Первая попытка моя обращена была на ту часть Большой дороги, ведущей от Москвы через Смоленск к Борисову, где она идет по правому берегу Днепра, что составляет главное условие отыскиваемого места.
Из приложенной при сем наскоро сделанной карты течения Днепра относительно большой дороги, Ваше сиятельство, извольте усмотреть, что на всем пространстве от Орши до Смоленска Большая дорога, та самая, которая существовала и в 1812 году, идет по левому берегу Днепра и только в Орше переходит на его правый берег. Между Смоленском же и Дорогобужем Большая дорога хотя и идет частью по правому берегу Днепра, но отходит от него далеко, так, что определенное на французском плане расстояние дороги от реки (от 2,5 до 3-х верст) встречается только близь самого Смоленска и между станицею Пневою и Соловьевым перевозом; но есть еще условие здесь не удовлетворяющееся: Большой дороги в направлении к северу в этой местности не усматривается. Кроме (дороги), идущей от Смоленска в С.-Петербург и на город Белый.
Рассмотрев, таким образом, направление Большой дороги относительно Днепра, отправился я от Орши по Борисовской дороге; но, проехав 7 верст до того места, где Большая дорога разделяется на две, из коих одна идет на Могилев, а другая удаляется от Днепра через Борисов и Минск, я не мог открыть никакой мельницы и не усмотрел ничего похожего на данный мне французский план. Одно обстоятельство вывело меня из этого невыгодного положения: Главная квартира Наполеона (Генеральный штаб французов) при выступлении из России находилась некоторое время в г. Копысь, за Днепром, откуда она вышла на большую Борисовскую дорогу за Александрией, где отделяется от Могилевской дороги другая большая дорога, обсаженная березами и означенная на плане, мною предоставляемом
буквами «А.Б.». Пребывание Главной квартиры французской армии в г. Копысь и следование французских войск из Орши частью через Александрию, то есть мимо Главной квартиры их армии, могло быть поводом, что эта часть большой Могилевской дороги была принята за большую Борисовскую дорогу, невзирая на то, что она составляла колено для следования из Орши на Борисов.
Основываясь на этом соображении, я отправился далее по большой Могилевской дороге и, не доезжая до Александрии, был обрадован открытием места весьма похожего на означенное на французском плане; по крайней мере соответствующего главным условиям отыскиваемого места, как то Ваше сиятельство изволите усмотреть из приложенного к сему, глазомерно снятого мною плана:
1) "Большая дорога идет по правому берегу Днепра, который в летнее время имеет здесь глубины не более 5 футов:
2) дорога удаляется от реки менее 2-х верст, и при ней есть на ручье мельница, а в 1812 году было таковых две;
3) корчма на Большой дороге недалеко от мельницы;
4) она как теперь, так и в 1812 году, была окружена леском и кустами, растущими на песчаной почве;
5) в нескольких верстах далее идет от Большой дороги другая большая дорога, к северу;
6) от д. Копысица идет дорога (около развилки) до Большой дороги:
7) церковь хотя и не на том месте, но есть, и стоит близь Днепра.
То ли это место, которое отыскивается, я утвердительно сказать не смею; но полагаю, что едва ли где-нибудь отыщется более подходящее к данному плану; некоторые несходства, кажется, оправдываются последними словами описания, приложенного к французскому плану, где сказано… (Далее следует французский текст.)
Для сличения плана отысканного места с французским планом я имею честь представить его при сем в подлиннике, оставив у себя точную с него копию. Завтра я отправляюсь по Большой дороге через Смоленск в Дорогобуж для дальнейшего розыскания и потом обратно намерен проехать не по Большой дороге, но проселочными, следуя постоянно по правому берегу Днепра. Хотя же на данном мне плане и показано, что отыскиваемое место находится на Большой дороге, но известно, что французская армия шла по обоим берегам Днепра, а от прохождения войск и малые дороги принимают вид больших почтовых трактов.
По возвращению моему в Оршу я буду иметь честь немедленно донести Вашему сиятельству о последствии моих поисков и ожидать там дальнейших указаний.
11 ноября 1839 г., г. Орша. Полковник Яковлев».
Местность, довольно искусно и с мельчайшими подробностями изображенная полковником (либо кем-то из его подчиненных), находилась тут же, на отдельном листе, и после небольшого колебания я принял решение отдельно скопировать его в качестве своеобразной иллюстрации к тексту с упоминанием действующих лиц. К рукописной карте прилагалось и достаточно подробное описание ее, причем сделанное в сравнении с другим подобным планом, действительно французского происхождения. Поскольку полковник свою карту (так же как и некий исходный образчик) снабдил определенными комментариями, то я, естественно, прочитал и их. Вот что там было написано:
«Примерное описание французского плана, в сравнении к отысканному месту, недалеко от Александрии, в 22 верстах от Орши. Большая дорога, проходящая мимо Александрии, есть та самая, которая существовала в 1812 году, чему свидетельствуют те березы, посаженные по сторонам дороги в царствование Блаженной Памяти Императрицы Екатерины И, по распоряжению Графа Чернышева; а что дорога эта названа идущей от Москвы к Борисову, тому причиной было
расположение Главной квартиры Наполеона в Копыси и следование армии к Борисову в нескольких колоннах, тем более, что обход ими колена составляемого направлением через Александрию незначительное.
Большая дорога «А. Б.», обсаженная березами и выходящая на Борисовскую, имеет направление к северу.
Речка Копысьщенка пересекает большую дорогу только в двух местах; но сочинитель французского плана не мог себе представить этого странного течения речки, впадающей в Днепр, она ведь должна иметь течение не к Днепру, а обратно, за дорогу. На плане отысканного места это объясняется: пруд, образовавшийся от остановленного течения речки, находится за дорогой, и из него течет вода по двум руслам, которые пересекают дорогу и соединяются за нею до впадения в Днепр.
Речка Копысьщенка выше пруда принимает в себя речку Сымлянку, на которой устроена еще третья мельница.
Все сделанные мною расспросы оспаривают существование мельницы при впадении речки в Днепр; утверждают только то, что прежде был винокуренный завод при этой речке, с плотиной и прудом, но не у самого ее устья, а близь большой дороги, где буква "Ж". Весенние разливы Днепра не позволяют строить мельницы на устьях впадающих в него речек.
Кусты, бывшие в 1812 году около корчмы, несколько выросли; почва песчаная.
Это может быть д. Копысица, от которой дорога выходит на Большую дорогу.
Мельница "а" существовала в 1812 году, равно как и "б", не обозначенная на французском плане.
Близь устья речки Жигалки не было ни церкви, ни часовни, а только один крестьянский двор Жигалки. Церковь существует против Александрии, как означено на плане.