– Я так рада, так рада, что ты живой! – забормотала она, наконец, и отпрянула от Олега, вызвав у него чувство острого сожаления, словно только что у него отняли нечто важное, принадлежавшее ему всегда.
– Я тоже этому рад, – ответил он, ощущая себя глупым и каким-то неуклюжим.
Алиса же оглянулась на застывшую у стенки учительницу.
– Вера Семеновна, уходите, – сказала девушка. – Ну, будто вас здесь вообще не было. Вам не стоит оставаться, у вас ведь дочка.
– Ты меня прощаешь? – женщина робко приблизилась к Алисе и просительно заглянула ей в глаза, но Панова отвернулась.
– Я вас отпускаю, – сказала она жестко и, оглянувшись на Олега, добавила: – Ее заставили, и она помогла нам. Пусть идет…
Олег пожал плечами.
– Олежка… – учительница младших классов попыталась вцепиться ему в куртку, но Олег отвел ее руку, и она, постояв немного с опущенной головой, развернулась и медленно побрела к выходу.
Алиса подошла к большому зеркалу, стоящему посреди этой импровизированной залы для жертвоприношений. Кстати, Олег точно помнил, что разбил его, но теперь стекло было целым, точно затянувшаяся рана…
Олег только успел удивиться этому, как вдруг увидел нечто странное: Алиса, опершаяся о стекло рукой, вдруг покачнулась, словно потеряв опору, и стала падать. Самым странным было то, что падала она внутрь зеркала. Олег едва успел схватить ее за руку, но удержать не смог: рукав куртки выскользнул из его пальцев, и девушка, словно в воду, ушла в стекло.
Еще, наверное, полминуты Олег видел ее испуганное лицо, а потом пропало и оно… Под пальцами была гладкая поверхность зеркала и никаких следов Алисы.
Длинный туннель с переливающимися стенами показался Алисе бесконечным. Стекло сверкало разноцветными гранями, заполняя бликами все пространство, в котором то ли летела, то ли падала девушка. Такое холодное сияние, вероятно, было в ледяном дворце Снежной королевы.
«Наверное, никто еще не попадал в такое дурацкое положение, – думала Алиса, пока летела. – Это надо умудриться – упасть в зеркало».
И в этот миг чья-то рука с силой дернула ее, и Алиса шлепнулась на пол в большой полутемной зале с мрачными, похожими на сталактиты, колоннами.
– Здравствуй, Алиса, – послышался тягучий мяукающий голос.
Перед девушкой стояла Ирина Викторовна, только сейчас в ней было еще больше кошачьего, и, приглядевшись, Алиса разглядела у женщины аккуратные круглые львиные ушки.
– Вы – та самая желтая кошка? – спросила ее девушка, проигнорировав приветствие.
– А ты – та самая девочка, что позвала нас в свой мир, а потом попыталась захлопнуть дверцу, – ответила Ирина Викторовна, обходя девушку полукругом. Из-под короткого серого платья лжеучительницы выглядывал длинный хвост с кисточкой.
– То есть как – позвала? – Алиса инстинктивно повернулась, чтобы не оказаться спиной к своей собеседнице.
– Перед зеркалом. Помнишь? Ваша школа стоит на необычном месте, слова здесь иногда обретают силу. Мы давно ждали случая и держали здесь верных людей, управляя ими через сны. Но, чтобы дверца открылась, требовался кто-то особенный… Кто-то имеющий настоящую силу, но не знающий, как ее использовать.
Девушка нахмурилась, вспоминая то чувство, что возникло у нее однажды перед зеркалом, когда она разговаривала со своим отражением. Кажется, она тогда и вправду сказала нечто пригласительное, но кто же думал, что это воспримут всерьез?!
– Вы – древнеегипетская богиня Сехмет? – снова задала вопрос Алиса.
– Когда-то у меня было и это имя, – ответила женщина, улыбаясь. – Мы – особенные. Некогда мы правили этим миром, и люди подчинялись нам. Мы были всемогущими богами!
Ее лицо приняло мечтательное выражение.
– Но потом вас изгнали? – уточнила девушка.
Ирина Викторовна нахмурилась, ее рука с длинными острыми ноготками полоснула воздух, словно у кошки, которая пытается поймать верткую мышь.
– Нас предали и заперли вот здесь, в межмирье, – сказала она, резко остановившись перед повернувшейся к ней девушкой. – И мы застряли здесь на гораздо большее время, чем предполагали. Но не будем об этом. Ты, как я уже говорила, особенная. В тебе есть наша кровь, и ты сама не знаешь, на что способна. Распахни до конца ворота, позволь нам выйти!
Алиса попятилась и поспешно покачала головой.
– Владимир Ольгердович… – она произнесла это имя с усилием, в то же время с удивлением чувствуя, что ее больше не тянет к этому человеку, – Владимир Ольгердович уже сообщил, как нужно открывать эти самые ворота! Вам требуется моя кровь! Вы хотели убить меня, принести в жертву!
– Хотели убить? – Брови Ирины Викторовны удивленно поднялись. – Кто тебя хотел убить? Глупышка, достаточно было капли твоей крови. Эти людишки должны были позвать нас и после произнесения нужной формулы просто порезать тебе руку, принеся символическую жертву. Никто и не собирался тебя убивать!
Алиса задумалась. Говорят, у страха глаза велики. Вполне может быть, что учитель и вправду не собирался вспарывать ей грудную клетку, хотя выглядел он весьма устрашающе…
– Эти глупцы не справились даже с такой мелочью! – продолжала женщина-кошка. – Они умудрились напугать тебя, дитя!
Она потянулась, чтобы погладить Алису по щеке, но девушка поспешно отпрянула, и Ирина Викторовна сделала вид, будто махнула рукой просто так, без всякого умысла.
– Ты должна быть с нами, – продолжала она как ни в чем не бывало. – Мы научим тебя распоряжаться собственной силой. Только впусти нас! Мы сокрушим наших врагов и снова станем богами, и ты будешь одной из великих! Тебе будут поклоняться и спешить исполнить любое, самое мимолетное желание! Тебе же нравился этот человечишка, наш слуга? Так вот, он упадет перед тобой ниц и будет счастлив, если ты наступишь на него своей туфелькой!
– Спасибо, мне он больше не нравится, – для верности Алиса даже покачала головой.
– Вот и хорошо, – не сдавалась Ирина Викторовна. – Пусть не он, любой человек, которого ты выберешь, станет твоим верным рабом…
– Мне не нужны рабы, – прервала ее девушка. – Кажется, вы слишком долго сидели в своем межмирье. Многое изменилось. И вообще даже не надейтесь, что я вас отсюда выпущу! Вы и так натворили в нашей школе дел!
– Значит, не выпустишь? – женщина-львица недобро усмехнулась. – Ты такая же, как я. Не пытайся казаться другой.
– Я не такая! – крикнула Алиса в эти безжалостные глаза привыкшего к убийству хищника. – И вы никогда не получите то, что хотите!
– Ну хорошо, только знай, что и сама ты останешься здесь, и тебе придется несладко. Так что советую еще раз хорошенько подумать. Не буду тебе мешать…
Ступая тихо, словно и вправду была кошкой, женщина скрылась во мраке.