— Друзья, — закрывая калитку, усмехнулся Артем.
На душе у Лешки стало чуть-чуть полегче. Ромка, конечно, помчался следом за Аллой, но почему у него телефон не отвечает? Она схватила Артема за локоть.
— Ты знаешь, где это озеро?
— Приблизительно. Три года назад мы туда с папой ездили. Там очень красиво. Вода в озере такая чистая, что на его дне шишки видны: вокруг ели растут и их туда роняют. По-моему, надо по дороге прямо ехать, а после березовой рощи свернуть влево. Но на чем мы туда поедем?
— Можно попросить Валеру, чтобы он нас туда подвез, — осенило Лешку.
Но к особняку с башенкой они спешили напрасно.
— Валера в Москве, — выйдя к ним, сказала Вика.
— Тогда дайте нам, пожалуйста, свой велосипед, — попросил Артем.
— У нас нет велосипеда, — ответила Балерина жена.
Жалко ей небось дать, подумала Лешка, вспомнив отчетливые следы велосипедных шин во дворе особняка.
Велосипеды им дал Сашка Ведерников. У него их было два — один его, другой — старшей сестры. Сашка еще и план нарисовал, чтобы они не заблудились в лесу, указал все нужные повороты.
— Вы туда меньше чем за час доберетесь, — заверил он.
Изо всех сил нажимая на педали, Лешка с Артемом мчались по неширокой лесной дороге, и в Лешкиной голове неотступно крутилась дурацкая Ромкина скороговорка, которой он донимал ее на пляже: "За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи". Где-то тут наш ежик бегает, подумала девочка, но лишь на мгновение: все ее мысли сводились к Ромке. Только бы он поскорее нашелся, и она бы простила ему не только старые, но и будущие обиды!
По дороге они обогнали пешую группу парней и девушек с большими рюкзаками. Потом еще одну.
— Там, должно быть, и в самом деле какой-то студенческий слет, — сказал Артем. — Видишь, все туда с электрички идут?
Руководствуясь Сашкиным планом, они тоже вскоре подъехали к Чистому озеру. Место и впрямь было очень красивым. Гладь воды своей синевой соперничала с небом, отражая золотые облака и огромные ели.
Народу у озера собралось много. Пестрели разноцветные палатки: кто-то свою уже поставил, кто-то только вбивал в землю колышки. Заманчиво пахло кострами. Сидя на длинном толстом бревне у одного из них, бородатый парень перебирал струны гитары. К нему и подошла Лешка.
— Мы ищем студентку, Аллу, она на велосипеде должна приехать.
— Здесь все студенты, — пожал парень плечами. Оставив велосипеды у бревна, друзья обошли все костры, заглянули в каждую палатку. Ни почтальона, ни Ромки у озера не было.
— Что же делать? — простонала Лешка. — Мы даже не спросили, в каком она институте учится. Даже фамилии ее не знаем.
— Подождем еще немного, — сказал Артем, следя за вновь прибывающими студентами.
Посидев несколько минут на бревне, Лешка вскочила.
— Не могу больше ждать, поехали назад, обратимся к Петру Ивановичу. Ведь Алла из дому уже давно уехала, а сюда до сих пор не добралась. Может, и не собиралась вовсе.
Она нагнулась, чтобы поднять упавший велосипед, а бородач приподнялся с бревна и отставил в сторону свою гитару. Лицо его выражало крайнее изумление. Лешка с Артемом посмотрели туда же, куда и он, и перед их глазами предстала довольно странная картина. По дороге медленно брели Алла с Ромкой. Вернее, брела Алла, сгибаясь под немалым Ромкиным весом, а Ромка прыгал на одной ноге, левой рукой опираясь на ее плечо, правой — на толстую суковатую палку. Один глаз у него заплыл, нога была вся в крови.
— Ромка! — не веря своим глазам, закричала Лешка, кидаясь к брату. — Что с тобой?
Бородач с Артемом освободили девушку от ее тяжелого спутника и подвели Ромку к бревну. Он сдерживался изо всех сил, стараясь не заплакать, а по лицу его одна за другой скатывались крупные капли пота. Правая нога распухла, кожа на ней оказалась стесанной, страшно смотреть,
— Должно быть, перелом, — с отчаянием простонал Ромка. — Теперь все лето лежать придется.
— Эй, люди, врач есть? — громовым басом на весь лагерь заорал бородач.
Из оранжевой палатки выполз невысокий курносый паренек лет девятнадцати на вид. Лешка окинула его сомнительным взглядом. Чем он сможет помочь?
— В чем дело? — спросил студент.
Бородач указал на страдальца. Парень попросил Ромку лечь, осторожно прощупал его ногу и вдруг резко дернул за лодыжку. Ромка испустил душераздирающий крик, а потом улыбнулся и удивленно сказал:
— Полегчало.
— У тебя ушиб и обыкновенный вывих, — сказал будущий врач, и Лешка посмотрела на него с большим уважением. А парень сбегал в палатку, принес пузырьки с какими-то жидкостями, промыл Ромкину голень, наложил повязку и, вставая, пообещал: — Жить будешь.
— Спасибо вам, — проникновенно сказала Лешка, а Алла заботливо склонилась к ее брату.
— Все в порядке?
Ромка снова откинулся на траву и, удивительное дело, погладил ее по руке.
— Ага. — Вслед за этим он обратился к другу: — Темка, помоги ей привезти сюда наши велики, мы их в лесу оставили. — И, отвечая на немой вопрос друзей, вздохнул: — Это не она. А Алка, между прочим, отличная девчонка.
Вскоре выяснилось следующее. Не успел Ромка забраться на холм и приступить к наблюдению, как увидел Аллу, выезжающую из своего двора, но не с красным рюкзачком, как обычно, а с огромным, синим, выше ее головы.
"Аммониты", — тут же подумал сыщик. Скатившись с холма, он вскочил на спрятанный в кустах велик и помчался за ней. А так как дорога была прямой, то слежку Алла заметила сразу и, естественно, встревожилась: что нужно от нее подростку с грозным насупленным лицом?
Миновав березовую рощу, она разогналась и исхитрилась по заросшей травой тропинке въехать на довольно высокую горку, а потом лихо скатиться вниз. Ромка горку осилил тоже, но опытным велосипедистом не был и поэтому, съезжая вниз, неосторожно вильнул, запутался в кустах и грохнулся наземь. Телефон выскочил из кармана, отлетел в сторону и что-то в нем повредилось. А сам Ромка так и остался лежать, в ужасе думая, что теперь здесь, в лесу, его никто никогда не найдет. Но Алла вернулась посмотреть, что там с ним такое, а заодно выяснить, почему он ее преследует. Девушка достала бутылку с водой, дала мальчишке попить, промыла его ссадины, осмотрела ободранную ногу. Как Ромке плохо ни было, а все же он изловчился заглянуть в ее рюкзак. Никаких аммонитов в нем не оказалось. Ну, слово за слово, и он узнал, что Аллочка — будущий экономист и ни о каких окаменелых моллюсках и слыхом не слыхивала. И вообще пять лет назад ей было всего тринадцать лет, то есть меньше, чем ему сейчас, и, стало быть, она никак не могла участвовать ни в каких выставках, ни в наших, ни в зарубежных.
Рассказав все это, Ромка накинулся на сестру:
— И зачем только я тебя послушал!