Несмотря на то что оба оказались в одной ситуации, мысли у каждого развивались совершенно по-разному. Рик понимал, что ему необходимо как-то выпасть из поля зрения Олафа, иначе не выйдет имитировать несчастный случай. А Грант в первую очередь подумал о трех клонах, оставшихся в лабораторном комплексе. С одной стороны, их можно в любой момент восстановить, но с другой, не хотелось все проделывать заново и терять драгоценное время. К тому же технология воссоздания Марка еще не была отлажена и работала нестабильно. Так что его клона лучше было спасти, с другими проблем не будет.
Мотивации у обоих были понятными, хоть и разными, но первый инстинктивный порыв сработал одинаково – спасаться. Выбора не было, и Соло устремился в шлюз административного блока вслед за Грантом. Ученый уже скрылся внутри, а Рик собирался перенести ногу через порог, но вдруг кто-то бросился на него из полумрака, схватил за плечи и с силой вытолкнул наружу.
У Соло от страха на миг замерло сердце, он потерял способность что-то воспринимать, все тело покрылось ледяным потом. И лишь через пару секунд Рик понял, что его волочет Грант. Тут же стало полегче, хотя пульс зашкаливал, а дыхание вырывалось из горла с присвистом. Но Рик нашел в себе силы встать на ноги.
– Что там? – прохрипел он.
– Зомби! – ответил ученый. – Они там, внутри.
Посреди открытой площадки Грант отпустил шефа, и тот едва удержался на ногах. Кругом были зомби – голые мертвецы выбирались из теней под стенами зданий, из проемов и промежутков между жилыми модулями. А клоны как ни в чем не бывало несли свои контейнеры. Даже когда нескольких из них схватили и начали рвать на части прямо перед зданием администрации.
Зрелище было жутким, как в дурном сне. Рик только теперь понял, что выпустил силу, которая может спутать не только планы ученого, но и его собственные. Хотя жалеть было не о чем – других союзников, кроме восставших трупов, все равно не найти.
Грант громко выкрикнул несколько странных слов, похожих на заклинание, и клоны тут же остановились. Рик понял, что это и есть код управления, но не успел его запомнить.
– Тревога!!! – закричал ученый, срывая горло. – Нападение на базу! Голые – это зомби, очистить от них территорию!
Тут же поведение клонов резко изменилось. Они словно очнулись от сна и превратились в обычных людей. Но Рик знал, что это ошибка, что это лишь копии обычных людей. А вот эмоции они выразили вполне достоверно – женщины завизжали и бросились в сторону обжитых модулей, а мужчины сбились в группу и превратились в боевой, хотя и безоружный, отряд.
Руководство взял на себя рослый парень, по всей видимости, коллега Марка. Как только группа перестала проявлять признаки стада, он направил ее на противоположную сторону территории, где в лучах прожекторов виднелись темные крыши технических ангаров.
Грант придержал Рика за руку.
– Нам тоже туда, – заявил ученый. – Там оружие и транспортеры. В транспортере сейчас самое безопасное место. И мне необходимо забрать клонов из лаборатории. Особенно Марка, он мне дался с трудом.
Рик про себя отметил, что в этом он вполне солидарен с Грантом – Марк им обоим был важен, но для каждого по разным причинам.
Небольшой заминки оказалось достаточно, чтобы отстать от группы клонов, устремившихся к дальним ангарам. Грант пустился бегом, чтобы поспеть за ними, но путь ему преградила обнаженная женщина-зомби, выскочившая из тени возле стены ближайшего модуля.
В отличие от живых представительниц своего пола, она обладала сокрушительной силой – одного удара рукой ей оказалось достаточно, чтобы сбить ученого с ног. Рик резко остановился, чтобы избежать его участи, и, несмотря на критичность ситуации, не смог не отметить, что по злой иронии судьбы Олафа сбила именно та женщина-недотрога, над которой он потешался во время экскурсии в крематорий. Но думать об этом было некогда – в проход между модулями выскочило еще пять восставших мертвецов.
Несмотря на весьма ощутимый удар, упавшему на спину Гранту удалось быстро подняться на ноги. Но ни у него, ни у Рика не было никаких шансов в прямой стычке с зомби. Оставалось только бегство.
Если удастся завладеть транспортером, безоружный противник уже не будет представлять смертельной опасности. Это понимали и ученый, и Рик, но для Рика создавшаяся ситуация могла дать возможность оторваться от Гранта. Как бы не по своей воле. В данном случае это выглядело бы очень естественно – в пылу схватки неподготовленный боец часто действует импульсивно.
Понимая, что другого шанса может не быть, а этот более чем благоприятен, Соло решил действовать исходя из собственных интересов.
Когда Грант со всех ног рванул к ангарам, Рик пустился за ним чуть медленнее, чем мог, давая возможность зомби отрезать себе дорогу в том же направлении. И те не упустили возможности этим воспользоваться. За пару секунд цепь из шестерых мертвецов оказалась между Грантом и Соло.
Ученый обернулся и понял, что зря тратил время, переманивая шефа на свою сторону. С его точки зрения Рик был обречен – путь к ангарам ему преграждали зомби, с флангов мешали маневрировать почти сплошные ряды жилых модулей, а из редких промежутков между ними выбирались все новые противники.
Бежать ему можно было только назад, но этот путь выведет на площадку перед административным корпусом, которую тоже заняли зомби. Грант сжал кулаки от злости, но сделать не мог ничего – если продолжать медлить, то и самому головы не сносить. Зомби подбирались со всех сторон и могли полностью окружить в любую минуту.
Бросив последний взгляд на шефа, Олаф развернулся и помчался к ангарам. Через секунду он уже скрылся за углом одного из зданий. У Рика чаще забилось сердце. Он прекрасно знал, что Грант не вернется, чтобы увидеть развязку, она для него очевидна, а это значит, что план по спасению жизни и доброго имени вступил в завершающую стадию. Только бы Грант успел спасти тело Марка, точнее, его копию, содержащую бесценную для Соло информацию! О собственной безопасности Рик не думал, он прекрасно знал, как уйти от зомби без всякого риска.
Метнувшись к ближайшему шлюзу пустого жилого модуля, он ввел код полномочного представителя, открыл люк и прыгнул в проем. При всем проворстве живых мертвецов им было далеко до цели в этот момент. Рик наглухо закрыл шлюз и остался в полной темноте.
Когда снаружи, за створкой люка, стихла пальба, Рик понял, что сейчас на базе не до него. И почти наверняка зомби успели прорвать периметр до того, как их всех уничтожили. А это означало, что самое время выбираться из укрытия. Надо только взять скафандр из аварийного комплекта. А дальше… Дальше уже как выйдет, как повезет. Главное покинуть базу. И сделать это надо было до рассвета, пока дневные хищники не выбрались на охоту.
Ни Тим, ни Марина ни разу не перебили полномочного представителя за время его продолжительного повествования, и даже когда он умолк, еще минуту в помещении контрольного пункта царила тишина.