Рик наблюдал за клонами несколько минут, но не заметил никаких перерывов в их движении. Может, такие перерывы и были, но не было времени ждать одного из них. Оставалось лишь рисковать – открыто выйти и попытаться пересечь площадку на виду у клонов в надежде, что им без разницы, кто тут бродит. Судя по их пустым взглядам, надежда не была беспочвенной. Но коленки у Рика все же тряслись, когда он поднимался в полный рост.
Рассеянный луч прожектора осветил его лицо. Дальше медлить было глупо, Рик расправил плечи и широким шагом двинулся вперед. Ему пришлось в буквальном смысле пройти сквозь колонну клонов, но ни один из них не обратил на него внимания. Похоже, их не интересовало ничего, кроме данных, внушенных Грантом.
Преодолев открытое пространство, Рик снова притаился в тени у стены ангара. До шлюза крематория оставалось чуть больше десяти метров, но непонятно было, есть кто живой внутри или нет. Наверняка на базе были не одни только клоны, кто-то из людей мог перейти на сторону Гранта добровольно из страха или жадности. Но, с другой стороны, если такие и были, то вряд ли они работали в крематории. Слишком уж страшное место для человека. А клонам все равно. Еще скорее машина по ликвидации трупов работала совсем автономно. К тому же во время устроенной Грантом экскурсии Рик не заметил в крематории ни одной живой души.
Собравшись с духом, он рванул вперед и через пару секунд уже проскользнул в шлюз через открывшуюся створку. В помещении ничего не изменилось с его последнего визита, все таким же тусклым оставался свет от редких светильников, так же жутко выглядели голые трупы за прозрачной переборкой, и все так же было тихо – лишь далекое гудение плазмы в печи слышалось под сводом ангара. Рик не очень представлял, как тут все устроено, и больше всего боялся, что отключение подачи азота приведет к активации сигнала тревоги. Тогда все усилия впустую.
Однако вопреки опасениям контрольный пункт крематория оказался совсем примитивным. Система защиты и подачи сигнала тревоги действительно была, но она была рассчитана на аварийные ситуации, на неожиданное прекращение подачи инертного газа, а потому запросто отключалась с пульта. Причем перепутать что-то было невозможно – вся система управлялась тремя сенсорами.
Не теряя времени, Рик отключил сначала систему безопасности, а затем прекратил подачу азота в прозрачный саркофаг с трупами. Дело было сделано, но результата нельзя было ждать быстро. Газ уйдет, бактерии проникнут в ангар и заразят трупы. Но в зомби они превратятся лишь через пару часов. И тут ничего не поделаешь, остается только молить Создателя, чтобы мертвецы поднялись на ноги раньше, чем наступит утро. И чтобы никто не заметил отключения системы, иначе будет плохо – хуже не придумаешь.
Покинув крематорий, глава контингента уже смелее пересек открытую площадку, едва не задев плечом клона, обогнул ряд жилых модулей, добрался до своего и проскользнул в шлюз. Закрыв за собой люк, он уселся в кресло и вытер со лба пот, тяжело дыша.
Сердце так колотилось в груди, что, казалось, можно снаружи услышать. Рейд в крематорий, на первый взгляд вовсе не сложный, дался Рику совсем нелегко. Нервная система настолько устала от страха, что его начало вытеснять ледяное равнодушие. Чем больше успокаивалось дыхание, тем больше Соло понимал, что шансов на выживание у него немного, а если и выживет, то каторги точно не миновать. И лишь удивительное стечение обстоятельств может привести к счастливому исходу.
Рик так вымотался, что незаметно для себя самого уснул. А разбудил его грубый толчок в плечо. Такое пробуждение всегда неприятно, а когда за ним следует водопад из воспоминаний и очевидность незавидного положения, так и вовсе. Соло без всякой охоты открыл глаза и увидел склонившегося над ним Гранта.
– Ну что? – спросил тот не без иронии в голосе. – Созрел с решением? Куда тебя: в крематорий или в администрацию базы?
– Дьявол… – прошептал Рик. – Уже утро?
– Нет еще, но мне надоело ждать. Я решил проблему, мне удалось считать и перезаписать личность Марка. И вот я, окрыленный успехом, подумал: а так ли уж мне важно с тобой договориться? Не переоцениваю ли я важность твоей персоны? И пришел к выводу, что переоцениваю, представляешь? Мне почти все равно. Ну?
– Дай хоть в себя прийти после сна! – вспылил Соло.
– Что тебе надо? Умыться, побриться? Если собрался умирать, то оно тебе ни к чему, а если решился жить, то это удобнее сделать в офисном блоке. Тут, знаешь ли, душ не работает.
– Иди ты к дьяволу… – Рик устало поднялся на ноги. – Чего ты от меня хочешь? Сам бы на моем месте какое решение принял? Я что, идиот? Экскурсию мне устроил… Смех да и только. Я и без экскурсий понимаю, что влип. На тот свет не спешу, так что придется по уши влезать в твое дерьмо.
– Ну и молодец! – Грант фамильярно хлопнул шефа по плечу. – Мне так удобнее, тебе так удобнее…
– А люди? – со вздохом спросил Рик. – Трупы в крематории?
– Не разбив яиц, не получится их скушать. Убьешь одного – ты убийца, убьешь десяток – маньяк. А убьешь миллионы – войдешь в историю. Все честно. У всех был выбор. Так что хватит философствовать, пойдем в офисный блок. Приведешь себя в порядок, потом я тебя введу в курс дела. Времени у нас немного, утром тебе надо быть на базе «А-2» с Марком и Ахмедом. Точнее, с их клонами. Марка я бы тоже предпочел в союзниках без подмены, да не срослось, хорошо хоть ты в ум пришел.
Они покинули жилой модуль и добрались до массивного здания администрации базы, состоящего из двух уровней. Рик украдкой бросил взгляд на коммуникатор, оказалось, что с момента отключения подачи азота в саркофаг крематория прошло почти три часа. Обычно через два часа после заражения бактериями трупы уже не только проявляли признаки активности, но и вовсю двигались. А тут непонятная задержка.
Но когда оба были готовы войти в здание административного блока, началось то, что можно было по праву назвать большим восстанием зомби. Хотя началось оно, скорее всего, чуть раньше, пока Рик еще спал. Но клоны не умели поднимать тревогу, даже когда их живьем разрывали на части, а живые партнеры Гранта, в основном лабораторные служащие, спали ночью, как того требовала человеческая природа. По этой причине у самого начала восстания зомби не оказалось свидетелей. А первыми, кто в полной мере осознал происходящее, были как раз Олаф и Рик.
Из-за угла административного здания на открытую площадку спокойно, не прячась и не стесняясь вышла совершенно голая женщина. Даже сам Соло, устроивший восстание зомби, не сразу сообразил, кто перед ним. Он ждал ревущей и рычащей толпы мертвецов, которые бредут, пошатываясь, вытянув вперед руки. А тут голая женщина – от живой не отличить. А уж Грант, не ведавший о содеянном, так и вовсе остановился в недоумении.
В первый миг он подумал, что у одного или нескольких клонов отказал модуль управления. Но когда вслед за женщиной из-за угла показались двое голых мужчин, у одного из которых в груди зияла основательная дыра от плазменного попадания, все стало ясно и ученому, и главе контингента.