Насчет гарантии оверкиля Антон бы еще посомневался, не умел он пасовать, даже поставленный к стенке перед взводом снайперов. А вот насчет того, что получил возможность воочию наблюдать именно баншей, Антон Петров уже не жужжал. Их — небольшую группу случайных смертных товарищей — «посреди ночи и леса» пасли умопомрачительные платиновые блондинки, ряженные в кружевное нижнее белье всех оттенков белого.
Ежу понятно, Антон угодил в плен не к родным и закадычным, уже пару месяцев охотившимся на него врагам-финансистам, а черт знает к кому, но душу сие открытие не грело. Причем «черт знает» в контексте ситуации являлось отнюдь не фигуральным выражением, и только демоническими усилиями воли Антон Петров сдерживался, чтобы не завопить: «Чур меня!!!»
По сути это был концлагерь, только без колючей проволоки, здешние конвоиры не испытывали в колючке брезгливой необходимости, имея в арсенале средства гораздо большей эффективности. Антона и еще где-то с полсотни схожих горемык содержали внутри выложенной из гранитных глыб окружности, кстати, старательно копировавшей памятник друидской архитектуры Стоунхендж. Дюжина прельстительных красавиц-баншей, шурша откровенными кружевами и куртуазным шелком, грациозно перепархивала с одной глыбы на другую в безмолвном хороводе. А над всем этим, в смачном фиолете ночного неба, возвышался нереально сверкавший огнями — будто кремлевская елка — самый что ни на есть готический замок.
Можно было поверить, что такой подиумно-фривольный сейшн — шуточки поехавшей крыши, но в институте Антона накачали разными прикладными знаниями и среди прочих, тремя способами отличать реальность от бреда, подробности опустим. Так вот все это: банши, концлагерь, замок — происходило наяву!
— И все-таки, брателло, как тебя сюда угораздило? — набивался в друзья товарищ под драным пальто. — Кстати, меня Серегой зовут.
— Познакомился с девицей...
— Из этих? — Кашемировое пальто кивнуло на ближайшую не ведавшую гравитации красотку.
Чудо как хороша, кудряшки пышной грозовой тучей, бюст Мэрилин Монро, а стройные, как Останкинская телебашня, ноги упакованы в зефирные гольфы с подвязками. Прелестница примагничивала взгляд, только вот либидо оставалось к картинке напрочь равнодушным.
— Другая. Та в гигантскую гадюку превратилась, я, конечно, растопырился морской звездой, но она мигом скрутила руки-ноги.
— А ты знаешь, зачем мы здесь? — Серега явно претендовал на должность покровителя.
— Ну?
— Ботаник объяснял, мы типа батареек «Энерджайзер» для здешних гоблинов. Наши муки выцеживают и из них льют типа пули для стрельбы по доллару: чтобы евро поднималось, а доллар падал. На ужине не пей компот, в него добавляют какую-то гадость, чтоб мучения оказывались еще горше. В натуре, самым грубым колдовским образом соки из нас выжимают. Мы им нужны, без нас они — фуфло канделяберное! Слышь, ты, я вижу, парень бойкий, — перешел к делу Серега, и глазки его предсказуемо-воровато забегали. — А у нас компашка нормальных пацанов нарисовалась, как хавку начнут раздавать, рискнем на рывок...
— Всякой твари — по репе?
— Идея лепше, чем оказаться жертвой влажной уборки! Мы им нужны, а не они нам, без нас они фуфло отцеженное.
Может, это и был единственный шанс убраться из фантастического концлагеря подобру-поздорову своим ходом, но Антона жизнь учила не доверять предложениям с бухты-барахты. То есть похоронить вакансию на побег следовало оперативно и без скандала.
— Банши, говорить? Во времена, когда боги смерти служили верховным богам, у них тоже были свои ангелы. Приближенные слуги будущих повелителей мертвых должны были наводить ужас на паству, заставляя людей усерднее молиться и жертвовать на храмы. — Речь Антона журчала плавно, словно вода из исправного крана, сам же Антон смотрел не в глаза собеседнику, а на заслонявший полную луну могучий замок. Мало-мальски логичного объяснения, откуда в российской глубинке возникло готическое диво, у Антона так и не появилось, — банши были среди этих ангелов. После предательства верховных и падения повелителей смерти часть таких ангелов была уничтожена, что вызвало ликование паствы, часть перешла на службу к новым хозяевам. Их способности были востребованы, банши повезло.
— Братан, чего это с тобой? — осторожно отодвинулся Серега в рваном пальто.
Врубивший технику слива скользких контактов Антон продолжал витийствовать с видом торгового агента российско-канадской компании:
— Темный дар пророчества позволял ей видеть будущую смерть каждого нового хозяина и вовремя уходить от него. Иметь на службе банши значило быть уверенным в собственном завтра и привлечь новых союзников, слуг и почитателей. Поэтому ее берегли и лелеяли. За тысячелетия она считанные разы бывала в битве, и ее способности не могли не деградировать. Настал момент, когда она начала совершать ошибки, и ее слава живого талисмана быстро превратилась в свою противоположность. Банши стала символом проклятия и проводником смерти, — лечил Антон Петров, как по бумажке.
— Че, крышу конкретно сорвало? — взмыл с точки и отступил на шаг Серега, даже забыв отряхнуть от налипших песчинок колени.
— Лишенная хозяина, банши влилась в ряды избранных, когда их сила клонилась к упадку. Ее ночной полет всегда несет смерть, а ее крик заставляет живых вздрагивать от ужаса и замирать в неподвижности. Лидеры избранных любят прибегать к помощи банши, ибо она способна сделать то, что никто другой не сделает, но они же стремятся избавиться от нее, когда дело закончено. — Пока наш друг Петров молотил всю эту, как бы так мягко назвать... словесную контрацепцию, его аналитический дар мытарило другое. Конечно, ориентированию на местности его учили не бугры из «Альфы», но азы «чуть выше среднего» он усвоил. И вот результаты визуального наблюдения — по стратегическим параметрам ситуация — «Гвоздь в гроб», местоположение — как прежде, Карелия, рекомендации к дальнейшим телодвижениям — повадка «Раненный на девяносто процентов уссурийский тигр».
— Так ты тоже — ботаник?! — навесил ярлык, сплюнул и потопал на другой край огороженной камнями территории товарищ в кашемире.
— Это разумно, это правильно, — тут же присел на освободившуюся кочку новый гражданин. Мужичонка, кутавшийся в засаленную телогрейку без пуговиц. — Зачем, не жрамши, ноги беспокоить, когда все едино отсюда попробуешь сбежать — и голый Вася?
Антон прикинул, что второй говорун по повадкам менее опасен, и, если подскажет, что в этой неволе к чему, беседа окажется только полезной:
— А ты, мил человек, давно здесь? — Петров изобразил, что в принципе не сторонится знакомств.
— Вторую неделю кукую. Соседка у меня повесилась, а баба не чужая была. Наш поп уперся, дескать, ни в жисть самоубийцу на кладбище хоронить не позволю, вот я ночью и потопал могилку копать... а очухался уже здесь — и голый Вася...
Если этот тип хотел себя выдать за лапотный народ, то только лишний раз напряг Антона. Петров зуб был готов дать, что так в среде аборигенов не «гутарят». Грубо косил новый знакомец, вот только зачем?