Однако в доме с мансардой они застали одну Маргариту Павловну — Жан-Жак еще с утра по каким-то делам уехал в Москву, А с Петром Ивановичем Венечка заговорился и чуть было не опоздал на поезд — едва успел влететь в последний, битком набитый вагон. Артем подал ему сумку, и Венечка застрял с ней в тамбуре.
— Постарайся перейти в другой вагон, там просторней, — крикнул ему Ромка.
— Постараюсь, — ответил мальчик.
— А как домой приедешь — сразу звони, — приказала Лешка.
— Обязательно позвоню, — печально кивнул Венечка, уж очень не хотелось ему расставаться с друзьями. Без привычной бейсболки — в ней было жарко — он походил на взъерошенного, обиженного воробушка. Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки, опустил на чьи-то ноги свою сумку, замахал обеими руками и прокричал:
— Я вам письмо пришлю по электронной почте.
— Ив Интернете пошарь насчет сам знаешь чего, о цене узнай. — Ромка приподнялся на цыпочки, Венечка согласно закивал, поезд тронулся, и друзья медленно пошли обратно.
Ромка двинул ногой по камушку, но камушек был накрепко вмурован в землю. Ромка ойкнул, запрыгал на одной ножке и объявил:
— Устал я, вообще-то. Куда пойдем, домой или к Сашке?
— Сначала домой, а там видно будет, — ответил Артем и взглянул на Лешку. — А ты чем хотела бы заняться?
Лешка небрежно пожала плечами.
— Там видно будет, — А в душе победоносно улыбнулась. В начале прошлого лета ни Ромка, ни Артем и не подумали бы поинтересоваться, что она собирается делать — им было на этого глубоко наплевать. Сами закатились бы куда-нибудь, а о ней вспомнили бы в последнюю очередь. Сколько раз в те дни она была предоставлена сама себе! Потом ее, к счастью, похитили, и они, наконец, поняли, что она им нужна. А теперь все складывается как нельзя лучше и, главное, без особых происшествий. Ромкино падение в старый погреб в расчет можно не брать — такое с каждым может случиться. Жаль вот только, что Венечка уехал. Она бросила последний взгляд на уносящийся в Москву поезд, и вдруг он резко остановился.
Лешка схватила Артема за руку.
— Эй, смотрите! Что там могло случиться?
— Давайте узнаем, — сказал Ромка, и друзья припустились бежать по параллельной рельсам узкой дорожке. Но не успели они нагнать последний вагон, как электричка вновь тронулась с места, загудела и вскоре исчезла вдали.
Лешка перевела дух.
— Как вы думаете, почему поезд останавливался?
— На путях что-нибудь лежало или кто-то стоп-кран сорвал, только и всего, — ответил Артем.
И, не подозревая ни о чем плохом, друзья направились домой. У киоска Петра Ивановича вновь задержались, чтобы попить водички: жара все никак не спадала.
— Проводили дружка? — спросил бывший милиционер.
— Ага, — весело ответил Ромка. — Но он к нам скоро опять приедет.
А как только они вошли в дом, раздался телефонный звонок.
"Интересно, кто это? — подумала Лешка. — Родители вроде уже звонили, Венечке еще рано. Ведерников, наверное, хочет к себе позвать".
И она спокойно сняла трубку. И., застыла от неожиданности. На другом конце линии был вовсе не Сашка, Звонил тот самый человек, который вызывал ее на станцию, обещая вернуть ежа. Но только теперь его хриплый голос звучал не дружелюбно, а зловеще, и сказал он такое, что не будь рядом дивана, Лешка плюхнулась бы прямо на пол, потому что у нее закружилась голова и подкосились ноги, А услышала она всего четыре слова:
— Ваш друг у меня.
— Какой друг? — спросила Лешка и, хотя сразу все поняла, осевшим голосом уточнила: — Венечка?
— Он самый.
— Вот почему поезд остановился, — непроизвольно вырвалось у нее.
— Умная девочка. — Мерзкий человек еще и насмехался.
Увидев, что на сестре лица нет, Ромка кинулся к
ней.
— Ты с кем разговариваешь?
— Не знаю. Венечку похитили, — выдохнула она чуть слышно.
— Что за шутки? — Ромка выхватил у Лешки трубку, — Эй, кто вы? Что вам надо?
— Аммониты, — коротко ответил похититель. — И если вам дорог ваш друг, то немедленно несите сумку на собачий пляж. Оставите ее на козырьке над обрывом и уйдете. И чтоб без фокусов, не вздумайте ловчить, или я за него не ручаюсь.
— Дайте Веньке трубку! Слышите! — крикнул Ромка.
— Обойдешься, здесь я диктую, — ответил голос. Трубку взял Артем.
— Но как мы узнаем, что с ним все в порядке? — изо всех сил сдерживая эмоции, спросил он.
— Если выполните мои условия, он сам вам позвонит. — Ив трубке раздались короткие гудки.
Ромкино лицо покрылось красными пятнами. Он перевел растерянный взгляд с сестры на Артема.
— А ведь я был прав! Прав, прав, прав! Охотились за моим кладом. — Однако никакого торжества в его голосе не было, одно страдание.
— Вот только перехитрить его ты не сумел, — вздохнул Артем.
— Не сумел. — Ромка замотал головой и стукнул кулаком по собственной коленке. — И как он обо всем узнал? И что теперь делать?
— Отдать ему все ракушки, какими бы ценными они ни были, Венькина жизнь дороже любых сокровищ. И не тяни время.
— Да я не о том вовсе, я … я за Веньку волнуюсь. Ладно, что сейчас об этом, лучше и вправду поспешить. — Ромка помчался в свою комнату, Лешка вскочила, чтобы бежать за ним, и вдруг села обратно, покрывшись холодным потом.
— Не мог же он зайти в поезд в маске! Значит, Венечка видел его лицо и сможет его опознать. И … И если этот тип себе не враг, то не отпустит его. Эх, если бы мы успели добежать до поезда! Ну почему мы не посмотрели, кто с него сошел? Могли бы отбить нашего Венечку. Ромка сказал, что клады требуют жертв. Неужели это правда?
Артем положил руку на ее плечо.
— Ромка нес глупости, успокойся, пожалуйста. А прошлого уже не вернуть. Постарайся ни о чем не думать. Ничего другого, как отдать сумку, мы все равно не можем сейчас сделать. У нас нет времени на раздумья, а с похитителями не шутят. — Он взял телефонную трубку, на всякий случай набрал номер Венечкиного мобильника. Телефон был отключен. Артем чуть заметно побледнел, но внешне остался невозмутимым. — Идем поторопим Ромку.
С безумно колотящимся, сердцем Лешка поднялась с дивана. Ну почему так несправедливо устроен мир? Не успела она порадоваться жизни, как опять настала черная-пречерная полоса. И как долго она будет длиться?
Когда они с Артемом поднялись наверх, Ромка перекладывал кирпичи из баула в большой пластиковый пакет. Часть их с пылью и грязью вывалилась на пол. Артем, чтобы ускорить дело, придержал пакет за ручки, и Ромка вывалил в него сразу все содержимое сумки. Сверху шлепнулась старая газета. Ромка оставил пакет с кирпичами в комнате, взял со стола "золотую" раковину, и они помчались в сарай за остальными аммонитами.