— Ничего, ничего, вы можете себе позволить такую роскошь.
— Послушай… ты уверена, что не успеешь на клипер?
Нэнси вздохнула.
— Абсолютно. Я сейчас в Ливерпуле. Саутгемптон от меня в двухстах милях, а самолет вылетает менее чем через два часа. Просто невозможно.
— Ты говоришь, Ливерпуль? Это недалеко от Ирландии.
— Ладно, давай не будем отвлекаться…
— Но клипер делает промежуточную остановку в Ирландии.
У Нэнси бешено забилось сердце.
— Ты уверен?
— Я читал об этом в газете.
«Одно маленькое обстоятельство все сразу изменило, — подумала она, в душе снова затеплилась слабая искорка надежды. — Если постараться, можно успеть, всем чертям назло».
— Где посадка, в Дублине?
— Нет, где-то на Западном побережье, забыл название. Ты можешь сама выяснить, тебе там проще.
— Все, пока, созвонимся позднее.
— Эй, Нэнси!
— Что еще?
— С днем рождения!
Она еле заметно улыбнулась.
— Спасибо, Мак, ты… просто прелесть.
— Ни пуха ни пера!
— К черту! — Она повесила трубку и вернулась к стойке.
Портье встретил ее наглой усмешкой. Она с трудом подавила желание поставить этого юнца на место — нельзя терять ни минуты.
— Мне кажется, клипер делает в Ирландии посадку, — сказала она, стараясь говорить как можно дружелюбнее.
— Вы совершенно правы, мадам. В Фойнесе, в устье реки Шеннон.
Она чуть было не крикнула: «Почему же ты не сказал мне этого раньше, гаденыш?..» Но вместо этого тихо прошипела со змеиной улыбкой на устах.
— Когда точно?
Он в очередной раз полез за своим расписанием.
— Так, вот здесь написано: приземляется в полчетвертого и через час опять взлетает.
— Я могу успеть туда к этому времени?
Надменная улыбка тут же исчезла, он посмотрел на нее с уважением.
— Об этом стоит подумать. На маленьком самолете туда всего два часа лету. Черт, действительно, если сразу найти пилота, то вы успеете.
Ее напряжение достигло предела. Дело принимало серьезный оборот.
— Быстренько вызывайте такси, и пусть оно тотчас доставит меня к аэропорту, о котором вы говорили.
Портье не мешкая схватил за рукав мальчишку-посыльного.
— Такси для леди! — Он повернулся к Нэнси. — А как же ваши чемоданы? — Они стояли кучей в вестибюле. — Чемоданы не поместятся в самолет.
— Отправьте их морем, пожалуйста.
— Будет исполнено, мадам.
— И вот еще что, принесите-ка счет.
— Уже несу.
Нэнси вытащила из груды вещей свой миниатюрный дорожный чемоданчик. Там лежали туалетные принадлежности, косметика, немного белья. Она открыла его и нашла то, что искала — новую свежую блузку для завтрашнего утра, шелковую, темно-синего цвета, ночную рубашку, купальный халат. Через руку она перекинула легкий серый кашемировый пиджак, который собиралась носить на палубе, на случай холодного ветра. Она решила взять его с собой: возможно, в самолете тоже будет холодно.
После этого она застегнула чемодан.
— Ваш счет, миссис Линеан.
Она быстро выписала чек, вручила его портье вместе с чаевыми.
— Огромное спасибо, миссис Линеан. Такси ждет вас.
Она вышла на улицу, влезла в маленькую английскую машину с крошечным салоном. Портье поставил чемодан на заднее сиденье и дал инструкции водителю.
— Как можно быстрее, пожалуйста, я тороплюсь, — добавила Нэнси.
Как назло, по центру города такси ехало медленно. Она в нетерпении постукивала носком своей серой замшевой туфли. Задержка была вызвана тем, что какие-то люди разукрашивали белой краской дорогу — посередине, по краям, вокруг деревьев, у обочины. Она с раздражением подумала: какого лешего они этим занимаются, но затем догадалась, что белые линии послужат своеобразным ориентиром для водителей в условиях светомаскировки.
Выехав на окраину и дальше, за черту города, такси набрало скорость. Здесь она не увидела никаких приготовлений к войне. Немцы не станут бомбить пустые поля, если только случайно. Она опять посмотрела на часы — половина первого. Если бы ей удалось найти самолет, пилота, уговорить его лететь, быстро решив вопрос о цене, смогли бы взлететь около часа. Затем два часа полета, как предупреждал портье. Приземлились бы в три. Потом, разумеется, пришлось бы добираться от аэродрома до Фойнеса. Но там уже, наверное, не так долго. Вполне вероятно, что, когда она попадет в город, у нее останется еще небольшой запас времени. Впрочем, найдется ли там сразу машина, чтобы отправиться в порт? Она попыталась успокоиться, взять себя в руки. К чему нервничать и загадывать так далеко?
Внезапно пришла мысль, что клипер может быть заполнен пассажирами до отказа — так же, как все корабли.
Она постаралась выбросить это из головы.
Нэнси уже хотела было спросить водителя, сколько еще ехать, как вдруг, к ее величайшей радости, он резко свернул с дороги и через открытые ворота въехал на небольшой аэродром. Когда машина, подпрыгивая на кочках, ехала по траве, она увидела впереди крошечный ангар. А вокруг стояли маленькие самолеты, окрашенные в яркие цвета, шасси вгрызались прямо в зеленый дерн, взрыхлив почву. В целом они чем-то напоминали коллекцию бабочек на куске вельветовой ткани. По крайней мере, в самолетах недостатка нет, с удовлетворением подумала Нэнси.
Но это еще не все — нужен пилот, а поблизости вроде никого.
Водитель подвез ее почти вплотную к большой двери ангара.
— Подождите меня, пожалуйста, — сказала она, вылезая.
Нэнси не хотела оставаться одна в незнакомом месте.
Она поспешила в ангар. Там стояли еще три самолета, но людей по-прежнему не было видно. Расстроенная, она вышла наружу. Так, место не похоже на заброшенное, это точно. Рядом обязательно кто-то должен быть, иначе бы дверь закрыли на замок. Она обошла ангар вокруг, подошла к задней стенке и только тут, к своему облегчению, увидела наконец трех мужчин, стоящих у самолета.
Самолет выглядел восхитительно, весь желтый, будто канарейка, внизу маленькие желтенькие колеса, которые почему-то сразу напомнили Нэнси игрушечный автомобиль. Это был биплан, верхние и нижние крылья соединены толстыми проволочными жгутами, подпорками, на носу мотор. Самолет, со своим пропеллером в воздухе и хвостом, касающимся земли, походил на забавного щенка, который вроде просится, чтобы его взяли на прогулку.
Его заправляли топливом. Наверху раскладной лестницы стоял рабочий в синем комбинезоне, на голове кепи. Он наливал бензин из канистры прямо в бак на крыле над передним сиденьем. Внизу, на земле, высокий, довольно симпатичный мужчина примерно одного с Нэнси возраста, на нем летная кожаная куртка, на голове шлем. Он о чем-то оживленно разговаривал с человеком в твидовом костюме.