Алекса тихо кашлянула.
– Итак…
– Итак… – отозвался Брейден.
– Ты не хочешь поговорить о том, что случилось чуть раньше?
– Нет. А ты?
– Я тоже могла бы пока отложить этот разговор, – согласилась Алекса, не слишком уверенная в том, что сможет разумно обсудить свои мысли и желания, в которых сама еще не разобралась.
– Ну и хорошо. Где ты собираешься ужинать? – поинтересовался Брейден.
– Пока ничего не планировала.
– Я встречаюсь с мамой и сестрой у Рокко.
– А они еще не закрылись? Я обожала их пиццу.
– Не закрылись. Почему бы тебе не пойти с нами?
– Я не хотела бы вам мешать.
– На самом деле, ты мне даже помогла бы. При тебе они не смогут мучить меня предложениями жизненных путей. Один путь Кэри для меня уже придумала: стать риелтором и создать сообща с ней семейную компанию.
Брейден закатил глаза, и Алекса улыбнулась.
– Тебе нужно более активное занятие.
– Мне нужно, чтобы меня оставили в покое и позволили самостоятельно сделать выбор.
– Брейден, я подала тебе замечательные идеи, но ты не пожелал прислушаться. Помнишь, я предложила тебе стать пилотом.
– Алекса, я служил в армии, а не в военной авиации.
– Я знаю, но ты такой уверенный в себе, такой выдержанный, мол, я в любой ситуации безопасно посажу этот самолет.
– Спасибо за доверие, но подозреваю, что большинство пассажиров предпочло бы опыт пилота его выдержке и спокойствию. И ты можешь пойти на ужин, только если пообещаешь не поднимать тему моей карьеры.
– Ты уверен, что я не помешаю твоим родным? – уточнила Алекса.
– Они придут в восторг.
– Но мое появление может вызвать кучу неловких для тебя вопросов. Похоже, мы многих заинтриговали.
– Пусть лучше спрашивают о тебе, чем о Кинли.
– Они ее любили?
– Мама искренне старалась, но они так и не смогли поладить, просто они очень разные.
– Значит, ты пригласил меня в качестве буфера? Самое милое приглашение из всех, что я когда-либо получала, – поддразнила Алекса.
– Я разрешу тебе заказать овощную пиццу, – рассмеялся Брейден, и Алекса тут же вспомнила, как он вечно заставлял ее есть обычную пиццу с сыром, потому что сам не любил «всю эту зеленую гадость».
– Уговорил. – Алекса взяла сумочку и последовала за ним к двери.
«Пиццерия Рокко», которой почти пятьдесят лет владели Доменичи и в которой работали многие члены этого почтенного семейства, была одной из достопримечательностей Сэнд-Харбора. Когда Брейден распахнул дверь в старомодный зал, Алекса словно шагнула в прошлое, и не только из-за обстановки, но и потому, что этот ресторанчик в детстве был одним из ее самых любимых. Она часто бывала здесь не только со своей семьей, но и с Брейденом.
Мать и сестра Брейдена уже сидели за столиком в центре зала, и Алекса мгновенно узнала Кейти Эллиот, миниатюрную блондинку с приветливыми карими глазами и милой улыбкой. Кейти вскочила и стиснула Алексу в жарких объятиях, даже не дав возможности поздороваться.
– Ах, боже мой, Алекса. Я бы узнала тебя где угодно. Как чудесно снова видеть тебя. – Кейти отстранилась, широко улыбаясь, оглядела Алексу с головы до ног. – Ты красавица.
Алекса покраснела.
– Спасибо. Вы тоже прекрасно выглядите. И Кэри просто блеск! – Алекса приветливо улыбнулась сестре Брейдена. – А как выросла. В моей памяти тебе еще десять лет.
– А тебе двенадцать, – не осталась в долгу Кэри, обнимая Алексу.
Женщины семейства Эллиот обожали обниматься, но эта семейная черта не передалась Брейдену.
Кэри с любопытством уставилась на брата.
– Ты не упомянул, что приведешь Алексу.
– Это была импровизация, – сказал он, выдвигая Алексе стул.
– Надеюсь, вы не возражаете? – спросила Алекса, когда все уселись.
– Да ты что. Мы очень рады, – ответила Кейти. – Я пришла в восторг, когда Кэри сказала, что Брейден согласился с нами поужинать, а теперь, увидев тебя, просто счастлива. Я слышала о нападении на твою тетю. Это ужасно. Как она сейчас?
– Хорошо. Врачи надеются на полное выздоровление.
– Слава богу. Не знаю, куда катится Сэнд-Харбор. У нас никогда здесь не было преступлений.
– Пожалуй, я принесу напитки, – предложил Брейден. – Вы уже решили, какую пиццу закажете?
Кэри многозначительно посмотрела на брата.
– Только не простую с сыром.
– Я уже пообещал Алексе, что она может заказать овощную. Хотя не понимаю, что плохого в сыре и томатном соусе.
– Это так же скучно, как твое любимое ванильное мороженое.
Алекса с улыбкой слушала шутливую перепалку Брейдена и Кэри. Они всегда были дружны, и не раз в их компании она мечтала о родном брате или сестре.
– Вообще-то, я тоже люблю ванильное мороженое, – решила она поддержать Брейдена. – Но это на десерт.
Брейден ухмыльнулся ей.
– Только если ты не зальешь его горячей помадкой.
– Зануда.
– Почему бы тебе не заказать на всех большую пиццу, наполовину овощную, наполовину мясную, – предложила Кэри. – И диетическую колу.
– Конечно диетическую. Чтобы ты со спокойной душой поглощала пиццу, – насмешливо ответил Брейден.
– Вот именно, – улыбнулась ему сестра.
– Кажется, он сегодня почти такой как до армии, – заметила Кэри, когда Брейден ушел за напитками.
Кейти кивнула и повернулась к Алексе.
– Брейден, как вернулся из армии, держался особняком и был очень подавлен. О чем с ним ни заговоришь, он готов оторвать тебе голову. Мы безумно за него переживаем.
– Похоже, у него тяжелое время, – согласилась Алекса. Ей очень хотелось побольше разузнать о прошлом Брейдена, но вряд ли ему понравится, что они его обсуждают.
– Он сказал тебе, что разводится? – спросила Кэри.
– Упомянул вскользь.
– А сказал, почему?
– Нет, и дал понять, что не собирается говорить на эту тему.
– Ну, хоть что-то сказал, – кивнула Кэри, откидываясь на спинку стула. – Он редко говорит о Кинли. Я тоже смогла вытянуть из него не больше пары слов. Знаю, что она ему изменила. Это он тебе сказал?
– Опять же упомянул. Мы сейчас практически чужие люди.
– Мне так не кажется, – мягко возразила Кейти. – Когда вы вошли вместе, мне показалось, что это правильно, что так и должно быть. Я вспоминаю ваше детство. Тогда я думала, что между вами какая-то совершенно особая связь. Брейден всегда так ждал лета, и, как только ты приезжала, я его почти не видела. По утрам он уезжал на велосипеде и возвращался только к ужину.