Аспирин через плечо бросил взгляд на Белошапочку, догадался, что тот не врубается, потянулся к рюкзаку и достал из боковых карманов пару гаек. Вернувшись к аномалии, швырнул металлические предметы один за другим в центр кольца.
Первая гайка исчезла, словно была в какой-то момент и перестала существовать. Сталкер поочередно метнул еще пару гаек по краям, и они исчезли, так же как первая. Получалось, что ближе к границе аномалии эффект не ослабевал и проявлял себя в полной мере.
Аспирин вздохнул, почесывая лоб. Затем, присев на корточки, посмотрел вдаль, за аномалию. Она была прозрачной и позволяла просматривать пространство за ней. Легко представилось, как пять женщин, спасаясь от смерти, семенят по лесу, плутают между деревьями, забегают глубже. Попадают в аномалию и… исчезают, подобно болтам и гайкам минуту назад.
– Это, походу, портал, – многомудро заключил сталкер вслух. – Точка, так сказать, перехода.
Повязка на лице Аспирина набухла от косого дождя и очень хотела отвалиться. А ведь только утром менял, подосадовал бродяга. Сейчас, однако, стало как-то не до перевязки. Баб реально могло выкинуть неизвестно где.
– Портал? – восторженно обронил стоящий рядом Белёк. – Настоястчий портал? Неушели… Не мошет пыть!
– Да уж, согласен, муйня господня неисповедима, – справедливо согласился сталкер.
– Они… они там исчезли, та? – озарилось надеждой лицо интуриста.
– Ты девок имеешь в виду? Ну, вероятно, – пожал плечами Аспирин, не желая спешить с выводами, – хотя хрен их знает.
– Так чего мы токда ждем? Итем… итем туда скорее! – засуетился интурист, в нетерпении отплясывая на месте.
– Ты с дуба рухнул, Капитан Америка? – не двигаясь, охолонил иностранца Аспирин. – А если точка выхода в паре километров над землей или в зоне высокой радиации? Об этом думал?
Белек смотрел на сталкера блестящими, наполненными каким-то внутренним светом глазами, не допуская мысли об отступлении. Все или ничего – светилось в его сумасшедшем взгляде.
– Я снаю, где точка фыхода! – яростно прошептал он.
* * *
Лицо сталкера вытянулось, уголки губ потянулись вниз. Спрашивать ничего он не стал, просто буравил напарничка взглядом. Глазки Белошапки забегали, но, понимая, что отмазываться поздно, Капитан Америка заговорил:
– Я… я не фсе тепе расскасал.
– Ну, я понял, – выдавил Аспирин, с трудом сдерживая русский матерный.
– Мы… шли не просто так са профотником… нам… нам опьяснили, куда итем…
Аспиринушка прищурился. Как почти всякий сталкер (во всяком случае – живой), мыслил он достаточно оперативно и тупить не привык.
– Вы искали портал? – резко спросил он.
– Та.
– Конкретно этот портал?
– Та. Фернее, не софсем. Мы искали не этот портал, сталкер. Мы искали люпой портал, который нам потойтет. Этот портал – подходит!
Аспирин еще пару секунд играл в гляделки, потом усмехнулся, осознав, что Белошапочка гонит. Мытарствуя в Зоне не первый год, сталкер боялся порталов больше сифилиса. В девяноста случаев из ста пространственные коридоры вели не куда-то, а в задницу и на кладбище. Но мало того, что порталы могли закинуть куда угодно, они могли и выблевать из себя любую гадость от мохового детритофага до пещерной гидры. Соответственно слышать от желторого юнца, что он искал «тот телепорт, который ему подходит», было заявлением лживым.
– И как ты отличаешь подходящие порталы? – холодно бросил сталкер. – Я так понимаю, по запаху? Или языком лижешь?
Интурист уверенно помотал головой.
– Есть способ, сталкер!
