Илья Маланов, улыбнувшись в ответ, крепко пожал руку генерал — майору.
— Дела, Алексеевич, дела… — грустно усмехнувшись, ответил отставной полковник.
— Ильюша, какие могут быть дела у пенсионеров? — подковырнул генерал Маланова. — Лежи на печи и в ус не дуй!
Седовласый пенсионер насупил брови и многозначительно вздохнул, выказав некоторые сомнения в отношении предложения хозяина кабинета.
— Во‑первых, товарищ генерал, у меня усов нет, — грустно усмехнулся инструктор, — а во‑вторых, не те времена, чтобы почивать на лаврах.
Виктор Алексеевич озабоченно покачал головой и указал рукой на стулья возле стола.
— Есть такое, — согласился генерал — майор. — Как говорится, покой нам только снится! Ну, проходи, присаживайся, гость дорогой!
— Благодарствуем и на этом, — произнес Маланов.
Илья повернулся боком к Константинову, и тут Виктор Алексеевич заметил обожженную пулей щеку.
— А это что? — удивился генерал — майор.
Инструктор махнул рукой.
— Да так, — смущенно ответил водитель черного бьюика, — мелочи жизни…
Сергей Дмитриевич, уже успевший занять место за столом, пошутил:
— Неудачно побрился!
Виктор Алексеевич пристально посмотрел на Маланова и грустно добавил:
— Или удачно побрили…
Инструктор внимательно посмотрел на генерала Константинова: фраза, брошенная хозяином кабинета, была расплывчатой: то ли вопросом, то ли утверждением, но Илья понял ее по‑своему.
— Для меня — да, — сказал гость.
— И кто же этот брадобрей? — поинтересовался генерал.
Илья Маланов аккуратно присел на стул и, потерев мочку уха кончиками пальцев, а заодно и проведя по запекшейся ране, слегка ухмыльнулся.
— Я думаю, Виктор Алексеевич, тебе это лучше знать.
Генерал — майор многозначительно улыбнулся.
— И поэтому ты решил меня навестить?
— Что‑то в этом роде, — уклончиво ответил Илья и поднял глаза на собеседника. — Вижу, Алексеевич, слухи быстро доносятся до нашего ведомства.
— А главное — плохие…
Генерал Константинов, заметив, что мужчины жадными глазами посмотрели на пачку сигарет, лежащих на столе, пододвинул пепельницу на середину стола и предложил:
— Можете закурить, господа!
— Спасибо! — весело пробасил Митрич.
Офицеры с удовольствием полезли в свои карманы и, достав сигареты, дружно задымили.
— Так вот, Илья, — продолжил разговор генерал Константинов, — на этот вопрос мы, возможно, и найдем ответ. Однако скажи сначала: ты не был вчера возле спорткомплекса «Олимпийский»?
Илья выпустил пару колечек сизого дыма и кивнул в сторону полковника Перова.
— Митрич уже справлялся по этому вопросу и получил исчерпывающий ответ — нет!
— Не был, товарищ генерал, — энергично замотав головой, подтвердил Сергей Дмитриевич.
Виктор Алексеевич удовлетворенно кивнул и растянулся в добродушной улыбке. Разумеется, он не сомневался в полковнике Маланове, но хотел услышать подтверждение из уст самого Ильи, что тот не имеет никакого отношения к происшедшему вчерашнему инциденту на проспекте Мира.
— Прекрасно, — потирая руки, произнес генерал‑майор. — Тогда давайте сразу перейдем к делу и обменяемся информацией.
Илья наклонился и, затушив недокуренную сигарету в пепельнице, спокойно спросил:
— С кого начнем?
— Если не возражаешь — с тебя, — сказал Виктор Алексеевич, — а потом я расскажу последние новости.
Илья безразлично пожал крепкими плечами.
— Я не против… — согласился он. — С чего начать?
Генерал Константинов бросил неуверенный взгляд на собеседника, потом посмотрел на Сергея Дмитриевича.
— Ну не знаю, — произнес Виктор Алексеевич, — начни с того, когда начались твои передряги и ты почувствовал неладное.
Илья на мгновение задумался, размышляя, с чего начать свой рассказ, но полковник Перов тут же пришел на выручку.
— Илья Алексеевич, — посоветовал Сергей Дмитриевич, — начни с разговора в мастерской художников с бизнесменом Власовым.
Маланов посмотрел на полковника Перова и устало кивнул седой головой.
— Ладно, — согласился Илья, — хотя думаю, что предостережения Дмитрия Власова никакого отношения к нашему делу не имеют.
Виктор Алексеевич загадочно сморщился и, подняв руку вверх, многозначительно помахал указательным пальцем.
— Кто его знает, Алексеевич, — протяжно изрек генерал Константинов, — где потеряешь, а где найдешь. Иногда незримая связь видна только в конце тоннеля. Так что давай выкладывай всю подноготную!
Илья усмехнулся краешками губ.
— На всю подноготную не рассчитывай, — сказал Маланов, — ее я, может быть, никому не расскажу.
— Тогда расскажи то, что поможет нам решить наши проблемы, — попросил генерал.
Илья Маланов кивнул головой в знак согласия и, закурив сигарету, стал пересказывать то, что ранее поведал полковнику Перову. Виктор Алексеевич, в отличие от грузного полковника Перова, внимательно слушал гостя, иногда прерывая его и уточняя некоторые детали. Инструктор охотно повторял или пояснял генералу неясные моменты своей истории. Минут через десять‑пятнадцать инструктор закончил доклад.
— Вот вкратце и все. Теперь очередь за тобой, Алексеевич.
Генерал — майор задумчиво насупился и, закурив очередную сигарету, медленно встал из‑за стола и начал расхаживать по кабинету.
— То, что ты рассказал, Илья, не только добавляет гамму новых красок в общую картину преступления, — возбужденно произнес генерал, — но и дает нам спасительную соломинку или, вернее, ниточку, чтобы распутать запутанный клубок.
Илья Маланов нахмурил высокий лоб и нетерпеливо потер мочку уха.
— Возможно, — сказал он, — однако пока я не вижу не только этих красок, но и вообще какой‑либо связи со мной.
Хозяин кабинета резко остановился возле него и, похлопав его по плечу, виноватым тоном произнес:
— Извини, Илья, задумался! Сейчас разберемся…
— Надеюсь, — сухо прошептал полковник.
— Разберемся, Илья, — поддержал генерала Сергей Дмитриевич, которому картина была намного яснее, — не переживай!
— А чего мне переживать, — огрызнулся Илья, — я на пенсии. Это тебе, Митрич, нужно беспокоиться.
— Не волнуйся, — бросил в ответ реплику полковник Перов, — недолго и мне осталось, дружище!
Виктор Алексеевич не встревал в незлобивую перебранку между присутствующими офицерами, а вернулся на свое прежнее место за столом и, бодро вскинув голову, пристально посмотрел на полковника в отставке.