За стойкой скучал молодой человек тоже явно арабской внешности. Увидев посетителей, он оживился, уставился в протянутые ими бумаги и что-то длинно и горячо произнес по-французски. Поскольку ни Рита, ни тем более Надежда ни слова не поняли, они дружно пожали плечами и улыбнулись. Араб снова разразился возбужденной тирадой, но результат был прежний. Тогда он махнул рукой и положил на стойку ключ, приделанный к огромной металлической бляхе с номером тринадцать.

Надежда огорченно взглянула на несчастливый номер, но решила не придавать этому значение, поскольку считала себя женщиной несуеверной.

Тринадцатый номер оказался на самом верхнем этаже гостиницы, в мансарде, поэтому потолок в комнате был скошен. Комнатка вообще была очень маленькая, а когда Надежда решила позвонить Ирке Моисеевой.., то есть мадам Ларош, оказалось, что телефонный аппарат на столике носит чисто декоративный характер и просто ни к чему не подключен. Но это все были мелочи, главное — вокруг был Париж, самый настоящий Париж, самый волнующий и удивительный город в мире, а когда Надежда приняла душ и переобулась в удобные кроссовки, она подумала, что жизнь все-таки прекрасна.

И в этот самый момент Рита завопила как ужаленная:

— Надежда Николаевна, мы прозевали!

— Что такое, Рита? — Надежда от испуга выронила зеркальце, в которое разглядывала свои запущенные брови, думая, что ими срочно нужно заняться, а времени нет. — Что мы прозевали?

— Ну как же, в файле у Анны Шиповой записано время встречи семнадцатое мая 17.30.

А сейчас уже семнадцать сорок! Мы прозевали время встречи!

В волнении Рита не помнила, говорила ли она об этом раньше Надежде или нет, но некогда было разбираться. Надежда же решила принять все как должное и не обижаться.

— О Господи! — Надежда вскочила, бросилась к дверям, но возле самой двери остановилась, повернулась на сто восемьдесят градусов и захохотала.

— Что такое, почему вы смеетесь? — Рита смотрела на соседку в полной растерянности. — Ведь теперь мы ничего не узнаем! Получается, я зря сюда приехала!

— Извини, Ритуля. — Надежда Николаевна перестала смеяться и вытерла глаза кружевным платочком. — Этот смех чисто нервный, не волнуйся, мы никуда не опоздали. На твоих часах 17.40?

— Ну да. — Рита недоуменно пожала плечами.

— Значит, ты их не перевела в аэропорту.

И я не перевела. У нас на часах — московское время. А по местному сейчас еще только 15.40, так что у нас в запасе почти два часа.

— Действительно, — Рита облегченно вздохнула, — что-то я плохо соображаю, наверное, на меня Париж так действует.

— Ну в любом случае, времени не так уж много, нужно действовать. — Надежда взяла болванку с ключом и решительно направилась к выходу.

* * *

Бульвар Клиши, на который они вышли, оказался многолюдной широкой улицей, где на каждом шагу им предлагали купить футболки с видами Парижа, сумки, путеводители, полуметровые бутерброды с тунцом или сыром, платья, зонты, подушки, шляпки, фотоаппараты, туфли и еще сотни разных вещей — недорогих, как убедилась Надежда, быстренько пересчитав в уме франки на рубли, но явно не самого лучшего качества. Торговали всем этим разнообразным барахлом преимущественно арабы. Надежда заметила, что этот район Парижа вообще населяли по большей части мусульмане, и это натолкнуло ее на перспективную идею, особенно когда она внимательно оглядела Риту, сбросившую ненавистный белокурый парик.

Заметив очередную лавчонку, торгующую цветастыми восточными нарядами, она затащила туда удивленную, упирающуюся Риту и показала ей на длинное платье из темно-малинового шелка с золотым шитьем:

— Тебе нужно купить что-нибудь в таком духе.

— Зачем? — удивилась Рита. — Я таких вещей не ношу!

— Это раньше ты их не носила, а сейчас придется! Шипова тебя в лицо знает, меня тоже, поэтому в нашем присутствии никакого разговора явно не получится, и мы ничего не узнаем. А если ты превратишься в знойную женщину востока, каких вокруг тысячи — кто тебя узнает? Так что забудь о своих вкусах и быстренько превращайся в мусульманку.

Рита оценила идею, и через десять минут рядом с Надеждой Николаевной стояла стройная алжирская девушка в парчовом платье до полу, цветастом платке и накидке, закрывающей лицо до самых глаз. Выглядывающие из-под накидки живые карие глаза нисколько не нарушали общего впечатления, и хозяин лавки, пузатый мусульманин с длинными усами, пришел в такой восторг от преображения русской дамы, что сделал ей огромную скидку и еще подарил красивый веер из слоновой кости. — Вот теперь мы готовы к наружному наблюдению, — удовлетворенно произнесла Надежда, выходя из лавки. — А вот, кстати, и улица Жерандо.

Дамы свернули на узенькую улочку, прошли мимо индийского ресторана с резными дверьми темного дерева и огромным медным слоном в витрине и увидели табличку с надписью «Отель Манифик».

Стараясь не бросаться в глаза, Надежда заглянула сквозь стеклянную, дверь в холл отеля.

Этот, с позволения сказать, холл был таким маленьким, что в нем едва ли поместились бы одновременно больше пяти человек. За стойкой дремал обычный для этого района молодой араб, а перед ним стояла Аня Шипова, занятая обычным делом — попытками успокоить своего несносного ребенка.

— Так. — Надежда вытащила из-за дверной ручки засунутую туда газету и, прикрыв ею лицо, как делают шпионы в кино, сказала Рите:

— До назначенного времени осталось пять минут. В холле они разговаривать не будут, там слишком тесно, все видно и слышно каждое слово. Одно из двух: или они поднимутся к ней в номер, или зайдут в какое-нибудь кафе поблизости. Я думаю, что второе более вероятно: человек, который придет на встречу, не захочет идти в номер… Хотя бы из-за ребенка.

В кафе его можно занять каким-нибудь десертом и спокойно поговорить. Кроме того, номер может прослушиваться.

— А если он приедет на машине и сразу увезет их?

— Не будем думать о худшем. Мне кажется, тот, кто придет к ней, должен сначала хотя бы проверить, что она — именно та, кого он ждет, да и ей нужно дать время собраться. Излишняя поспешность всегда выглядит подозрительно. Так что, Ритуля, ты выходишь на первый план. Постарайся проследить за ней, а я буду поблизости… Ну, вот в этой кондитерской.

Надежда Николаевна зашла в маленький магазинчик напротив отеля и поняла, что с ее стороны это было большой ошибкой. На полках лежало столько пирожных, круассанов и булочек, что у нее засосало под ложечкой. Особенно восхитительно выглядели фруктовые корзиночки — по-французски «тар-фрюи» — с клубникой и ананасами, с малиной и киви, с персиками и ежевикой…

«Да, — подумала Надежда Николаевна, — черта с два в этой Франции похудеешь! Столько соблазнов, что потом ни в одно платье не влезу! Как же эти подлые француженки умудряются не толстеть при наличии таких кондитерских магазинов на каждом углу!»