– Что за маниакальная привязанность к букве «Эф», – легкомысленно пошутил Леша.
– Леша, все это очень серьезно… – с упреком произнесла Вика. – Я надеюсь, что здесь сохранилась и другая важная информация. Что-то, что может нам помочь.
– И давно грузится? – спросил парень, глядя на монитор, на котором было обозначено время загрузки – четырнадцать процентов.
– Полчаса где-то, – удрученно призналась Вика.
– Путем несложных вычислений получаем три с лишним часа свободного времени, – с улыбкой проговорил Леша. – Поэтому еще раз настоятельно приглашаю тебя пойти со мной.
– Ладно, пойдем, – вздохнув, согласилась девушка.
Леша привел Вику в шестиугольную комнату. Включив большие фонари, висящие на стенах, парень подошел к двери, за которой была комната с артефактами. Вика, с любопытством оглядываясь, призналась:
– Пока не вижу ничего нового…
– Прояви чуть-чуть терпения, – попросил Леша.
Он достал из кармана копию медальона и, отодвинув заслонку, приложил его к замку и повернул. Введя Вику в комнату с артефактами, он внимательно наблюдал за ее реакцией. Девушка была потрясена.
– С ума сойти! – с восторгом сказала она. – Ты открыл еще одну дверь!
Она огляделась, скользя восторженным взглядом по запыленным статуэткам, маскам, кинжалам, завороженно рассматривая на полках запыленные экзотические предметы.
– Как тебе удалось сюда попасть? – восхищенно спросила она у Леши.
– Как и положено, – с шутливой серьезностью ответил тот. – Сказал: «Сезам, откройся!»
– Леш, смотри… – заметила Вика незапыленное место, где прежде стояла шкатулка. – Кажется, тут недавно что-то стояло. – Она повернулась к парню, поняв, что кто-то побывал в комнате до них, и озадаченно спросила: – Какое кодовое слово для замка?
– Тут замок другой системы – лилия, – наконец-то признался Леша, показывая Вике копию медальона. – Вот, смотри. Я снял слепок с двери, взял в сарае проволоку и горелку. Остальное – дело техники.
– По-моему, нам пора, – стесненно сказала Вика, оглянувшись на Лешу. – Вдруг нас начнут искать… Мы же никому не сказали, куда идем…
– Ну хорошо, – нехотя согласился он.
Парень подошел к двери, вставил в замок медальон и повернул. Дверь перед Викой начала открываться, и вдруг Вика завизжала от ужаса. На пороге комнаты стоял удивленный Максим. Вика, осознав, кто перед ней, с трудом отошла от испуга.
– Макс, – произнесла она, схватившись за сердце, – у меня чуть разрыв сердца не случился.
– У меня тоже, – признался Максим. – Прикинь – ни с того ни с сего стена открывается, и тут ты орешь. – Он прошел в комнату, с интересом осматриваясь, и признал: – Ниче такую комнатку вы откопали. Можно здесь штаб устроить – подальше от лишних ушей. Папаша нас тут фиг найдет. – Он подошел к неосвещенному углу и указал на алхимическую печь. – По ходу, здесь граф и алхимичил?
– Средневековая печь… – изумленно сказала Вика, тоже подходя с фонарем. – Я такие только в кино видела… – Осветив полку рядом с печью, она потрясенно произнесла: – И тигель… и перегонный куб… Настоящая алхимическая лаборатория.
– Я, собственно, поэтому сюда и спустился, – неожиданно признался Максим. – Андрюха сказал – Вульф рванул в Китай по следам Щербатова. Потом именно в его усадьбе устроил свою лабораторию.
Вика, внимательно разглядывая стоящие на полке старинные пробирки и колбочки, сняла одну из колбочек и посмотрела на ее пожелтевшую этикетку. На ней была надпись от руки – «К. лихорадка». Максим подошел к ней и взял колбочку, разглядывая ее.
– Это и есть тот самый вирус, – пораженно догадался он. – «Китайская лихорадка»…
Ребята изумленно переглянулись: в их руках был вирус, от которого пятьсот лет назад в одном из городов Западного Китая погибла большая часть населения. Выходит, граф Щербатов привез этот вирус сюда. Ребята были поражены, догадавшись, благодаря кому они теперь больны.
* * *
Рома долго бродил по лесу, затем выбрал подходящее место. Он с отчаянной решимостью на лице встал на большой камень под деревом, обмотав предварительно вокруг одной из веток веревку, оставив на ее свободном конце петлю. Рома подергал рукой веревку, проверяя, надежно ли она привязана, еще раз осмотрел узел. Мгновение помедлив, он обвел взглядом лес, облизнул сухие губы. Затем резко продел голову в петлю. Секунду помедлив, парень зажмурился и сделал шаг вниз.
Лежавший на земле Рома был очень бледен, глаза его были закрыты. Он не подавал никаких признаков жизни, был абсолютно недвижим. На его шее отчетливо багровела странгуляционная борозда – след от веревочной петли.
Стоявший рядом с ним человек плеснул небольшое количество воды Роме в лицо. Парень вздрогнул и судорожно втянул в себя воздух. Он открыл глаза и увидел ясное голубое небо. Его рука машинально потянулась к шее, и он нащупал воспаленный болезненный след.
Рома отдернул руку и со стоном повернулся на бок. Взгляд его упал в сторону и мгновенно стал напряженным и загнанным, лицо вытянулось от страха и изумления, когда он увидел своего спасителя.
* * *
В это время Андрей в своей комнате заметил на кровати торчащий из-под подушки кусочек светло-лиловой бумаги. Андрей приподнял подушку и удивленно взял сложенную вчетверо записку. Развернув ее, он прочитал текст, напечатанный красивым курсивом на компьютере, вместо подписи под ним стояло сердечко: «Андрей! Ты не ответил на мой вопрос, но я прочла ответ в твоих глазах. Если ты что-то чувствуешь ко мне, приходи к мостику в три часа, я буду ждать».
Андрей быстро посмотрел на часы, на них было без двадцати три. Он обернулся к Максиму и с волнением сказал:
– Мне… нужно решить один вопрос.
– Что-то серьезное? – с подозрением спросил Максим. – Помощь нужна?
– Серьезное… – кивнул в ответ Андрей и радостно улыбнулся: – Но справлюсь сам.
Он еще раз перечитал записку и, сложив ее, убрал в нагрудный карман – поближе к сердцу. Счастливо улыбнувшись, он торопливо пошел на встречу. Парень ощущал необычайную наполненность и прилив сил. Вдохновленный предстоящим свиданием, он словно на крыльях летел, не видя и не замечая никого вокруг.
* * *
По приказу Раубер Морозов, надев на похищенного из школы Ермолаева наручники, попытался вывезти его с блок-поста военных в клинику «INGRID», но у того по дороге отказало сердце, и Морозов был вынужден спешно вернуться с потерявшим сознание мужчиной в лагерь.
Бледного Ермолаева уложили на кушетку в палатке военных, и над ним колдовал военный врач, пытаясь привести его в чувство. Сделав ему укол в вену, врач положил шприц на столик и, взяв руку Ермолаева, нащупал пульс. Морозов, стоя чуть в стороне, напряженно наблюдал за происходящим.