– А где сейчас его папаша? – поинтересовался Артем.
– Снайпер убил, – нахмурив брови, буркнул профессор [2] .
– Вот оно чего, – кивнул Данила. – Верю, он такой, он может. Ладно, профессор, показывайте, где этот ваш нейромант обосновался.
– Дернешься в сторону – шею сверну, – кровожадно добавил Шерстяной.
Профессор ничего не ответил, лишь злобно зыркнул на своих конвоиров и пошел вперед по коридору.
* * *
Артем шел замыкающим. Ему из трофеев достался пистолет автоматчика, настоящий АПС. Не пистолет мечта! Тяжелый, правда, зато очередями стрелять можно. Да и не особо боялся Артем тяжести оружия. Стеношный арбалет вчетверо тяжелее, и то приноровился его ворочать. А уж эту машинку вообще за счастье носить, холить, лелеять. Команч, небось, такой пистолет увидев, обзавидовался бы как пить дать…
Ну и нож свой, так удачно брошенный, Артем, разумеется, забрал. Счастливое оружие подарил ему человек по имени Виктор, можно сказать, уже один раз оно жизнь спасло и Артему, и всем его новым друзьям. Такой нож тоже беречь надо.
Позади Артема грустно плелся продолговатый контейнер на стальных лапах. Чем-то он напомнил парню одинокую старую крысособаку, которую сородичи выперли из стаи из-за немощи и неспособности охотиться.
– Ты чего за нами тащишься? – прошептал Артем роботу. – Иди давай к своим, а то пристрелят еще.
Контейнер остановился было, словно раздумывая, потом, видимо приняв решение, снова пошел за парнем, будто привязанный.
Артем попытался еще пару раз шикнуть на упрямое устройство, но, поняв, что это бесполезно, махнул рукой:
– Ну и бес с тобой. Пулю получишь – я не виноват.
Контейнер такой перспективе, похоже, даже обрадовался, аж засеменил быстрее, забавно перебирая всеми четырьмя лапами.
«А ведь профессор говорил, что в роботов встраивают человечьи мозги, – вдруг осенило Артема. – Так, наверно, и в этом четырехлапом чей-то мозг находится. Эх, бедолага, каково ж ему в таком гробу париться. Почище любой тюрьмы будет».
– Ты это… на меня не обижайся, – тихонько сказал Артем контейнеру. – Я ж не со зла. Я ж как лучше хочу.
Устройство слегка присело на лапы и мотнуло передней частью, едва не коснувшись лица парня острым углом. Ну чисто крысопес, который решил лизнуть в нос, но слегка промахнулся.
– Ты что, с этой железякой разговариваешь? – удивленно произнес Ион, обернувшись.
– Да я так, – отмахнулся Артем. – Не обращай внимания…
Между тем Кречетов все шел и шел куда-то, а куда – непонятно. Один коридор прошли, заваленный всяким хламом, свернули в другой…
– Слышь, Сусанин, ты куда это нас ведешь? – прорычал Шерстяной. – Эх ты, блин…
С неожиданной прытью профессор вдруг ринулся вправо и юркнул в едва заметную трещину между бетонными блоками. Шерстяной сунулся было следом – и чуть не получил по носу тяжелой стальной дверью, захлопнувшейся изнутри.
– Связать надо было, – с запоздалым сожалением произнес стаббер.
– Дык, твою мать, кто ж ожидал-то? – развел лапами Шерстяной. – С виду старикан уже, а скакнул-то как!
– Он от тебя тоже тот прыжка не ожидать, так что вы квиты, – подытожил Колян. – И что мы теперь делать? Такой дверь вскрывать половина час надо, не меньше.
Ответ пришел сам собой. В гулком коридоре, изогнутом словно обод гигантского колеса, послышались тяжелые шаги – причем как прямо по курсу, так и позади группы беглецов.
– Молиться пора, Колян, – слегка дрогнувшим голосом проговорил Шерстяной, – Сучий дедуля на нас боевых роботов натравил. И застрелиться мне никак не получится, я и так дохлый. А в биореактор все равно неохота…
Внезапно контейнер на ножках ринулся к куче хлама, валяющейся у стены чуть дальше той щели, в которую нырнул Кречетов, и принялся с остервенением разгребать ее, мотая передней частью корпуса из стороны в сторону.
Ион с Шерстяным переглянулись, забросили за спины автоматы и бросились помогать. Артем – за ними. Хотя свободного места возле стены уже не было, но хоть так, морально поддержать. А то реально обидно, когда в критический момент от тебя никакого толку. «Стечкин», конечно, машинка знатная, но против био что он, что детская трещотка – все едино.
А Данила тем временем остановился и прислушался, соображая по грохоту, какой из роботов первым появится… Ага, тот, что прямо по курсу, первый и есть. Лег дружинник на бетонный пол, приклад в плечо, палец на спуск, и, как только био появился – вдарил ему по видеокамерам короткой очередью.
Эх, жаль, не «Корд» в руках! Так бы, глядишь, и башку «Рексу» расковырял до затылка. А так только один глаз подбил, который, помнится, Снайпер называл длинным словом «видеокамера». Только стеклянные брызги полетели.
Робот, не будь дурак, морду лапой прикрыл, оставшийся глаз спасая, и чесанул по коридору вслепую, натыкаясь боками на стены, – только треск пошел да пыль бетонная столбом поднялась.
Артем с товарищами, что завал разгребали, только и успели к стене прижаться. «Рекс» мимо них пролетел на крейсерской скорости, чудом не задев ободранным стальным боком. Данила с пулеметом даже вставать не стал, просто как лежал – так и откатился к стене, словно бревно, в кольчугу запакованное. Робот же продолжал чесать вперед, больше не обращая внимания на потенциальные жертвы. Может, решил свалить пока не поздно, движимый запрограммированным инстинктом самосохранения, а может, пуля калибра 7,62 ему слегка мозги встряхнула. Так или иначе, только с разбегу так и впечатался бронированный монстр в «Спайдера», выворачивающего из-за угла.
Да уж, неудачная мысль кого-то посетила – выпустить в тесный коридор двух боевых роботов. То есть для людей-то он более чем просторный, а вот для двух био – как водопроводная труба для аспида. Туда-то – вполне, и даже с удовольствием, а вот развернуться и обратно – большая проблема.
«Спайдер», видя такое дело, сдал было назад, но помогло это мало. «Рекс» врезался в него на полном ходу, аж гул пошел по тоннелю. «Спайдер», понятное дело, начал манипуляторами отмахиваться. «Рекс» же, получив пару раз по морде стальной клешней, принялся рвать противника пастью, утыканной танталовыми клыками как подушка иголками.
– Быстрее! – взревел Данила, вскакивая на ноги и бросаясь к товарищам. Там, за кучей слежавшегося от времени барахла, уже просматривалась самая обычная дощатая дверка с полустертой надписью «Служебный вход».
Но его друзьям ценные указания не требовались. Ион мощно ударил ногой в проржавевший замок – и дверь, слетевшая с гнилых петель, упала внутрь темного узкого коридора.
Между тем роботы, отделавшись относительно малыми потерями, разобрались что к чему. Или же нейромант ментально вмешался и прекратил потасовку. В результате более компактный «Рекс» развернулся, оскалился щербатой пастью, издал жуткий рев и бросился вперед.