— Оно не было незаконным. Оно просто не следовало каждой букве установленных правил.
— Ты оправдываешься.
— Как и ты.
— Почему ты спал со мной? — потребовала она ответ.
— Почему ты спала со мной? — вернул он ей вопрос.
Казалась, эта горячая перепалка высекает между ними искры. Они смотрели в упор друг на друга и не могли отвести взгляд.
— Думаю, мы тут лишние, — усмехнулась Кэролайн.
Тайлер едва ли заметил, что Эшли и Кэролайн вышли из комнаты. Все внимание он сосредоточил на Кейт.
— Ответь на вопрос, — потребовал он.
— Я спросила тебя первой, — не уступала Кейт.
Тайлер глубоко вздохнул.
— Я занимался с тобой любовью по одной причине, Кейт, по одной-единственной причине. Я хотел тебя больше, чем какую-нибудь другую женщину в своей жизни. Не мог запретить себе думать о тебе. Приказывал себе не отвлекаться, но каждый раз, когда я видел тебя, благие намерения вылетали из головы. — Тайлер помолчал. Сегодня, находясь на борту яхты в бушующем море, он понял, что не хочет умереть, не сказав Кейт очень важных слов. — Я люблю тебя, Кейт. Я влюбился в тебя, вероятно, в первую же нашу встречу. Я понял это прошлой ночью, если хочешь знать правду. А сегодня, когда я думал, что все для меня может закончиться в море, я наконец осознал: самое главное для меня — это ты.
Она быстро заморгала, удерживая навернувшиеся на глаза слезы.
— Поверь мне, Кейт. Пожалуйста.
— Я хочу, — прошептала она. — Но как я могу поверить всему, что ты говоришь, если ты лгал все это время, которое провел здесь?
— Не все время. Не тогда, когда я целовал тебя, не в последнюю ночь, когда мы занимались любовью. Это правда, Кейт.
— Но ты приехал сюда, чтобы дискредитировать меня. Может быть, это все еще часть плана — уверить старшую сестру в своей любви, тогда она станет податливой.
Тайлер покачал головой.
— Нет, Кейт. Желание сделать тебя виновной давно в прошлом. Пойми, когда я приехал сюда, ты была просто именем в новостях, статьях, фотографиях на обложке журнала. Я понятия не имел, какая ты на самом деле. Но я знал моего брата и Амелию. Знал, сколько они выстрадали, как сильно любят друг друга. Я не мог никому из них причинить вред. Особенно Марку. Он только что потерял жену, женщину, которую любил больше всех в мире. Ты знаешь, каково это, правда? Тебе, как никому другому, знакомо подобное чувство.
— Да, — кивнула она.
— Марк пригрозил, что ударится в бега. Он сказал, что возьмет Амелию и исчезнет прежде, чем у него отберут дочь. Я не хочу такой жизни, похожей на ту, что испытал я сам, для моей маленькой племянницы. Постоянные переезды, ни дома, ни друзей.
— Значит, ты собирался разрушить нашу жизнь. И мы сделали это так легко.
— Вы ничего такого не сделали. Я не имел ничего против вас. Ты умная и заботливая, добрая и сострадательная, красивая, воспитанная, терпимая. — Он не в силах был удержаться и прикоснулся к ней. Мягкие волосы Кейт струились сквозь его пальцы, и он положил руки ей на плечи. — Ты невероятная женщина. Разве ты сама не знаешь?
— Молчи.
Тайлер улыбнулся, чувствуя, что битва наполовину выиграна.
— Сегодня там, в море, я больше всего хотел вернуться к тебе и попросить прощения.
— Неужели я на самом деле слышу эти слова.
— Ты простишь меня, Кейт?
Она заставила его ждать долгую, напряженную минуту, потом ее губы, красивые и щедрые, изогнулись в нежной улыбке.
— Конечно, прощаю. Я тоже люблю тебя, Тайлер. Вот почему я занималась с тобой любовью прошлой ночью, хотя между нами было так много неясного. В глубине души я знала, что ты хороший человек. Ты не был абсолютно честен со мной, но и я вряд ли достойна титула честной особы.
— Что еще ты знала? — спросил он, касаясь ее щеки легким поцелуем. Ему нравилось, как она замерла, затаив дыхание, и он сделал это снова.
— Я знала… Ты отвлекаешь меня, Тайлер.
Его язык прошелся по мочке ее уха.
— Я слушаю тебя, Кейт.
— Я знала, что становлюсь с тобой сумасшедшей, безрассудной, но мне нравится такое состояние, — призналась она со вздохом. — Я теряю контроль над собой. Ты заставляешь меня смеяться от души. Ты заставляешь меня мечтать о будущем, а я долгое время не позволяла себе думать о нем. Я не говорю — вместе навсегда или ничего, — добавила Кейт с нервным смешком. — Еще слишком рано для этого.
Теперь она поцеловала его. Тайлер обнял ее, привлек к себе, потом прижал так крепко, что почувствовал каждый изгиб ее тела. Только этого ему было мало, слишком мало.
— Ты сказала, отец спит в твоей постели? — проворчал он.
Она усмехнулась.
— Да, а мои сестры на кухне. Дом переполнен.
— Я знаю один гостиничный номер, — прошептал ей в ухо Тайлер, — он вполне хорош для личной жизни.
— Покажешь его?
— Я покажу тебе много чего. — Он схватил ее за руку и увлек к двери.
— Тайлер, подожди, мне нужна сумка, плащ, мое…
Он прервал ее глубоким, страстным поцелуем.
— Эй, куда вы собрались? — спросила Эшли, вместе с Кэролайн выходя из кухни.
Тайлер обнял Кейт.
— Она прощается с вами до завтра, — сказал он сестрам от лица Кейт и добавил: — Нам надо кое-что обсудить в частном порядке.
— Ты уходишь? — Кэролайн совсем растерялась. — Ты не можешь оставить нас с папой.
Кейт рассмеялась:
— На самом деле могу. Спокойной ночи.
Тайлер захлопнул дверь и посмотрел в улыбающееся лицо Кейт.
— Ты в порядке?
— Более чем в порядке. Я безумно люблю, и сегодня наша ночь. О завтрашнем дне я буду беспокоиться завтра.
* * *
— Ну, что ты думаешь об этом? — обратилась к Эшли расстроенная и встревоженная Кэролайн. — Кейт удрала с сексуальным репортером, оставив всю неразбериху на нас.
— Между прочим, обычно так ведешь себя ты, — заметила Эшли.
Кэролайн не оценила насмешку в глазах сестры.
— Очень смешно. Ты считаешь, между ними что-то серь-езное?
— Надеюсь. Я не видела Кейт такой счастливой уже много лет.
— Было бы здорово, если б они поженились, тогда у меня появился бы шанс узнать Амелию, — сказала Кэролайн. — Я бы называлась ее тетей, могла бы видеться с ней. Разве не круто? Конечно, я в первую очередь хочу счастья Кейт, но это может быть хорошо для всех.
— Особенно для тебя, — сказала Эшли, но улыбнулась, смягчая острое жало слов. — Я надеюсь, ты увидишь Амелию.