Самолет вылетел в Мултан, несмотря на поднявший облака пыли ветер, и взял курс на юг. В обычных условиях полет из Исламабада до Мултана занимал чуть более часа, тогда как на этот раз им пришлось лететь почти полтора часа из-за сильного бокового ветра, который заставил пилотов дважды заходить на посадку. Небольшой самолет все время трясло, но Валид Шариф-хан только улыбался, не обращая внимания на эту турбулентность. Его американский спутник морщился при этих толчках, но тоже не испытывал никаких неудобств, словно они соревновались, демонстрируя хладнокровие друг другу.
В аэропорту уже начинало темнеть, когда они наконец приземлились в Мултане, готовые отправиться на другой берег реки в Музаффаргарх, чтобы проверить на месте, где именно находится лаборатория. Два взвода солдат, вызванных Валидом Шариф-ханом, и прибывший с ним спецназ должны были обеспечить полную безопасность и блокаду лаборатории. Кавалькада машин, состоявшая из внедорожников, двух закрытых автобусов и двух грузовиков с солдатами, двинулась на запад, по направлению к Музаффаргарху.
Еще до того как они выехали из отеля в Исламабаде, Эхидо позвонил в Карачи, чтобы предупредить Асифа Шахвани о возможной встрече в Мултане. Он сидел, мрачный и сосредоточенный, в салоне внедорожника, готовый к любым неожиданностям. Впервые за много месяцев агент взял с собой оружие, понимая, что в лаборатории может произойти любая неожиданность.
У моста, ведущего через реку, столпилось несколько машин, и им пришлось подождать, пока двое сотрудников полиции разгонят все остальные автомобили, освобождая дорогу военной колонне. Вышедший из внедорожника Валид Шариф-хан энергично помогал им справиться с затором. Было очевидно, что он торопится, пытаясь доехать до лаборатории как можно быстрее. И в этот момент прозвучал первый выстрел. Валид Шариф-хан обернулся и, схватившись за правый бок, упал на землю. Второй и третий выстрелы были сделаны в машину, рядом с которой он стоял. Водитель, откинувшись назад, сполз на руль – выстрел пробил ему голову. Эхидо испуганно пригнулся. Только этого им не хватало! Очевидно, на мосту их ждала засада и кто-то из тех офицеров, которые знали об их визите, просто сдал их террористам. В любой момент по машине могли ударить из гранатомета.
Коротко выругавшись, Эхидо достал пистолет. В этой стране можно было ждать чего угодно. Вокруг кричали случайные прохожие, женщины прятали детей. На земле стонал Валид Шариф-хан, державшийся за бок. Его сотрудники и солдаты, высыпавшие из грузовика, открыли беспорядочную стрельбу по тому месту, откуда раздались выстрелы. Ими командовал невысокий полковник в военной форме. У него было темное, почти черное лицо, на нем – щеточка усов, какие часто носят армейские офицеры.
– Остановитесь, – крикнул ему на урду Эхидо, открывая дверцу машины, – не нужно так беспорядочно стрелять! Скажите, чтобы они проверили место, где прятались террористы. Может, там уже никого нет.
– Они наверняка еще там, – возразил полковник, но сделал отмашку, чтобы прекратили стрельбу.
Эхидо упал на землю, пополз к раненому, достал носовой платок, пытаясь перекрыть струю крови. Если пробита печень, то он долго не проживет, с сожалением подумал американец. Хотя кровь не темная, скорее алая. Возможно, у раненого есть шансы.
Наступила тишина. Некоторые автоматы еще дымились.
– Окажите помощь Валиду Шариф-хану, – приказал полковник, подзывая к себе трех офицеров, – и вытащите труп водителя из машины. Первому взводу прочесать всю местность. При любом сопротивлении разрешаю применять оружие.
Двое солдат подняли Валида Шариф-хана. Он был весь в крови. Его отнесли в первый микроавтобус, наложили повязку.
– Срочно в госпиталь, – приказал полковник.
– Подождите! – К машине подошел Эхидо и пожал руку раненому. – Мы все сделаем как нужно, – пообещал он, – выздоравливайте быстрее.
– Будьте осторожны, – прохрипел Валид Шариф-хан, – там может быть еще одна засада.
– Мы пробьемся, – заверил его Эхидо. – Я могу доверять этому полковнику?
– Он из армейской разведки, – сказал, закрывая глаза, Валид Шариф-хан, – полковник Интизар Хаким. Вы можете ему доверять, его послало наше командование по согласованию с вашим посольством.
Снаружи трещали короткие автоматные очереди, раздавались крики офицеров. Но террористов среди холмов уже не было. Очевидно, они успели покинуть свою засаду. Солдаты возвращались. Было уже совсем темно.
– Нам нужно срочно ехать дальше, – сказал Эхидо, обращаясь к полковнику Интизару Хакиму.
– Нужно будет выслать вперед одну машину, – предложил полковник, – чтобы они проверяли дорогу. Может, впереди есть еще одна засада.
– Давайте быстрее, – согласился Эхидо. – Я поеду в вашей машине.
– Садитесь, – согласился полковник, приказав одному из своих офицеров пересесть в другой автомобиль. Через пять минут они медленно тронулись дальше.
– Вы говорите по-английски? – поинтересовался американец.
– Конечно, – кивнул полковник.
В Пакистане официальными языками были урду и английский, тогда как в Индии – хинди и английский. На самом деле обе страны были в течение многих лет колонией Британии, и, уходя отсюда, англичане оставили им свой язык. При этом в Пакистане многие руководители еще могли говорить на урду, хотя главным языком элиты и высшего военного командования был английский язык. В Индии английский был в большом ходу, и многие современные индийские писатели писали на английском языке, а многие политики даже не могли толком изъясняться на хинди, считая английский родным языком.
– Что вам известно об этой лаборатории? – спросил Эхидо, переходя на английский.
– Мы получили сообщение о том, что они работают в Музаффаргархе, – ответил полковник, – и мне приказали взять два взвода солдат, чтобы все проверить на месте. Полковник Валид Шариф-хан привез с собой спецназ из Исламабада. Мы знали, что вы поедете вместе с ним, и у меня был приказ помогать вашей миссии.
– Когда вы узнали об этом задании? – поинтересовался Эхидо.
– Сегодня днем. За несколько часов до вашего прибытия, – ответил Интизар Хаким.
– А кто еще? Я имею в виду, кто из ваших офицеров мог знать о нашей миссии?
– Никто, – удивился полковник, – кроме меня. Такие операции держат в тайне именно для того, чтобы не нарваться на засаду.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Я получил приказ в запечатанном конверте. Ни один из моих офицеров и солдат не мог знать, куда мы поедем.
– С нами из Исламабада прилетела группа спецназа. Там несколько офицеров. Им могли заранее сообщить об этой лаборатории…
– Никогда. Валид Шариф-хан слишком опытный и авторитетный разведчик, чтобы так рисковать. Только он знал точное местонахождение лаборатории.
– Тогда получается, что о нашей поездке заранее знали только мы двое. Он и я, – подвел неутешительный итог Эхидо. – Вы понимаете, что такого просто не может быть.