится после свадьбы. Лекси чувствовала себя защищенной при мысли о том, что он всегда будет рядом, несмотря на ее недостатки. Она стала частью его семьи. Его мать и обе сестры приняли ее с распростертыми объятиями. Их отношения с Мэтью никогда не будут ездой на американских горках, от которой волосы встают дыбом, они скорее похожи на безопасный милый круиз по спокойному озеру.
Это то, чего она хотела.
— Любить кого-то еще не значит быть влюбленным в него, — проницательно заметила Эви. — Иногда отношения могут казаться вполне здоровыми, но это не так.
— Все в порядке с нашими отношениями, — огрызнулась Лекси. — Я просто хочу, чтобы люди не лезли не в свое дело.
— Прости, — отозвалась Эви. — Не стоит быть такой колючей.
— И ты меня прости, — пробормотала Лекси, ее плечи опустились. — Просто столько всего на меня навалилось.
— Что именно? — нахмурилась Эви.
Лекси впилась в сестру взглядом:
— Ты знала, что папа угрожал карьере Сэма пять лет назад?
Эви шумно выдохнула:
— Я была уверена, что рано или поздно ты обо всем узнаешь. Хотя надеялась, что этого не случится.
— Ты знала обо всем и не сказала мне? — возмутилась Лекси.
— Я ничего не знала до прошлого вечера, — объяснила Эви. — Финн посчитал очень забавным то, что отец пытается подлизаться к Сэму. Я спросила почему, и он ответил, что всегда подозревал — отец имел какое-то отношение к отъезду Сэма. Я понятия ни о чем не имела. Мы все подумали, он получил какую-то стипендию на обучение за границей. Оглядываясь назад, я понимаю — отец заставил всех поверить в это. Он не хотел, чтобы его обвинили в шантаже.
— Не хотел, — горько произнесла Лекси, — но вместо этого заставил меня думать, что Сэм уехал потому, что ему было наплевать на меня. Как он мог так поступить? Как он мог вести себя настолько подло и надеяться избежать последствий?
— Теперь ты уже ничего не можешь изменить, Лекси, — сказала Эви. — Ты тогда была так молода. Ты бы не осталась с Сэмом надолго. Ты ведь понимаешь это?
— Откуда ты знаешь? — яростно спросила Лекси. — Как ты можешь быть уверена в том, что я сделала бы или не сделала бы?
Эви снова нахмурилась:
— Не нужно откусывать мне за это голову.
— Я устала оттого, что все вмешиваются! — кричала Лекси, сжимая руки в кулаки. — Я так зла на папу. И на Сэма. Но больше всего я зла на саму себя.
— Не понимаю почему. Ты думала, что была влюблена, и создала из всего этого воображаемый мир. Так поступают дети.
— Мне было девятнадцать, не девять, — заметила Лекси. — Я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходило в моей голове. Мне следовало бороться. Почему я была такой слабой? Почему не смогла постоять за себя?
— Лекси… — Тон сестры смягчился. — Просто отпусти все это, хорошо? Иначе ты сделаешь себя несчастной на долгие годы. Ты не можешь прожить всю жизнь, вечно оглядываясь через плечо. Теперь ты остепенилась и счастлива. Не стоит разорять осиное гнездо из-за прошлого.
— Ты не понимаешь. — Лекси еле сдерживала слезы. — Отец разрушил мою жизнь. Он все испортил.
— Я знаю, что тебе тяжело осознавать, что отец не идеален, — ответила Эви. — Ты так долго боготворила его. И хотя я не согласна с его методами, я считаю, он поступил правильно. Он беспокоился, что ты испортишь себе жизнь. Сэм был намного старше, и жизнь наградила его множеством шрамов. Отец, скорее всего, видел это и просто защищал тебя.
— Хотелось бы мне, чтобы он предоставил мне право разбираться со своими делами, — с горечью произнесла Лекси. — Почему он решил поиграть в Бога?
— Осторожнее, Лекси, — предупредила Эви. — Тебе хватает проблем с организацией бала и свадьбы, не стоит создавать их еще и дома. Ты же знаешь папу. Он может превратиться в полного ублюдка, если ты заденешь его. Мне ли не знать. Я делала это много раз.
— Мне все равно, — сказала Лекси. Ее взгляд стал твердым и уверенным. — Я выведу его на чистую воду. Мне наплевать, если он расстроится, разгневается и начнет бушевать. Пусть увидит, что натворил. Сегодня вечером он возвращается из отпуска. Я не могу просто игнорировать эту ситуацию. Ему это с рук не сойдет. Мы говорим о моей жизни, о моем счастье.
Эви вздохнула:
— Ты же знаешь, что не заставишь его извиниться.
— Я хочу, чтобы он понял, что не может играть людьми, как фигурами на шахматной доске. Так просто нельзя.
— Удачи, дорогая, — спокойно произнесла Эви. Она немного помолчала, прежде чем добавить: — О, и прежде чем отправиться домой, тебе стоит замазать раздражение тональным кремом.
Когда Сэм вернулся в офис, на его языке все еще чувствовался вкус губ Лекси, а щеку жгла пощечина. Он заслужил этот удар. Он подстрекал ее. Не мог остановить себя. Он хотел растормошить ее. Хотел, чтобы она вспыхнула и разозлилась до предела. Его кровь бурлила, когда Лекси смотрела на него искрящимися голубыми глазами, а ее красивая грудь вздымалась.
Сэм хотел поцеловать Лекси. Нет смысла отрицать. Желал этого с самого первого дня, когда столкнулся с ней на парковке. Лекси продолжала размахивать перед его носом обручальным кольцом, но то, как она ответила на поцелуй, заставило его задуматься, удовлетворял ли ее жених в физическом плане.