Тем не менее все, о чем думала Сутолокина, было связано с идеалами добра, красоты и милосердия. Старинными, так сказать, общечеловеческими ценностями, близкими к тем, что исповедуют все мировые, региональные и локальные религии, ибо ни один дурак в мире еще не объявил себя любителем зла. Правда, есть, говорят, сатанисты, но они, как представляется, больше выпендриваются, чем верят в то, что проповедуют. Во всяком случае, когда по отношению к ним творят пакости, они испытывают точно такие же отрицательные эмоции, как все другие.
Итак, Сутолокина, готовая творить добро, вышла из своего номера и спустилась вниз. Навстречу ей попалась усталая, но довольная Валя Бубуева.
У Вали утро началось раньше, чем у Сутолокиной. Началось, естественно, с Котова, точнее - с Котова-2, ибо оригинал и по сей момент еще дрых вместе с Танями. Котов-2 был дистанционно управляемым биороботом, неспособным действовать самостоятельно. Поэтому, хотя "тарелка" добросовестно руководила им согласно программе, составленной Шамбалдыгой, Валя была чуть-чуть разочарована. Главным образом тем, что Котов-2 говорил ей уже известные слова, да и действия его не отличались особым разнообразием.
Котов-2 ушел купаться. Его заставили переплыть озеро и улечься загорать в бухточке, где Котов-1 в свое время встретил Таню-И. С этого момента функции по управлению биороботом сильно упростились и требовали от "тарелки" столько же интеллекта, сколько требует процесс жарки мяса на вертеле. "Тарелка" пять минут держала Котова-2 в положении на спине, пять на животе, пять - на правом боку и пять - на левом.
Валя же пошла на работу и на крыльце встретила Сутолокину.
- Добрый день, - улыбнулась ей Сутолокина и сказала первое, что пришло в голову: - Вы сегодня просто очаровательны, Валечка! Вы всегда симпатичны, но сегодня - особенно!
- Спасибо... - пробормотала Бубуева, похлопав глазами. Впрочем, последнее было связано не с комплиментом, который ей отпустила Александра Кузьминична, а с внешним видом Сутолокиной. "Как она похорошела!" - белой завистью позавидовала Валя. Дело было не только в лице. Сутолокина шла горделивой и уверенной походкой кинозвезды, заработавшей штук пять "Оскаров". Когда Валя прошла в корпус, Сутолокина заметила, что на крыльце чего-то не хватает. Не хватало старичков-шахматистов. Черные и белые фигуры были расставлены в исходных позициях, но никто не пытался продолжать разбор классических партий гениев шахматной мысли.
- А где же наши гроссмейстеры? - спросила Сутолокина у стариков Агаповых, сидевших в теньке на скамеечке.
Ответил Дмитрий Константинович:
- Да они вчера с чего-то собрались и уехали. То ли телеграмму получили, то ли еще чего.
- Небось помер кто-нибудь, - предположила Нина Васильевна. - Морят нас, ветеранов, морят... Специально, по указке ЦРУ!
- Да кому мы нужны? - отмахнулся дед. - Мы уж все пережили, что могли. И чего я в восьмидесятом не помер, а? Такой инфаркт был обширный! А после как назло, ничего такого. Вылечило Четвертое Главное...
- Будет тебе ныть-то! - проворчала бабка. - Коммунист ты или тряпка? Держись! Даже смерть должна быть партийной работой!
- Ну, да... На том свете тоже, поди, и взносы платят, и собрания устраивают... Вот ведь нутром чую.
- Насчет того света - это буржуазные сказки. И нечего тебе ехидничать. Мягкотелость проявляешь, Агапов, к оппортунизму скатываешься.
- Нет, - еще раз вздохнул дед, - вовремя надо помирать, вовремя... Тем, кто в семидесятые помер, больше всего завидую. Какая жизнь была! Помнишь этого Позднякова? Ну, инструктора? Помнишь? Какие похороны были! Сам Косогребов выступал! Салют из автоматов дали. Везли на пушке.
