Перейдем теперь к свидетельствам древних писателей.
Древнейшие писатели в большинстве случаев приписывали изобретение алфавита или богам своим, например Аполлону, Паркам, Музам, Меркурию, Изиде и др., или же героям и древним певцам: Лину, Орфею, Геркулесу, Кекропсу, Музею и др. Отец истории Геродот впервые, кажется, приводит предание о Кадме и в вопросе о происхождении письма в Греции ссылается на него как на единственный ему известный в то время исторический источник, хотя говорит о Кадме и финикийских переселенцах не как об изобретателях алфавита, а лишь как о наставниках греков в деле письменности. «Финикияне, пришедшие с Кадмом в Грецию, – говорит Геродот, – принесли к эллинам вместе с другими предметами, касающимися образования, и письмена, употребление которых, как мне кажется, прежде этого неизвестно было грекам» (Herod., книга V, глава 58). С легкой руки Геродота и другие древние писатели увековечили в своих произведениях предание о Кадме, и некоторые даже прямо называют финикиян изобретателями алфавита, хотя, правда, тотчас же подчеркивают, что их мнение основано на устном предании, за достоверность которого они ручаться не могут. Возьмем хоть для примера стихотворение знаменитого латинского поэта Лукана:
Финикияне первые, если верить преданию,
Стали грубыми знаками увековечивать звуки.
В то время еще жители Мемфиса не умели сшивать
Из папируса книги, и лишь изображения птиц и разных животных,
Высекаемых на камне, хранили их таинственно-волшебные речи.
Однако между древними писателями встречается немало и таких, которые не только выражают сомнение в верности предания, но и прямо-таки отнимают у финикиян приписываемую им честь изобретения алфавита. Например Тацит, описывая в одном месте своей «Летописи» (Annal., XI, 14) происхождение письмен, говорит: «Идет молва, что Кадм, приплыв с финикийским флотом к берегам Греции, передал ее необразованным народам свое искусство письма. А между тем изобретателями этого письма являются египтяне; от последних его заимствовали финикийские мореходы и, передав его затем грекам, получили славу изобретателей того, что на самом деле они только позаимствовали». Такого же мнения о египетском происхождении алфавита придерживался Гелий. Плиний, как мы уже видели выше, честь изобретения алфавита отдает на долю ассирийцев, Диодор же Сицилийский выводит алфавит из Сирии и т. д., и т. д.
Таким образом, мы видим, что отсутствие фактических данных в вопросе об изобретении алфавита финикиянами ясно отражается и в свидетельствах древних писателей, в силу чего одни из них прямо отвергают предание о Кадме, другие же, хотя и принимают его, то лишь с осторожностью и известными оговорками».
Многие языковеды сходятся на том, что первичный изобретатель еврейского алфавита заимствовал свои знаки из египетского иератического письма. Затем еврейско-финикийский алфавит в течение длительного времени почти не менялся; и в том, так и в другом письме он состоял из 22 букв с совершенно тождественными формами. Конечно, в дальнейшем древнееврейское письмо, переходя от одного народа к другому, не оставалось без изменений.
Н. А. Морозов полагал, что «переселенческий (еврейский) язык по самой конструкции своей грамматики и по всему коренному составу своих слов есть несомненный вариант арабского языка с примесью европеизмов»; можно привести и такое мнение: «Семиотические алфавиты очень многочисленны и за небольшими исключениями составляют ветви одного общего ствола, так называемого арамейского алфавита, который в свою очередь является продуктом дальнейшего развития еврейско-финикийского алфавита».
«Арамейский язык», по существу, мало отличался от древнееврейского, и мы уже предполагали, что его следует понимать, как вариант общегосударственной письменности времен ранней Византийской (Ромейской) империи, в которой действительно были объединены те народы, которых теперь относят к арабам, различным европейцам и поздним евреям. Одновременно с квадратным письмом евреев из арамейского алфавита выделился также пальмирский алфавит. В Сирии в I веке по «римскому летоисчислению» (в XIII веке по нашей хронологии) возник особый тип семиотического алфавита, известного под названием письма-эстрангело (от арабского «пишу Евангелие»), а также другие письмена, например несторианское, иаковитское и т. п.
Несторианская секта нашла убежище в Персии, откуда это письмо попало к другим азиатским народам: тюркам, монголам, манжурам. Монголы под влиянием китайцев совершенно оставили прежний семиотический способ расположения букв справа налево и усвоили привычку писать вертикальными строками, сверху вниз и слева направо, так что в силу этого их буквы имеют в настоящее время совершенно иное положение, чем то, какое они имели при своем происхождении.
Арабское письмо представляет самую распространенную ветвь семиотического семейства арамейского алфавита и родственно набатейскому письму. Сделавшись письмом священного учения Магомета, оно распространялось вместе с исламом. Устаревшей формой арабского письма является куфическое письмо, которое применяется лишь для украшения книг, мозаик, монет и т. п.
Я. Шницер пишет: «… Существующие алфавиты не выдумывались и не изобретались, как это принято было думать на основании преданий, а вырабатывались и развивались один из другого путем постепенных уклонений от первоначального типа, причем каждый алфавит должен был пройти целый ряд промежуточных стадий, прежде чем получал свою окончательную форму… Еврейско-финикийский алфавит, разлившись могучим потоком по миру, в общем произвел в различное время четыре самостоятельных семейства алфавитов: семиотическое, иранское, арийское (индусское) и европейское, или греко-латинское…»
Можно привести и другие мнения, но все они, к сожалению, следуют за традиционной хронологией. Естественно, если согласно традиции в VIII–VI веках до н. э. уже существовало стихосложение на греческом языке, то греческая письменность «должна была» возникнуть раньше, причем настолько, чтобы успеть развиться. А возникло греческое письмо на основе еврейского, что неминуемо сдвигает в прошлое появление еврейского алфавита.
Но когда мог возникнуть алфавит? Проверяемая история подсказывает нам наиболее естественное предположение: это произошло за два, три, максимум – четыре столетия до эпохи Крестовых походов и начала широкой литературной практики людей. Причем культурные контакты между Европой и Ближним Востоком следует датировать не с XI века и 1-го Крестового похода, а с IX века (линия № 1 нашей синусоиды) или даже VII–VIII веков (линия № 0). Древнейшую (еврейско-финикийскую) эпоху арамейского языка принято возводить к VIII веку до н. э., то есть к линии № 2 стандартной синусоиды, а это та самая линия, на которой было достигнуто настоящее распространение буквенного письма, приведшее в XI–XII веках к бурному развитию литературы.
В книге «Другая история средневековья» говорится:
«Воспринимая письмо как божественное явление, для упорядочения алфавитов ученые средневековья обращали свой взор опять-таки на небо. Если написать все буквы по кругу, по две буквы на знак зодиака (дом), то гласные покажут, где в момент составления алфавита находились планеты: Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Альфа – это Солнце, первая буква. Решение такого гороскопа может быть только одно или не быть вовсе. Расчеты показали, что греческий алфавит приобрел современный вид в 1152 году, а германские руны, например, в 1198 году. Разное время упорядочения, расстановки букв по местам дает нам несовпадение положений одних и тех же букв в разных алфавитах».