— Вот это да!

В кухне царил полный разгром. Все шкафы были распахнуты, на полу высились кучки различной крупы, валялись какие-то сухофрукты, красиво, словно только что выпавший снежок, сверкал сахар. А посередине лежал надкусанный бублик. Этот бублик хотел съесть Ромка перед тем, как лечь спать. Он забежал на кухню, достал его из хлебницы, повертел в руках да так и оставил на столе вместе с кусочком колбасы, потому что после пирожков Маргариты Павловны в него больше ничего не влезало. И вот теперь бублик свалился на пол, а колбасы и вовсе не было. На какой-то миг Лешке показалось, что к ней вернулся ее Аечка. Выбираясь из своей клетки, руконожка безобразничал точно так же, отчего мама и поспешила избавиться от шустрого зверька.

А в Ромке в это самое мгновение проснулся сыщик: в глазах его замелькал жгучий интерес, и он тут же перестал злиться на сестру, хотя и не подумал извиниться.

— Здесь был обыск, — таинственным голосом произнес он и с воодушевлением развил свою мысль. — Темка, в вашем доме есть что-то такое, что кому-то позарез нужно? Ты знаешь, что здесь могли искать?

— Понятия не имею, — отозвался Артем. Он поднял надгрызенный бублик и кинул его Дику. Пес не стал ловить еду на лету, как делал это обычно, а дал бублику упасть на пол, с подозрением его обнюхал и только потом медленно сжевал.

Лешка взяла веник и- принялась подметать пол. А Ромка продолжал рассуждать, размахивая руками.

— Кто бы это мог быть? И почему он выбрал такой неудобный для себя момент, когда сюда приехали мы, а не явился раньше?

На это ни у кого ответа не было. Артем помог Лешке навести порядок, закрыл окно на все шпингалеты, и все снова пошли спать. Больше их никто не побеспокоил.

Глава IV
ЛЕСНОЙ ГОСТЬ

Утром, за завтраком, Ромка тронул Нину Сергеевну за руку и как бы невзначай поинтересовался:

— У вас здесь, на кухне, случайно не хранятся какие-нибудь ценности?

Нина Сергеевна поставила на стол кофейник.

— Какие ценности? Деньги на продукты лежат в моей комнате. Вы хотите что-то купить?

Ромка помотал головой.

— Я не про деньги. Не может ли здесь быть чего-нибудь такого, о чем вы и сами не знаете?

— Как я могу сказать тебе о том, о чем сама не знаю? — рассмеялась Нина Сергеевна.

— Это верно, — с серьезным видом согласился Ромка и после завтрака деловито просмотрел кухонные шкафы, исследовал помещение прихваченным с собой из дома самодельным металлоискателем, простучал стены и плитки пола, но так ничего и не нашёл. Он было понурился, но вскоре его осенила новая мысль:

— Темка, а не мог твой отец припрятать на кухне какие-нибудь важные бумаги? Он ведь у тебя в МИДе работает.

— Точно, — кивнул Артем. — Привез сюда документы и заложил в сковородку с двойным дном. У них же там, в МИДе, больше негде хранить важные бумаги.

Но Ромка и сам понял, что сморозил глупость.

— Это я так, предположил только.

На пляж юный сыщик пошел с большой неохотой, да и там занимался только тем, что разрабатывал план поимки преступника и без конца донимал Артема, требуя припомнить, какие тайны может скрывать его семья. И никак не мог дождаться вечера: очень надеялся на то, что таинственный незнакомец явится снова.

После обеда Ромка поспал, чтобы скопить силы к вечеру. Встав, больше никуда не пошел, и Лешку с Артемом уговорил остаться дома.

Если в прошлом году Артему не разрешили взять на дачу компьютер, то в этот раз он сумел убедить родителей, что без Интернета с электронной почтой ему здесь не обойтись никак, пообещал им не торчать часами в виртуальном пространстве и не вступать в сетевые игры, и они уступили. И теперь Ромка сидел в гостиной у монитора и коротал время за игрой в дурацкие шарики, а Артем с Лешкой смотрели телевизор, только никак не могли сосредоточиться на фильме, потому что доморощенный сыщик то и дело подскакивал к ним и спрашивал:

— Ну как вы думаете, придет он сегодня снова или нет?

Артем пожимал плечами, а Лешка ворчала:

— