Для чего — лучше сейчас не думать, а то сердце сжимается от страха за Маринку с дочкой.
Но если это бизнес, то с чего это им вдруг его прекращать? Объяснял же ей Антон — просто закрыли это предприятие, открыли новое…
Заметив, что все тарелки уже вымыты, Рита выключила воду и взялась за швабру.
В углу за разделочным столиком валялась неизвестно с каких времен кипа старых газет.
Рита подняла их с пола, чтобы выбросить, и случайно взглянула на оказавшуюся сверху страницу.
Это была страница брачных объявлений рекламной газеты «Из рук в руки». Одно объявление прямо посредине страницы было жирно обведено красным фломастером.
«Мы поможем вам найти счастье, — прочитала Рита и едва устояла на ногах, — вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь в процветающих странах Европы».
Так вот с чего все началось! Это Маринка обвела объявление в газете фломастером. А потом набрала напечатанный чуть ниже телефонный номер…
Они говорили Татьяне, что один раз публиковали объявление в газете. А если новое название, то возможно…
Рита стремглав вылетела из квартиры, добежала до ближайшего газетного лотка и купила там свежий номер газеты «Из рук в руки».
Газетчик посмотрел на нее как на сумасшедшую, а когда она умчалась, не взяв сдачу, полностью уверился в своем диагнозе. Даже не поднявшись в квартиру, Рита плюхнулась на свободную скамейку в сквере и развернула газету на странице брачных объявлений.
Так… Частные объявления можно пропустить… Это — тоже совсем не то, что нужно — под видом брачных объявлений напечатана реклама подпольных публичных домов… А вот это — уже теплее: «В нашей картотеке десятки обеспеченных, процветающих мужчин из Германии…»
Но здесь ни слова не говорится о детях, значит, это не то…
Еще одно: "Замуж в Америку и Канаду…
Предложения для одиноких женщин от тридцати до пятидесяти лет…"
Нет, это тоже не годится.
В глазах уже рябило от мелкого шрифта, когда Рита прочла очередной призыв: «Вы найдете свое счастье, обратившись к нам. Если у вас есть ребенок от двух до пяти лет, мы будем вдвойне рады помочь вам. Брачное агентство Пеликан»".
Ниже напечатаны два телефонных номера.
Рита откинулась на спинку скамейки и шумно выдохнула. Они! Она узнала их стиль, их повадку. Чертовы «Аисты» сменили имя, но сохранили свое лицо. Та же приманка. Дети, счастье для вас и вашего ребенка. Какая мать-одиночка устоит перед таким объявлением?
Рита вырезала объявление из газеты маникюрными ножницами и перечитала его несколько раз. Она была абсолютно уверена в том, что нашла «аистов». Но что ей теперь делать?
Да идти в агентство же! Идти в качестве одинокой молодой мамы с ребенком! Только.., как бы не получить от ворот поворот, как Татьяна.
За свои внешние данные Рита могла быть спокойна, она очень фотогенична, но ведь и Таня на снимке была очень даже ничего!
Рита вспомнила невзрачную Катю Щеглову, ту почему-то выбрали. Значит… Значит, все дело в ребенке. Им нужны красивые дети. И если косоглазенький Маратик для своей мамы был самым красивым, то этих сволочей в агентстве устраивают только ангелочки типа Ляльки. Господи, даже думать не хочется, для чего им нужны дети!
Рита огляделась. В сквере, где она сидела, видимо, располагался местный дамский клуб.
Молодые мамаши чесали языками, присматривая краем глаза за своими дружно (или не очень дружно) играющими чадами. Толстый мальчик лет пяти деловито отбирал игрушку у некрасивой веснушчатой девочки. Та пыталась защитить свою собственность, но захватчик явно превосходил ее силой.
— Мама, мама! — заверещала жертва противным визгливым голосом. — Он у меня покемона отбирает!
— Сами разбирайтесь, — отмахнулась мамаша, такая же некрасивая и веснушчатая, как дочь, и вернулась к увлекательному разговору.
— Тетя, посмотри, что у меня есть, — раздался вдруг совсем рядом нежный тоненький голосок.
Рита обернулась. Возле ее скамейки стояла очаровательная хрупкая девочка лет четырех с круглыми голубыми глазами и золотистыми локонами. Будущая фотомодель протягивала на ладошке желтую пластмассовую пробку от бутылки «спрайта» или «пепси-колы».
— Что это у тебя? — растерянно спросила Рита. — По-моему, это просто пробка.
— Нет, тетя! — гордо сообщила девочка. — Это не просто пробка, это пробка выигральная!
Хочешь, я тебе ее подарю? Ты тогда будешь счастливая.
— Спасибо, солнышко. — Рита невольно протянула руку и погладила золотистые кудри. — А ты не хочешь подарить эту счастливую пробку своей маме? , — Маме я ее уже дарила, мама уже счастливая, а ты еще нет.
— Ах ты, золотко! — Невольно расчувствовавшись, Рита притянула девочку к себе и поцеловала.
Малышка удивительно точно сформулировала ее жизненную ситуацию. Прижавшись щекой к бархатной щечке ребенка, Рита краем глаза заметила поблизости какое-то движение. Повернувшись в ту сторону и инстинктивно плотнее прижав к себе девочку, стараясь защитить ее, Рита увидела, что это всего лишь немой уличный фотограф сфотографировал ее с ребенком и теперь протягивает свою визитку, делая непонятные, но успокаивающие жесты. Рита поняла, что фотограф предлагает ей купить у него готовые фотографии. Она кивнула, и фотограф написал на визитке рядом с адресом своего ателье время, когда снимки будут готовы.
Девочка тем временем отстранилась от нее и, демонстративно обтерев щеку тыльной стороной ладошки, недовольно проговорила:
— Фу, всю обслюнявила! Не подарю тебе мою пробочку.
Рита поднялась со скамейки. В голове у нее созрел план.
Через час она зашла в тесную конурку под лестницей, сильно смахивающую на чулан для хранения ведер и швабр. Здесь располагалось «ателье» уличного фотографа. Увидев Риту, он обрадованно замычал и протянул ей фотографию.
Снимок получился действительно очень хороший: симпатичная молодая женщина обнимает прелестную златокудрую дочурку — маленького херувима. Девочка скосила глаза в сторону фотографа с невинным и очаровательным лукавством.
«Ну если такой снимок не приведет в восторг этих чертовых перекрашенных аистов», то я уже просто не знаю, что делать".
Рита убрала фотографию в сумочку и, расплатившись с фотографом, пошла домой. Там она хотела было позвонить по напечатанному в газете номеру телефона, но сработало чувство опасности, и, вместо того чтобы звонить с домашнего телефона, она вышла из дому и позвонила с уличного автомата по телефонной карточке. Тут же она оценила свою предусмотрительность: длинные гудки в трубке прервались щелчком, после чего их тональность изменилась. Рита знала, что так звучат гудки у телефонов с автоматическим определителем номера, поэтому, позвонив из дома, она выдала бы свой номер телефона.