«Это случайность, — пыталась она уговорить сама себя, — в наше время на улице происходит множество преступлений».

«Да, — отвечала она сама себе, — у девушки могли вырвать сумочку, но зачем ее убили? Не потому ли, что я должна была стоять на этом месте? Девушка была примерно моих лет, моего роста, даже одеты мы были почти одинаково… Антон сказал, чтобы я никуда не уходила, сказал, что приедет через двадцать минут…»

«Неужели ты думаешь, что это Антон? — в ужасе спрашивала более доверчивая, более наивная часть ее существа. — Он такой интересный мужчина.., он хотел тебе помочь…»

«Но признайся, его голос показался тебе каким-то фальшивым… И вспомни, он все время отговаривал тебе от любых действий, убеждал не лезть во всю эту историю, держаться от нее подальше…»

«Хватит прятать голову под крыло! — чуть не вслух крикнула Рита. — Не бывает таких совпадений!»

Что она вообще знает про Антона? Позвонил по телефону, представился бывшим мужем Маринки… Она и уши развесила, даже документов не спросила. Красиво ухаживал, денег потратил достаточно.., рестораны, театр…

Рита оглянулась. Кто-то из толпившихся возле трупа зевак говорил по телефону, видимо, вызывал «скорую помощь» или милицию. Человек под колпаком автомата был хорошо освещен, а все остальные — в обманчивой полутьме. Особенно густой была тень возле стены, на том месте, где стояла Рита в момент убийства. Она поняла, что это именно освещение спасло ее: мотоциклист увидел девушку, вполне отвечающую описанию, а другую просто не заметил…

Но из этого Следует хотя бы то, что не сам Антон промчался на мотоцикле, не сам Антон ограбил и убил ни в чем не повинную незнакомку: Антон не перепутал бы ее с Ритой даже в обманчивых питерских сумерках.

Правда, от этой мысли Рите стало не намного легче: пусть не сам убил, но сам послал убийцу.., по крайней мере, сообщил ему, где искать Риту. А зачем мотоциклист вырвал у своей жертвы сумочку? Чтобы сделать свое преступление похожим на уличный грабеж? Глупости.

Уличные грабители почти никогда не убивают, это не их специальность. Нет, все дело в дискетах. Он думал, что в сумочке — дискеты, которые Рита записала в агентстве.. — . Значит, Антон напрямую связан с агентством и его темными делами. Впрочем, Рита об этом уже давно догадывалась.

* * *

Антон поднял боковое стекло и прижал к щеке мобильник. Ответили сразу — там ждали его звонка.

— Ну? — Женский голос был холоден, но Антон уловил в нем встревоженные нотки.

— Баранки гну! — злобно ответил он. — Этот идиот промахнулся. Убил не ту девчонку.

— А та?..

— А та скрылась.

— А не может ли быть, — в голосе женщины послышалось вкрадчивое мурлыканье львицы перед охотой, — не может ли быть, что ты пожалел ее и дал киллеру неверную наводку?

— Я точно описал место! И дал ему двадцать минут времени!

— Перед тобой была поставлена задача — определить, много ли она знает, и с чего, собственно, ринулась искать сестрицу, — внешне спокойно начала женщина. — Ты должен был разговорить ее и дать ответ — следует ли ее немедленно устранить или она не опасна.

Антон молчал, потому что спокойный тон его не обманул, он-то знал, какова она в гневе.

— Ты уверял меня, что держишь ситуацию под контролем, — сквозь мнимое спокойствие прорывались взрывы ярости. — Оказалось, что она морочила тебе голову, а сама разработала целый план и проникла обманом в агентство!

— Я ее недооценил, — признался Антон.

— Даю тебе времени до утра. Найди ее, сам говорил, что у нее нет в городе никого из знакомых. Рано или поздно она вернется домой.

И ты ее нейтрализуешь.

— Я никогда раньше этим не занимался! — вскричал Антон.

— Все когда-то случается в первый раз, — невозмутимо ответили на том конце линии, — это тебе в назидание, в следующий раз будешь умнее.

«Стерва!» — привычно подумал он, слушая короткие гудки возле уха.

* * *

Рита свернула на соседнюю улицу. Куда-то нужно было идти, наступила ночь, и после всех пережитых треволнений у нее ноги подкашивались от усталости. У нее почти не осталось денег, одежда — только та, что на ней… На всякий случай, наудачу она позвонила домой, и, к ее огромной радости, Сережка снял трубку.

— Я вернулся пораньше, — сказал он слегка сонным голосом. — А ты откуда звонишь?

Загуляла тут без меня? Тебя нельзя оставлять без присмотра.

— Ладно, Сережка, мне не до шуток. Не перебивай и ни о чем не спрашивай, потом объясню. Возьми сумку — спортивную, не очень большую. Знаешь, такая черная лежит в кладовке с надписью «Рибок»? Положи в нее мои черные джинсы, свитер, ветровку. В верхнем ящике стола возьми деньги и мой загранпаспорт.

— Ты что, тетка, за границу намылилась посреди ночи? — удивленно спросил Сергей.

Сна в его голосе больше не было.

— Говорю тебе — ни о чем не спрашивай, делай, что я сказала. Сложишь все это в сумку.

Выходя из дома, оглядись. Если за тобой никто не будет следить, переходи улицу, зайди в дом напротив. Я тебе буду ждать на площадке второго этажа… — она посмотрела на часы, — через полчаса. Успеешь?

— Успею, — ответил Сергей, заинтригованный, но достаточно решительный. — Ты что, с бандитами территорию не поделила?

— Где-то так, — лаконично ответила Рита и повесила трубку.

Чтобы вовремя приехать к дому, ей следовало поторопиться.

Почти сразу удалось остановить частника, и через пятнадцать минут она была на месте.

Вышла из машины за пару кварталов до дома, осмотрелась. На пустой ночной улице она чувствовала себя очень уязвимой. Кажется, возле подъезда ее никто не поджидал, но тем не менее Рита крадучись, держась в тени зданий, пробралась к дому напротив своего и поднялась на площадку второго этажа, туда, где назначила встречу Сережке.

Эта площадка была хороша тем, что там имелось окно, из которого отлично просматривался Сережкин подъезд, и Рита должна была увидеть любого, кто оттуда выйдет. А значит, должна была заметить слежку.

Рита поудобнее устроилась на подоконнике и приготовилась ждать.

Правда, до условленного времени оставалось всего десять минут, но в ночной тишине и в таком тревожном состоянии эти минуты тянулись невыносимо долго.

По улице прошла подвыпившая компания, дружно горланя «Он уехал в ночь на газонокосилке».

Снова наступила тишина.

И вдруг среди этой тишины раздались осторожные шаги, и под окном появился одинокий мужчина. Рита замерла и даже задержала дыхание. Она вгляделась в этого прохожего. Не было никаких сомнений: по улице шел Антон. Он приближался к Маринкиному подъезду осторожной пружинистой походкой опасного хищника, оглядываясь по сторонам и избегая освещенных мест. Таким Рита его никогда не видела, и она только сейчас поняла, насколько это опасный человек.