Они смыли с себя соль и песок, еле уместившись в тесной, заполненной душистым паром кабинке, а затем, улегшись в темноте на лоскутном одеяле, под звуки далекой музыки принялись ткать мечту о будущей жизни.
Всякий раз, когда один из них уже готов был провалиться в сон, другой вспоминал очередную невероятно важную вещь и пихал в бок, желая поделиться.
— Мне надо во вторник быть в Лондоне.
— Ну зачем ты портишь такой вечер… — бормотала Саманта.
— К тому же мы спускаем «Морскую ведьму». Седьмого апреля.
— Я не слушаю, — шептала она. — Заткнула уши пальцами.
— Примешь участие в церемонии? Разобьешь бутылку шампанского, благословишь в плавание…
— Ничего не слышу.
— А вот Жюль с удовольствием согласится на эту роль.
— Николас, я не могу потратить всю жизнь в перелетах через Атлантику, даже для тебя. У меня работы невпроворот.
— Там и Питер будет. Что, интересует такая приманка?
— Это нечестно. Шантажист, — запротестовала она.
— Так ты приедешь?
— Ты сам знаешь, что да. Не пропущу ни за какие блага на свете. — Она придвинулась поближе. — Сочту за честь… Сердцеед несчастный.
— Теперь у меня две морские ведьмы.
— А ты мой колдун.
— Ничего себе компания, — хмыкнул он. — Натворим чудес полный короб.
— Слушай, раз уж мы с тобой не спим и сейчас только два часа утра, то… Ничего, если я попрошу сотворить для меня еще одно нескромное чудо из твоего репертуара? Буду очень обязана.
— Всегда с большим удовольствием…
Выходя из американского консульства, Николас взглянул на «Ролекс». Пожалуй, еще слишком рано. Поэтому он умерил темп и неторопливо зашагал по площади Согласия, не обращая внимания на мелкий дождик, успевший осыпать бисером его короткополое пальто.
Лазарус, как выяснилось, прибыл на место встречи первым и сейчас стоял под одной из статуй на углу площади, ближайшем к французскому адмиралтейству.
— Пойдемте подыщем себе место потеплее, — предложил Ник, даже не поприветствовав коротышку.
— Нет, — сказал Лазарус, блеснув толстенными линзами очков, от которых его глаза вечно казались навыкате. — Лучше побродим.
Он повел Ника в подземный переход, оттуда они поднялись на прогулочную эстакаду над набережной Сены и направились в сторону Пти-Пале.
В такой неприятный, сырой день они оказались здесь единственными пешеходами. Впрочем, чтобы убедиться в этом окончательно, Лазарусу потребовалась прошагать еще три-четыре сотни метров, постоянно сбиваясь с шага и пытаясь подстроить семенящую походку к широкой поступи спутника. «Все равно что прогуливаться с Тулуз-Лотреком», — усмехнулся Ник про себя. Лазарус заговорил, то и дело оборачиваясь, а когда их обогнала парочка бородатых алжирских студентов в армейских куртках, он дождался пока они не отойдут подальше, и лишь после этого продолжил.
— Вы помните, что мы договорились: никаких письменных сведений? — пропищал он.
— Да, я заранее запасся диктофоном. Он у меня в кармане, — заверил его Ник.
— Ну хорошо, на это вы имеете право.
— Весьма обязан, — сухо обронил Ник.
Лазарус сделал паузу. Ни дать ни взять вычислительная машина, в которую заправляют новую бобину. Затем он вновь обрел голос, но на сей раз речь его звучала по-иному: она приобрела монотонный, механический оттенок, как если бы он и впрямь был автоматом.
Лазарус начал с описания перемещений акций среди тридцати трех компаний, которые составляли собой конгломерат «Флотилии Кристи», объясняя каждую сделку за предшествующие полтора года.
Коротышка извергал факты с такой легкостью, будто считывал их из регистрационных книг. «Он наверняка получил прямой доступ, — сообразил Николас, — ведь по-другому такой точности добиться нельзя». Его информант знал все: даты, количество акций, имена индоссантов и преемников… Лазарус не упустил из виду даже трансферт собственных акций Ника в буксирно-спасательной компании «Океан» в обмен на соответствующее число акций «Флотилии Кристи». Безошибочность этих сведений свидетельствовала о том, что и прочие данные Лазаруса были столь же правильными. Такая демонстрация полной компетентности по этому вопросу впечатляла, однако невероятная запутанность сделок скрывала от Ника суть операций. Придется внимательно проработать это на досуге. Все, до чего он пока что додумался, было предположение, что некто устраивает дымовую завесу.
Они остановились на углу Елисейских полей и Рю-де-ла-Боети. Ник бросил взгляд вниз: бесформенная нашлепка, сходившая у Лазаруса за нос, приобрела нездоровый красный цвет. Холод делал свое дело, к тому же дыхание Клода стало затрудненным из-за усилий, потраченных на долгую ходьбу. Нику неожиданно пришло в голову, что маленький шпион был, надо полагать, астматиком, и тот, будто прочитав его мысли, извлек из кармана серебряную коробочку с бирюзовой инкрустацией, достал оттуда розовую пилюлю, кинул ее в рот, а затем повлек Ника в фойе какого-то кинотеатра, где купил билеты на двоих.
Давали порнофильм, американскую «Глубокую глотку», но с французским дубляжем. Пленка была сильно поцарапана, а с синхронизацией звука дело обстояло и вовсе худо. Спутникам легко удалось найти два свободных кресла на задних рядах, подальше от людей, которых, впрочем, почти и не было в этом кинозале.
Лазарус, не отрываясь от экрана, приступил ко второй части своего отчета. Теперь речь шла о детальной разбивке потоков наличности в рамках группы «Флотилии Кристи», и Ник в который раз изумился глубине познаний Клода.
Коротышка нарисовал картину привлечения чудовищных средств, которые двигались строго контролируемыми потоками под управлением тактического гения. Рука Дункана Александера чувствовалась с такой же легкостью, с какой Ник мог бы прочитать его щегольски выведенные инициалы. Затем вдруг наступил момент, когда движение средств перестало выглядеть уверенным, возникли водовороты и отливы, небольшие разрывы и даже несуразности, которые царапали глаз, как царапал бы слух сбивчивый бой поломанных часов. Лазарус завершил эту часть своего отчета кратким резюме о финансово-кредитном положении группы на дату, отстоявшую на четыре дня до встречи с Ником, и тот понял, что его подозрения обоснованны. Дункан вел «Флотилию Кристи» по лезвию ножа.
Ник погрузился в потертое бархатное кресло, сунув руки в карманы пальто, и вроде бы следил за невероятными фокусами, которые проделывала мисс Лавлейс на экране, хотя в действительности перед его глазами стояло нечто совсем иное. Лазарус воспользовался передышкой, достал аэрозольный баллончик, навернул насадку и с шумом впрыснул лечебный туман в глотку. Облегчение, судя по всему, пришло немедленно.
— Страхование судов, которыми владеет группа «Флотилия Кристи»… — Он приступил к третьей части, вновь стал сыпать именами, цифрами и датами, и на сей раз Ник ухватил-таки общую тенденцию. Дункан использовал свое внутрифирменное финансово-страховое подразделение «Лондон-Европа» для страхования рисков всех судов, после чего задействовал механизм рыночного перестрахования, частично распределяя такие риски, что давало ему право выиграть весьма кругленькую франшизу: тот самый принцип самостоятельного страхования, против которого столь резко выступал Николас и который с такой силой ударил Дункана по темечку, когда случился инцидент с «Золотым авантюристом».