С этими словами интурист достал из кармана обычный туристический компас и протянул его пораженному проводнику.
Аспирин чуть не сел на пятую точку. Сначала, увидев дешевый магазинный прибор, сталкер хотел вмазать идиоту по шее. Потом собрался поржать над его тупостью. Однако, взглянув в глаза Белошапочке, подавился подкатившим к горлу смешком. Интурист не тупил и не шутил.
Взяв в руки компас, Аспирин поднял бровь. Компас был на первый взгляд совершенно обыкновенным. Вот только стрелка внутри немного кривого и поцарапанного корпуса (было видно, что его вскрывали ножом) была изготовлена из камня. Обычного серо-синего булыжника, похожего на осколок щебенки. Стрелочка была очень тонкой. В первую секунду Аспирин воспринял это как дешевый прикол, потом – как элемент дизайна. И только потом, повертев компас перед собой и покружившись на месте, неожиданно понял, что каменная стрелка работает. И указывает на портал!
– Этот припор тал нашему Янсену твой трук Рышняк, – видя замешательство старшего товарища, пояснил Белошапочка. – А когта ты послал меня на поляну упрать трупы, я вытащил прибор у Янсена ис куртки. Но боялся показать тепе срасу. Тумал, ты меня упьешь.
– А сейчас? – криво усмехнулся сталкер, начиная злиться. – Сейчас я тебя не убью?
Интурист тоскливо посмотрел на автомат, висящий на плече сталкера, и неуверенно кивнул:
– Натеюсь, что нет.
Аспирин хотел ответить на матах что-нибудь забубенное, но сдержался. Ободренный таким образом иностранец снова заговорил. По-русски рассказ прозвучал бы примерно так.
* * *
Говорят, очень давно один удачливый сталкер – условно назовем его Хозяином – обнаружил в Зоне необычный хабар. Находка могла делать то, что счастливчик-сталкер назвал «эффектом Ахилла». Как известно, греческая нимфа Фетида погружала своего сына в воды реки Стикс, держа его за пятку. В результате Ахилл стал очень здоровым и сильным. Аномалия, найденная Хозяином, представляла собой так называемый пространственный карман или замкнутое само на себе пространство, то есть особую пространственную локацию, которой не существовало на реальной территории планеты Земля. По аналогии с эффектом Ахилла, Хозяин назвал локацию Стиксом, хотя, насколько было известно лично Белошапочке, Стикс Зоны не похож на реку или ручей.
Аномалия Стикс располагалась изолированно от нашего «большого» космического пространства, но соединялась с ним целой системой порталов и искажений. Попасть внутрь аномалии Стикс было возможно исключительно через портал, причем не всякий, а именно тот, который вел к ней…
Пространственный карман Стикса, как объяснили будущим интуристам, имел диаметр около десяти километров, причем во все стороны, в том числе в высоту. При этом максимальный эффект сила аномалии имела только в эпицентре – непосредственно в середине пространственного кармана.
Пространственные окна, ведущие к аномалии Стикс, по словам организаторов тура, были разбросаны по всей зоне Разлома хаотично – но преимущественно в северной части полуострова. В отличие от остальных аномалий Зоны Три-Восемь они долго оставались на месте и лишь время от времени меняли свое расположение. Это, конечно, не помогало, но и не составляло особой проблемы. Рыжняк, как внешний распорядитель тура, передал Янсену загадочный компас, который при любых обстоятельствах должен был указывать в сторону ближайшего портала к аномалии Стикс. Принцип работы компаса был совершенно не понятен и никак не объяснялся. Но это был не хабар из Зоны, не радиоактивная вещь и вообще предмет, лишенный каких-либо экстраординарных свойств. Так что после внимательного осмотра и проверки компаса счетчиком излучения сталкеру оставалось только присвистнуть – компас натурально был обычным бытовым предметом. Только стрелка его упорно показывала не на север, а на противоположный конец поляны с ближайшим пространственным переходом.