Но если все это ее домыслы, возразила сама себе Рита, то где же тогда Маринка с Лялькой? Почему они не дают о себе знать?

— Странно все это, — пробормотала Рита. — Тебе, Сергей, так не кажется?

Сережка равнодушно посмотрел на снимки и перевел глаза на Риту. — — Я вообще про нее ничего не хочу знать! — твердо ответил он. — Раз уехала и не пишет — я тоже так буду. Она дала понять, что у нее нет сына — тогда у меня нет матери.

— Разве можно такое говорить? — испугалась Рита.

— А ей можно так делать? — Рита видела, как больно парнишке, хоть он старался этого не показывать. — Когда задумала она это французское замужество, все переживала, что возраст уже не тот. Могут не взять. Так она пять лет убавила, а про меня вообще ничего не сказала, когда анкету заполняла. Дескать, один ребенок — Лялька. Сам слышал, как она по телефону говорила: там, дескать, отдают предпочтение одиноким женщинам, то есть чтобы тут никто не оставался. Так что я ей не нужен.

— Да, — вздохнула Рита, — что уж тут скажешь… Ладно, тогда давай поговорим о другом.

Ты вот говорил, что все хвосты перенес на осень. Но, насколько я знаю, летняя сессия еще вообще не началась? Ведь май месяц на дворе!

Сережка, по-моему, ты мне лапшу вешаешь!

— Это с зимней сессии хвосты, — признался Сергей.

— Тогда при чем тут осень? — не отставала Рита. — Слушай, ведь отчислят и в армию заберут!

— Можно академку оформить.., только платить нужно, — неуверенно пробормотал парнишка.

— Сколько?

— Не знаю… Декан говорит: если родители придут, то с ними и будет разговаривать…

— Ох, не миновать мне встречи с твоим родителем! — с чувством высказалась Рита. — У тебя телефон его есть?

Сережка дал ей служебный телефон отца с большой неохотой и лишь после того, как Рита всерьез рассердилась и накричала на него. Ее плохое настроение усугубилось тем, что по найденным в процессе уборки квитанциям она поняла, что Сергей не платил за квартиру четыре месяца. Телефон и электричество тоже были просрочены.

День был будний, следовательно Сережкин отец находился на работе. Рита забрала телефон на кухню, закрыла дверь и набрала номер, Ответил женский голос, по интонациям Рита угадала секретаря.

— Могу я поговорить с "Романом Александровичем?

— Вы по какому делу? — сразу же поинтересовалась секретарша.

Ого, понятно, что деловой человек, так просто к нему не пробиться. Но не зря Рита у себя в городе полтора года работала секретарем. Она не стала рассказывать свою историю и уверять, что ей очень, ну просто очень нужно поговорить с Романом Александровичем по личному делу.

Сухим официальным голосом она отчеканила:

— Это говорят из института. Вопрос касается его сына.

— Что-то срочное? — В голосе девушки прозвучала сложная смесь чувств: с одной стороны, ей, видимо, строго-настрого запрещалось соединять со случайными людьми, а с другой стороны, если что-то случилось с сыном и она не соединит, от шефа сильно влетит.

— Естественно, срочное! — Рита добавила в голос официальности. — Девушка, вы будете препираться или работать?

— Соединяю…

— Слушаю вас! — В трубке послышался начальственный бас.

— Моя фамилия Сорокина, Маргарита Андреевна Сорокина. Я двоюродная сестра вашей бывшей жены, и сыну вашему, стало быть, прихожусь теткой.

— Простите, нельзя ли короче? — ее бесцеремонно перебили. — Что вы хотите?

— Я бы хотела поговорить с вами о сыне…

Желательно это сделать не по телефону.

— Значит, сейчас с ним все в порядке?

— Я бы так не сказала. Ему грозит исключение из института, а дальше — сами понимаете, что. Послушайте, вы хоть представляете, с кем говорите? — Рита решила начать голосовую атаку.

Ей говорили, что по телефону ее голос звучит еще лучше, чем в жизни. Конечно, официальный разговор — это не частная беседа, где можно позволить себе гораздо больше. Но добавить теплоты и загадочности можно и в этом случае.

— Что-то смутно припоминаю, — зарокотала трубка. — Вы приехали из?..

— Да, да. И меня очень беспокоит Сергей.

Если вы, как отец, не вмешаетесь… Но это долго объяснять по телефону.

— Такая девчушечка была серьезная…

— Боюсь, вы будете разочарованы, девчушечка выросла. Вряд ли вы меня узнаете при встрече, — интригующе сказала Рита.

Он понял намек.

— Хорошо.., давайте встретимся и поговорим.

— Сами назначьте время и место, вы ведь занятой человек…

— Сегодня вас устроит? Я освобожу часа полтора. Раз дело срочное…

Они условились встретиться в пять часов в кафе «Диана». Рита сказала, что никогда там не была, но найдет.

Сережке кто-то позвонил, и он смылся из дома на целый день. Рита начерно разобрала завалы в квартире, сходила в магазин и занялась своим внешним видом. Хоть и деловое, а все-таки свидание, нужно быть в форме.

На улице значительно потеплело, даже удивительно для начала мая. Рита слегка прогладила помявшийся в чемодане терракотовый брючный костюм — он очень подходил к ее светло-карим глазам, наложила легкий макияж.., к вечеру помаду можно поярче, маникюр еще ничего себе.., сойдет для Сережкиного папаши, хоть он и сильно крутой! Из зеркала в прихожей на нее смотрела весьма привлекательная молодая женщина.

— И даже просто красивая! — вслух усмехнулась Рита. — Что уж скромничать.

Посидят, поговорят, выпьют кофе. Нужно понемногу выбираться на люди, стряхнуть с себя те ужасные дни и недели, когда ухаживала за умирающей тетей Любой, зная уже, что все напрасно… А если немного пофлиртовать, то, возможно, Сережкин отец поможет с работой.., ну там видно будет…

* * *

Кафе «Диана» Рита нашла легко — выйдя из метро, спросила, как туда пройти, первую попавшуюся парочку. Она думала, что заведение названо в честь его хозяйки — у них в городе был парикмахерский салон «Майя», так звали его владелицу, — но оказалось, что дизайнер решил обыграть название кафе, оформив интерьер в стиле мифическо-охотничьем. На стенах висели луки и стрелы в кожаных колчанах, а также еще какие-то охотничьи орудия — пращи и копья. Прямо напротив того места, куда официант усадил Риту, на стене была нарисована картина — Диана с луком в руках и со стрелами за спиной, как полагается, в сопровождении лани, выходит на полянку, а из кустов за ней подсматривает мерзкая рожа с рогами, долженствующая, надо полагать, символизировать бога Пана. Диана была в очень коротенькой прозрачной тунике и внешностью напоминала знаменитую модель Клаудиу Шиффер.