– Это маленький пустяк, – успокоил ее Гульнар. – Сейчас будет настоящий боль.
Кальмер отдал команду, и он проворно заработал руками, поросшими белесой свинячей щетиной. Колесо завертелось, постепенно увеличивая скорость.
– Принцип действия таков, – пояснял Кальмер между делом, – по закону инерции центробежная сила вызывает перебои в циркуляции крови. Из ног в голову, в мозг, который буквально утопает в крови. Таким образом испытываемый получает болевой шок, а потом – смерть.
По тону и сути изложения это напоминало речь учителя, да только учитель тот был совершенно невменяемым. Кажется, Кальмер продолжал что-то говорить, но Вера перестала воспринимать его голос. Небо над головой съежилось до размеров зонтика. В голове нарастала свинцовая тяжесть, в глазах темнело, как перед грозой. Повернув голову, Вера смутно видела мускулистую лапищу Гульнара, неутомимо толкающего доску. Все быстрее и быстрее. Рожи балагурящих эстонцев слились в дикий хоровод.
Когда весь мир превратился в размытый круг без начала и конца, без верха и низа, Вера поспешила сомкнуть веки. Она опасалась, что глаза вылезут из орбит и размажутся по щекам двумя комочками слизи. Сверлящая боль, зародившаяся в макушке, расплескалась багровой волной по всему черепу. Вера услышала собственный крик, прозвучавший так, будто она находилась под водой. На дне самого глубокого и черного омута, который можно себе вообразить.
– Хватит! – вопила она. – Хва-а-ати-и-ит!!!
Колесо тормозило постепенно, рывками. Когда оно замерло, мир продолжал вращаться вокруг Веры – сосредоточения вселенской боли и отчаяния.
– Ну что, споешь «Катюшу»? – насмешливо спросил Кальмер.
– Ра-асцветали яблоки и гру-уши! – пьяно загорланили эстонцы.
– Не мучайте меня, – попросила Вера омертвелыми губами. – Лучше убейте.
– Скажи «пожалуйста»! – потребовал Гульнар.
– Пожалуйста…
– По-эстонски будет «палуун»!
– Палун, – шепнула Вера.
– А теперь поблагодари за доставленное удовольствие, – подхватил эстафету Кальмер.
– Ну спасибо.
– Не «ну спасибо», а…
– Айтах! – гаркнул Гульнар.
– Айтах…
– Ладно, теперь можешь петь, – милостиво разрешил Кальмер. – Только не слишком громко. Остальные парни еще спят. Если они заслышат твой голос, им могут привидеться кошмары.
Слегка оклемавшаяся Вера попробовала сплюнуть, но вязкая слюна так и осталась на ее губах. Проведя по ним языком, она пробормотала:
– Я забыла слова. Что там делала Катюша?
– Выходила, песню заводила, – подсказал Кальмер. – Ну? Про кого она заводила песню? Про степного, сизого… – Он умолк, ожидая продолжения.
И оно последовало.
– Про сизого кальмара, – отчеканила Вера, – про сизого пятнистого кальмара, до которого и дотронуться-то противно.
– Гульнар! – заорал Кальмер, сделавшись из синюшного фиолетовым.
Вращение колеса возобновилось, и через несколько минут Вера завизжала по-настоящему, не в состоянии больше сдерживаться. К тому времени, когда пытка прекратилась, она ослепла от боли, а ее рот был полон желчи, поднявшейся из желудка.
Ее отвязали и бросили на шершавые серые плиты, крутящиеся вместе с ней по часовой стрелке. То, что ее больше не мучили и не били, могло означать только одно: самое страшное еще впереди. Тупо глядя перед собой, Вера приподняла гудящую голову, готовясь расшибить ее об камень. Но осуществить свое намерение она не успела.
Утреннее солнце недолго любовалось землей. Повисев немного в небе, оно спряталось за серой облачной пеленой, явно недовольное увиденным. Бондарь тоже был не в восторге от красот эстонского края, но ему деваться было некуда.
Единственное, что доставляло ему хоть какое-то удовольствие, – это управление безотказной шведской машиной. «Вольво» нравилась ему во всех отношениях. Любой «чайник» с недельным опытом вождения жестяного «жигуленка» сумел бы справиться с двадцатитонным грузовиком без всяких хлопот.
Кабина с двумя спальными местами была просторна и удобна, как капитанская каюта. Наличие трех ступенек (одна из которых была складной) не требовало от водителя акробатических трюков. Услужливая механика поднимала сиденье на оптимальную высоту. Для этого существовал целый набор клавишей, расположенных слева под подушкой. Можно было устроиться в любой, самой экзотической позе – запаса регулировок хватило бы даже для непоседливого йога. Опробовав клавиши, Бондарь обратил внимание на маленький дисплей, показывающий температуру за бортом, уровень моторного масла и расход топлива. Грузовик представлял собой не только чудо техники, но и чудо электроники.
Бондарь слегка расстроился, завидев впереди домишки Каапсалу. Не только потому, что близилось расставание с умницей «Вольво». Просто где-то рядом находился епископский замок, где его ожидал отнюдь не гостеприимный прием. Снова стрельба, гарь, кровь. Снова смерть – чужая ли, своя ли. Душу заволокли тучи тягостного предчувствия.
Городок на Бондаря впечатления не произвел: проезжая через него к морю, он не заметил никаких отличий между Каапсалу и Пярну, а Пярну не оставил о себе добрых воспоминаний. Опять цветные домики, опять заборчики, газончики, маленькие человечки на таких же маленьких велосипедиках. Страна Лилипутия, промелькнувшая за окнами «Вольво» так быстро, что он не успел докурить сигарету.
Притормозив на склоне, Бондарь без труда обнаружил тот самый мыс, на котором высились постройки епископского замка. Мыс, заканчивающийся лесистым холмом, вдавался в море примерно на километр и находился на приличном расстоянии от города. «Это хорошо, – подумал Бондарь. – Никто не услышит пальбу, без которой вряд ли обойдется». Подумав так, он выбросил окурок и покатил по дороге, ведущей к замку. Она была идеально гладкой и пустынной, но, добравшись до поворота на мыс, Бондарь сделал новую остановку.
Ехать дальше по прямой было опасно. Протянувшееся через низину до вершины холма шоссе прекрасно просматривалось из окон замка. Маловероятно, что воинственные обитатели не осуществляют круглосуточного наблюдения за единственной дорогой, ведущей к своему форпосту. С другой стороны, сомнительно, что они выставляют заградительные дозоры в прилегающем лесу. Воевать – не селедку в бочках солить. Для этого требуется не только вооружение, но и опыт, а откуда он у эстонских «борцов за свободу»?
Прежде чем свернуть с дороги, Бондарь глянул в оба зеркала заднего обзора, но не увидел там ничего, кроме безлюдного ландшафта и пустого кузова своего грузовика.
«Ни пуха, ни пера, с богом!.. К черту!..»
Подлесок с шорохом поглотил «Вольво». Сначала поверхность была ровной. Красный грузовик резво вилял между соснами, утробно урча всеми тремя шестицилиндровыми дизелями, – только песок да сухая земля летели из-под колес. Руль в руках Бондаря крутился с бешеной скоростью. Его глаза беспрестанно выискивали просветы и просеки, ведущие к вершине холма.