— На многие вопросы мог бы ответить сам Маланов, — сказал генерал Беспалов. — У тебя с ним есть хоть контакт?

— Разумеется, — сказал Виктор Алексеевич и ободряюще добавил: — Мало того, полковник Перов должен с ним встретиться сегодня. И возможно, по нашему делу.

Глаза у Ивана Васильевича заблестели, словно у гончей, почуявшей след.

— Прекрасно! — воскликнул генерал ФСБ. — Сказать по правде, у меня есть планы относительно твоего пенсионера.

Константинов с интересом посмотрел на собеседника.

— И какие? — спросил Виктор Алексеевич.

Генерал‑полковник по привычке оглянулся по сторонам и, не увидев никого, кроме студентов, декламирующих стихи, снова обратил свой взгляд на заинтересованного коллегу.

— Такой человек, как опытный разведчик Маланов, — пояснил генерал, — был бы весьма полезен в логове врага.

— В «Витязе»? — уточнил Константинов.

— Да, — утвердительно ответил Иван Васильевич. — Сделка сорвалась, и я думаю, будет снова предпринята попытка достать документы.

Виктор Алексеевич с сомнением покачал головой.

— Троянский конь. Кстати, знаешь ли ты, что Троянский конь — это мирная лошадь, беременная врагами, — заметил генерал‑майор, — но твоя идея неплоха. Но почему ты хочешь отправить Ильюшу именно в холдинг, а не в лабораторию исследовательского института? Думаю, там наш человек был бы нужнее!

— Полностью согласен с тобой, Алексеевич, — улыбнулся генерал — полковник. — Однако каждому фрукту свой срок и место. А во‑вторых, кто нас ограничивает в количестве агентов?

— Не всегда количество переходит в качество, — подметил Виктор Алексеевич. — И почему ты уцепился за Илью?

Генерал Беспалов оживился.

— Интуиция, Алексеевич, — убежденно произнес Иван Васильевич. — Все связывается в один узелок. Во‑первых, мы не уверены, имеет ли отношение Маланов к похищению черного чемоданчика, а следовательно, об этом не знают и остальные игроки. Во‑вторых, в холдинге идет борьба за власть. В‑третьих, Маланов — очень опытный оперативник и в одиночку может решить многие вопросы…

— Все это так, — задумчиво произнес Константинов, — но там не такие глупцы, и нам придется поломать голову, придумывая легенду для Маланова, чтобы внедрить его в структуру холдинга.

— Оно‑то так, Витя, — согласился коллега Константинова. — Но меня больше волнует вопрос, на который может ответить только сам Илья.

Виктор Алексеевич бросил заинтересованный взгляд на собеседника, который буквально бурлил идеями и энергией, словно вулкан.

— Ты хочешь сказать, Иван, — догадавшись, куда клонит коллега, произнес Константинов, — согласится ли Илья сыграть одну из ведущих партий?

— Да, — озабоченно подтвердил Беспалов. — Он ведь на пенсии.

Виктор Алексеевич язвительно усмехнулся.

— Кажется, кто‑то говорил, что бывших полковников не бывает. Думаю, что Илья с удовольствием поможет нам.

Генерал ФСБ с жаром потер руки.

— Тогда мы сварим прекрасную кашу, Алексеевич! — восторженно воскликнул Беспалов. — У меня есть план!

Собеседник Беспалова предостерегающе поднял руку.

— Подожди со своим планом, — остановил разошедшегося коллегу Виктор Алексеевич. — Я тебя не узнаю! То из тебя слова не вытянешь, а то строчишь как пулемет!

— Кураж, — коротко ответил генерал‑полковник, — я чувствую, поймал его и вряд ли он вырвется из моих рук.

Генерал Константинов снисходительно улыбнулся.

— Кураж, Васильевич, — многозначительно произнес генерал — майор и кивнул в сторону коньяка, — или то, что в графинчике?

— Одно другому не помеха! — весело парировал Беспалов.

— Дай‑то Бог, — произнес Константинов и поинтересовался: — А кого ты намерен в пару к Илье поставить?

Генерал ФСБ подмигнул своему собеседнику и, достав из папки фотографию, протянул ее своему коллеге.

— Вот мой агент! — признался Иван Васильевич. — Ну, как тебе?

Виктор Алексеевич внимательно посмотрел на снимок и с некоторой долей восхищения закачал головой.

— Симпатичный агент! — признался он. — Вы их что, по внешним данным набираете?

— То‑то, — усмехнулся Беспалов, — но главное, очень толковый работник и кандидат технических наук!

Виктор Алексеевич одобрительно хмыкнул.

— А по виду не скажешь, — произнес Константинов. — Что ж, теоретически все складывается неплохо… Значит, необходимо переговорить с полковником Малановым, сопоставить его и наши данные и приступать к операции по выявлению утечки информации.

— Да, — подтвердил Иван Васильевич. — Только у меня к тебе, Алексеевич, будет несколько деловых условий в проведении предстоящей операции.

Виктор Алексеевич размял в руках сигарету.

— Каких?

— А вот послушай, — тихо прошептал Беспалов и наклонился к сосредоточенному собеседнику…

Генерал Константинов, закурив, молча слушал предложения своего коллеги. Условия, поставленные Иваном Васильевичем, носили чисто профессиональный характер, и Виктор Алексеевич принял их со спокойной душой. Однако последнее предложение генерал‑полковника Константинов мягко, но решительно отверг…

Глава 12

Как ни старался Маланов побыстрее вырваться из рук молоденького старшего лейтенанта Сазонова, однако расстался с ним только через несколько часов. Дав письменные показания о происшедшем и написав подписку о невыезде из Москвы, седовласый пенсионер на раненом «боевом коне» спешил в столицу на встречу с полковником Перовым. Время встречи переносилось несколько раз: сначала по вине самого Ильи, а потом по просьбе Митрича.

Маланова сначала не удивила просьба старого приятеля и сослуживца: как‑никак, Сергей Дмитриевич, в отличие от пенсионера, был на службе и выкроить свободную минуту для него весьма проблематично. Однако, когда полковник Перов намекнул ему, что с ним хочет встретиться генерал‑майор Константинов, инструктор почувствовал, что случилось нечто серьезное и вся эта история с покушениями имеет непосредственное отношение к работе спецслужб. Правда, Илья не знал еще, каким концом она соприкасалась с его судьбой, но эта перестрелка и таинственный черный чемоданчик говорили о том, что влип он по самые уши…

«Ладно, пенсионер, — тяжело и задумчиво вздохнул инструктор, — посмотрим, может быть, Виктор Алексеевич прольет свет на забавные странности судьбы».

Неожиданно его мысли возвратились в Востриково, где он случайно встретил одинокую красавицу. Женщина чем‑то напомнила ему Маргариту, но в независимом взгляде незнакомки было столько таинственности и притягательности, что у седовласого мужчины учащенно забилось сердце.