— Ну, ты загнул. — Но глаза его вдруг испуганно округлились. — Хотя тебя же похищали из-за Лешкиного руконожки.
— Вот именно.
Все на минутку умолкли, и Артем счел, что Ромкины утверждения небезосновательны.
— Но кто это мог быть? Как его искать? — сузил глаза мальчик. — И откуда он мог узнать, что эти сумка у нас?
— Надо, наверное, получше припрятать твои аммониты, — предложил Венечка.
— Кто это такой и как его искать, не знаю, предположений у меня миллион, но не проверять же каждое? Как он узнал, что сумка у нас? Наверное, проследил за нами вчера, на улице было темно, и сделать это было несложно. Спрятать баул, конечно, надо. — Юный детектив призадумался, и вскоре хитрая усмешка промелькнула на его лице. — Но искать мы никого не будем, он сам найдется. Устроим ему ловушку, вот что.
Еще раз лучезарно улыбнувшись своим родителям, Ромка промчался мимо них наверх. Выдвинув из-под кровати свои сокровища, он заявил примчавшимся за ним друзьям:
— Знаете, что мы сделаем? Спрячем все эти ракушки в другом месте, а эту сумку набьем камнями. Пусть он ее крадет, а мы на него посмотрим в прямом смысле этого слова. Короче, создадим ему все условия для воровства: он хапнет мой баул, а мы — его самого.
— Тихо! — прошептал Артем.
Ромка задвинул клад под кровать и, как Дик, повел ухом. На лесенке раздавались шаги. К ним шел Олег Викторович.
— Ну и как отдыхаем? — дружелюбно осведомился он.
— Классно. Прекрасно, — опередил Ромку Попка и, кувыркнувшись на качелях, подлетел к прутьям клетки, ухватился за них коготками, высунул головку и вполне осмысленно взглянул на своего домочадца.
— Слышал? — сказал Ромка и поднял вверх большой палец. — Во отдыхаем!
— Я рад. А сейчас чем собираетесь заняться? На пляж пойдете?
— А вы?
— Разумеется, мы тоже люди. — Олег Викторович шагнул к столу, где под настольной лампой сверкала золотом окаменелая раковина. — А это что?
Ромка раздумывал недолго.
— Это… Это Венька нашел. Шел по улице, смотрит — лежит. Ну, он поднял и домой принес.
Чтобы не подводить друга, Венечка суетливо поправил очки и молча кивнул.
Олег Викторович взял раковину в руки.
— Надо же, никогда в жизни не видел таких красивых аммонитов.
— Откуда ты знаешь, что это такое? — воззрился на него Ромка.
Отец слегка пожал плечами.
— Ну, я уже большой мальчик, поэтому много чего знаю.
— Тогда объясни толком, что это такое.
— Насколько мне известно, аммониты — это подкласс давным-давно вымерших головоногих моллюсков. А жили они так давно, что и представить невозможно. Первые из них появились, если не ошибаюсь, четыреста миллионов лет тому назад, а продержались они в морях и океанах безумно долго, более трехсот миллионов лет.
— Такие старые? — с уважением взглянул на раковину, а потом на обладающего столь обширными познаниями отца Ромка.
— Головоногие? — сдвинул брови Венечка. — Как осьминоги, что ли?
— Ты прав, осьминог тоже головоногий моллюск, только без раковины. А аммонит сидел в своем известковом домике, и из устья раковины торчали только его щупальца с присосками да глаза. А если моллюску угрожала опасность, то он втягивал щупальца внутрь и закрывался крышечкой. Раковина делилась на множество камер, вот, видите? — Олег Викторович указал на еле заметные прожилки на срезе наглядного пособия. — Но тело моллюска находилось в верхней, наружной камере, а остальные были заполнены газом. Регулируя количество газа в раковине, аммонит погружался на дно или всплывал на поверхность, как подводная лодка. Между прочим, похожий моллюск живет сейчас в западном части Тихого и в Индийском океанах и именуется наутилусом. Кстати, если помните, так назвал свою подводную лодку капитан Немо. Хотя вы, наверное, Жюля Верна не читали, считаете его устаревшим фантастом.
— Я читал, эта книга называется "Двадцать тысяч лье под водой". — Венечка не только внешне был похож на мультяшного Знайку, он был такой же умный и начитанный. — А еще капитан Немо появлялся в "Таинственном острове".
— Молодец, — похвалил мальчика Олег Викторович и продолжил свою краткую лекцию: — Аммониты были самых разных форм и размеров, от нескольких сантиметров до двух метров, их насчитывалось около тысячи пятисот видов, а поскольку они быстро сменяли друг друга во времени, то интересны не только палеонтологам, но и геологам, так как помогают им определять возраст попавших в них полезных ископаемых.
"Так вот почему находящиеся в бауле раковины такие разные! Они же разнятся по возрасту в миллионы лет!" — подумал Ромка и пожалел, что не может показать отцу найденную коллекцию. Тогда придется ему все рассказать, он начнет за них волноваться, еще и маме проговорится, и последствия этого лучше себе и не представлять.
— А вот это, — указал Олег Викторович на сверкающую желтую поверхность, — скорее всего, марказит, минерал, из которого получают серную кислоту. Похож на золото, не правда ли?
— Мы сначала так и подумали, — ответил Венечка, — но потом сами разобрались.
— Значит, хоть эта ракушки и не золотая, но все равно очень ценная, так? — решил еще раз удостовериться Ромка.
— Ну, разумеется. Странно, что такие вещи на дорогах валяются. — Олег Викторович, конечно, понял, что Венечка чего-то недоговаривает, но пытать его не стал, так как хотел поскорее очутиться на речке, и лишь поторопил друзей: — Собирайтесь скорее.
— Уже идем. — Ромка вскочил с кровати и схватился за горло и закашлялся так, что на выступили слезы.
— Что с тобой? — встревожился отец.
— Ерунда, простудился немного, — хриплым голосом проговорил юный сыщик. — Не волнуйся, пройдет.
— Как это пройдет? Надо лечиться, и немедленно.
— Я не сильно простыл, чуть-чуть, — пошёл на попятную Ромка и вздохнул с глубоким сожалением: — Однако боюсь, что купание в реке усугубит мою болезнь.
— Разумеется, усугубит, — согласился Олег Викторович. — Тогда пусть все идут, а я останусь с тобой, чтобы тебе одному не было скучно. Когда ты был маленький и болел, то всегда просил, чтобы я с тобой посидел.
Но Ромка замотал головой и, поняв, что перестарался, существенно умерил свой хрип.
— Спасибо тебе, но я тоже уже большой и что ты всю неделю мечтал о речке. Иди и ни о думай, а я еще успею накупаться. Только маме ни о чем не говори, чтобы не омрачать ее отдых. А мне нисколько не будет скучно одному. Полежу с книжкой, посмотрю телик.
Олег Викторович потрогал Ромкин лоб. Температура была нормальной.
— Ну что ж, сиди дома и полощи горло. Постараюсь скоро вернуться.
Помявшись на пороге, отец ушел.
— Ты прямо сейчас хочешь прятать аммониты? — спросила Лешка. — Потом, что ли, нельзя? Нина Сергеевна ведь дома, а при ней кто сюда придет их воровать?