- Тогда помирать не хотелось, потому что уж очень все хорошо было. Пить, правда, много приходилось.
- Не без того... - повеселел Дмитрий Константинович. - Бывало, Косогребов нас на природу вывозил. Банька, рыбалка, ушица... А то и на охоту брал. Шашлычки из свежатинки! Зав. сектором учета был по ним спец. И куда все ушло?
- Зато вам есть что вспомнить, - сказала Сутолокина, - а торопиться умирать не надо. Жизнь сама по себе - это разве не радость?
И Сутолокина пошла по дорожке. Нина Васильевна растроганно посмотрела ей вслед, а затем объявила:
- Пойдем, старый хрыч, и правда, по лесу, что ли, пройдемся. Ничего тут не высидишь, а дни-то уходят!
- Пойдем, - согласился Дмитрий Константинович. - Какая славная женщина! Ничего вроде бы особенного не сказала, а жить захотелось.
Они встали с лавочки и двинулись к лесу.
- Внимание! - тревожно завопила "тарелка". - Два возможных объекта поражены активным плюсом!
- Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! - озабоченно вскричал Шамбалдыга. Началось! Надо срочно вводить в дело Котова-2! Только он может ее как-то ослабить, а Вальку придется чуть-чуть попозже выпустить. О дьявол, сколько народу из лесу поперло! Ведь она сейчас всех плюсом облучит!
Тютюка прекратил прожарку Котова-2 и велел ему плыть обратно через озеро. Дистанционно управляемый биоробот переплыл, оделся и пошел точно навстречу Сутолокиной.
- Боевая тревога! - заверещала "тарелка". - По азимуту тридцать семь, дальность шестьсот группа плюсовиков в количестве шести единиц.
- Тютюка, работай один! Выхожу на перехват!
- Отставить! - гаркнула ультрасвязь. - Это Култыга! Шамбалдыга, я тебе приказываю - отставить!
- Они через мой участок на прорыв идут! - уперся Шамбалдыга. - Там наших только три единицы, у двоих поражения крестами по пятнадцать процентов сущности. Что они против шестерки сделают?
- По азимуту тридцать восемь, дальность семьсот еще группа! Десять единиц! - выкрикнула "тарелка".
- Шамбалдыга! Стартуй! - изменил решение Култыга. - Держись, пока сможешь! Води их, как сумеешь, только не допускай прорыва! Через десять минут будет подкрепление! И стажера возьми, все-таки потенциал лишний!
- Эх, дела! - крякнул Шамбалдыга. - Повоюем сейчас!
Тютюка испытывал радость и страх. Пылинка с субсветовой скоростью вынеслась за пределы атмосферы, развернулась в нормальные линейные размеры, завернулась в двухслойную защиту, ощетинилась искровыми излучателями.
- Залп! - орала "тарелка".
- Попадание!
Тютюка до этого видел лишь учебные бои. Там, если не удавалось всадить искру в цель, инструктор лишь объявлял: "Контрольное время на поражение вышло. Тютюка, вы аннигилированы! Оценка - неуд!" Здесь аннигилировать могли по-настоящему.
- Балага! Забора! Мугура! - вызывал Шамбалдыга. - Идите на десятку! Шестерку мне! Побольше маневра! Держитесь, сейчас подкрепление будет!
Шамбалдыга и Тютюка, окруженные двухслойной защитой аппарата, сжавшись в зеленые ежи размером с футбольный мяч и образовав единое целое с энергосистемой тарелки, совершали маневры, которые даже в страшных снах не снились ни космонавтам, ни летчикам-истребителям. А вокруг них столь же немыслимые виражи выписывали аппараты плюсовиков: белесые облакоподобные образования, вроде бы безобидные и эфемерные, но на деле смертельно опасные для минус-астральных субъектов.