Дмитрий, достав из кармана пачку жевательной резинки, распечатал ее и протянул Илье Маланову.

— Угощайся, — не ответив на предостережение Маланова, предложил приятелю бизнесмен.

— Спасибо, дорогой, — мотнув головой, отказался полковник, — я лучше закурю табачную «соску».

— Хозяин — барин… — задумчиво вздохнул темноволосый мужчина.

Дмитрий не стал настаивать и, вложив себе в рот жевательную пластину, остальную пачку спрятал обратно в карман.

— А насчет волнений, Илья, — вернулся он к разговору об опасениях Маланова, — я совершенно спокоен! И скажу тебе больше, — продолжил свою мысль бизнесмен, — как я понял из нашего разговора, к «Витязю», вернее, к кому‑то из его руководства, а может, и ко всем сразу у тебя негативное отношение… Я правильно мыслю?

Илья неопределенно качнул головой.

— Скажем, где‑то очень близко, — тихо согласился полковник, — если не сказать, что ты попал в самое яблочко.

Власов широко улыбнулся, оголив ряд белых и ровных зубов.

— А раз так, — признался Дмитрий, — то я не только не пострадаю, но еще и заработаю зачетные очки! Наш «богатырь» не нравится не только тебе, — усмехнулся бизнесмен, — но и очень многим влиятельным людям, и если быть более откровенным — этот холдинг как кость в горле для многих влиятельных людей.

Полковник понимающе кашлянул и многозначительно подмигнул левым глазом своему собеседнику.

— И особенно для владельцев охранного агентства «Лотос», — закончил мысль товарища многоопытный полковник.

— Совершенно верно, — прямо ответил Власов. — Поэтому, — симпатичный мужчина вдруг подтянулся и, вытянув руку вперед, запел приятным баритоном: «…все в твоих руках, все в твоих руках», а потом, так же неожиданно закончив, как и начав музыкальную распевку, перешел на обычный разговор.

Полковник молча курил, не перебивая своего возбужденного друга. А тот, жестикулируя руками, излагал свою точку зрения на «проблему».

Потом он вдруг замолчал, а затем заговорщицким тоном сказал:

— Но если все закончится успешно, овации и цветы будут более оглушительны и многочисленны!

Илья снисходительно вздохнул.

— Ты опять за свое? — равнодушно произнес он.

— Опять! — решительно ответил бизнесмен.

Полковник махнул рукой.

— Если все выгорит, — мечтательно признался он, — в моей душе расцветут райские сады и в ней будут звенеть все колокола России!

— Ну и дурак!

Дмитрий Власов недовольно засопел, видя упрямство своего товарища, а Илья, заметив его недовольство, громко рассмеялся и дружески похлопал рукой по крепкому плечу бизнесмена.

— Так на нас же вся Русь держится, Дима! — воскликнул пенсионер.

Темноволосый мужчина недовольно отодвинулся и отвернулся от Маланова. Безнадежно махнув рукой, расстроенный и огорченный собеседник обиженно произнес:

— Да ну тебя…

Илья, видя, что Дмитрий немного расстроился, перестал смеяться и, перейдя к делу, серьезным тоном поинтересовался:

— Когда можно приступить к исполнению своих обязанностей?

Власов, не поворачиваясь к товарищу, равнодушно пожал широкими плечами и, не задумываясь, ответил:

— Да хоть завтра!

— Прекрасно, Димыч, — воскликнул седой проситель. — А ты не в курсе, когда будут в Москве интересные выставки или аукционы?

Бизнесмен немного призадумался.

— Аукционы не помню, — сказал он, — а вот выставка авангарда и модерна состоится на днях в одной из частных галерей, кстати, — бросив многообещающий взгляд на Илью, добавил Власов, — опять же принадлежащая определенным заинтересованным и влиятельным людям.

— И поддерживать порядок будут приглашенные сотрудники «Лотоса», — радостно закончил мысль седовласый полковник.

Власов кивнул и отвернулся к окну.

— Разумеется, товарищ полковник, — подтвердил предположение Маланова смекалистый бизнесмен, — именно сотрудники охранного агентства «Лотос»!

Илья расплылся в широкой добродушной улыбке и вдруг, не удержавшись, несколько раз прихлопнул в ладони и притопнул ногой.

— Класс, Димыч, — воскликнул пенсионер, — с меня бутылка!

Симпатичный бизнесмен повернулся к Илье и укоризненно покачал головой, словно прощался с товарищем.

— Ну ты и Емеля, — протяжно вздохнул он. — Это я тебя должен благодарить и ящиками шампанское выставлять!

Инструктор хотел было возразить, однако не успел этого сделать. Неожиданно сзади раздался дикий и оглушительный рев.

— А вот и они! — громко воскликнул басом бородатый художник. — Здорово, бродяги!

Илья с Димой резко обернулись: в комнату ввалилась изрядно нагрузившаяся творческая ватага. Собеседники поняли, что на сегодня все деловые разговоры закончены.

— Привет, Костяным, — поздоровался темноволосый бизнесмен.

— Привет! — вместо хозяина ответил вездесущий Славка Демакин и осмотрелся по сторонам. — А кто тут запугивал нас ящиком шампанского?!

— Ишь ты, — усмехнулся Вовка Джимисюк, разглаживая свои черные с проседью усы, — раскатал губу! Мне бы и соточка водяры была бы в радость!

— Молчать! — грозно рыкнул Костя Гуреев. — Друг дороже водки!

— Правильно, Костяныч, — согласился Дима Власов, однако не стал томить возбужденных художников и указал рукой на пухлый пакет: — Но лучше, когда друг с водкой.

Мужики весело рассмеялись, загудели, как осиный рой, и стали потрошить мешок, в котором было обещанное Власовым бесценное и ощутимое приложение к настоящему другу…

Глава 16

Илья насилу вырвался из плена оживленной творческой компании. Однако, оказавшись во дворе, прежде чем отправиться домой, полковник позвонил своему куратору и в общих чертах поделился своей рискованной, но весьма привлекательной затеей. Правда, генерал Курочкин не очень‑то понял суть предложенного плана.

— Что‑то я не очень пойму, — признался Сан Саныч, — при чем тут твой бизнесмен Власов?

Илья нетерпеливо пояснил:

— Он может устроить меня в охранное агентство!

— А зачем оно? — недоумевал пожилой человек, думая совсем о другом.

Генерал Курочкин то ли не проснулся, то ли еще не переключился на нужную волну, и Илья понял, что куратор так ничего и не поймет, если ему не разжевать все детально.

— Одним словом, Саныч, — сказал Илья, — не телефонный это разговор. Необходимо встретиться! — решительно настоял он.

Генерал Курочкин не стал возражать.

— Хорошо, — согласился Сан Саныч и на мгновение задумался, размышляя о времени и месте встречи, — я сейчас в городе… Так что встретимся через час на Тверской у памятника Пушкину.