Толпа снова завыла, а старуха, размахивая руками, бросилась к воротам. Райдер еще раз прицелился ей под ноги и выстрелил. Та снова подпрыгнула, но толпа уже не остановилась, понимая, что он не станет стрелять по людям. Мужчины громко хохотали, имитируя смешные прыжки старухи.
– Стоп! – побормотал Райдер. – Остановись, старая сучка! – Он сделал еще один выстрел, но толпа не реагировала, покорно следуя по стопам этой ведьмы и совершенно утратив чувство страха. Самые активные уже подошли к воротам и колотили по ним кулаками и палками.
– Дерева! – громко командовала гарпия. – Побольше дерева!
Они бросились исполнять ее приказ, и вскоре перед воротами выросла куча мусора и деревянных обломков.
– Качайте воду! – закричал Райдер, и двое мужчин схватились за водокачку.
Пустой рукав шланга задергался от внутреннего напряжения, набух, а из брандспойта вырвалась мощная струя. Стоявшие на верху стены два человека направили ее на кучу обломков, и та мгновенно рассыпалась, как карточный домик.
– Цельтесь в нее! – приказал Райдер, показывая на старуху.
Вода ударила ее в грудь и отбросила на несколько шагов. Женщина упала на землю острыми лопатками и покатилась по пыли, а струя преследовала ее, сбивая с ног каждый раз, когда она пыталась подняться. Райдер направил брандспойт на группу мужчин у ворот, и те тоже рухнули под напором воды. После этого нападавшие стали искать другие бреши в крепостной стене, и через несколько минут до Райдера донеслись глухие удары в районе мастерских.
– Они пробивают дверь склада слоновой кости, – догадался Башит. – Мы должны остановить их.
– Разве десять человек могут остановить тысячу разъяренных людей?
– Но там же большое количество слоновой кости и шкур! – воскликнул Башит, который отвечал за эту часть собственности Райдера и ужаснулся при мысли, что они могут ее потерять.
– Я бы предпочел лишиться слоновьих бивней, чем собственных зубов, – спокойно заметил Райдер. – Они же не смогут съесть шкуры животных и, возможно, оставят нас в покое, если не обнаружат там дурры.
Он и сам знал, что это тщетная надежда. Вскоре мужчины вернулись, волоча за собой огромные бивни и связки высушенных на солнце шкур, и свалили их кучей у подножия стены, чтобы добраться до ее верха. Слоновьи бивни были намного тяжелее и крепче того хлама, который они использовали в первый раз. Райдер приказал направить на них струю воды, но это не помогло. Тогда они попытались сбросить рвущихся вверх мужчин, но и это не принесло желаемого результата. Едва один из них падал на землю, как его место тут же занимали трое других. Они громоздили баррикаду, пока она не выросла до края стены. После этого собрались во внешнем дворике и стали обсуждать план действий, окружив пританцовывавшую гарпию.
– Ее надо вывести из строя, – пробормотал Башит, – а еще лучше – прострелить дурную голову, пока еще не поздно. – Он поднял ствол карабина и направил его на возбужденную фурию.
– Если стрелять будешь ты, она может чувствовать себя в полной безопасности, – съязвил Райдер. Он потратил немало времени, обучая Башита стрельбе из винтовки, но тот так и не сумел овладеть этим оружием. Башит обиженно насупился, но карабин опустил.
– Видите? Старая ведьма выбирает самых крепких мужчин для штурма нашей стены.
Он был прав. Ведьма на удивление быстро пришла в себя и теперь формировала передовой отряд для нападения на фабрику. Она вытаскивала из толпы самых сильных мужчин, тыча в них своей плетью из конского хвоста, и в конце концов собрала человек сорок, которым предстояло решить судьбу защитников фабрики. Многие из нападавших были вооружены широкими мечами и топорами.
Воодушевленные черной гарпией, женщины снова стали пританцовывать и завывать, что еще больше возбуждало орущую толпу. Избранный отряд бросился на штурм стены с обнаженными клинками и топорами. Мощная струя воды сбивала с ног, но остальные поддерживали их, не давая упасть.
– Надо стрелять, эфенди, – взмолился Башит. – Сейчас они так близко, что даже я не промахнусь.
– Никаких сомнений, – усмехнулся Райдер. – Но все же не стоит открывать пальбу. Если мы убьем хотя бы одного человека, эта безумная толпа сметет нас и начнется массовая резня. – Он думал о женщинах, оставшихся в блокгаузе. Остальное его мало интересовало.
А штурмовой отряд продолжал карабкаться на стену, не обращая внимания на сильную струю воды. Те, кому удавалось добраться до края, получали удар дубинкой по головам и падали вниз. У Райдера и его людей было огромное преимущество высоты, которым они не преминули воспользоваться, не позволяя врагам применить широкие арабские мечи. Но внизу их ожидало не менее жестокое наказание. Черная фурия хлестала по лицу тех, кто спрыгнул на землю, собираясь оставить бесплодные попытки одолеть стену. Осыпая отступников проклятиями, она вновь и вновь посылала их на штурм неприступной крепости.
– Они сдаются, – воодушевился Башит. – Теряют силу напора.
– Надеюсь, Аллах слышит твои слова, – сказал Райдер, обрушивая сильный удар на голову появившегося на стене мужчины. Тот рухнул на землю и не поднялся, даже когда черная гарпия стала хлестать его плетью по лицу.
В этот момент сквозь плотную толпу женщин к стене пробился темнокожий гигант со сверкающим мечом. Его огромная голова была наголо выбрита и блестела на солнце от мелких капель пота, а кожа напоминала добытый из-под земли антрацит. Это был нубиец с толстыми негритянскими губами, широким носом и большими черными глазами. Он был голым по пояс и демонстрировал недюжинную физическую силу. Его мощные руки походили на огромных питонов, переваривающих только что проглоченную пищу.
– Я знаю этого человека, – сказал Башит. – Это знаменитый борец из Донгола по прозвищу Костолом. Он очень силен и опасен.
Нубиец стал быстро взбираться по куче мусора, а Райдер бросился ему навстречу, опасаясь, что остальные могут испугаться и убежать. Острый конец его деревянной дубинки вонзился в грудь черного великана и на какое-то время лишил его равновесия, но ненадолго. К счастью, рядом с Райдером оказался Башит, и они вместе обрушились на него. Черный великан не выдержал и рухнул вниз, сбивая на землю пятерых следовавших за ним мужчин.
Нубиец упал на спину, как подпиленный огромный дуб, и широко раскинул руки. Какое-то время он лежал неподвижно, собираясь с силами, пока ему на грудь не вскочила черная гарпия, охаживая кнутом по лицу. Он тряхнул головой, открыл глаза и сел, вытянув длинные ноги. Потом поднял голову и, увидев над собой ухмыляющиеся лица Башита и Райдера, дико заорал. Вскочив на ноги, нубиец выхватил широкий арабский меч и ринулся на штурм крепости.
– Матерь Божья! – невольно вырвалось у Райдера. – Ты только посмотри на него!
Едва над стеной показалась блестящая голова нубийца, Райдер обрушил на него мощный удар дубинки, но тот успел взмахнуть острым мечом и разрубил ее на две части, причем у Райдера остался лишь короткий обрубок. Не долго думая тот размахнулся и с силой бросил его в лицо яростному великану. Обрубок пришелся прямо в середину мощного лба, нубиец охнул, издал душераздирающий крик и вскочил на стену.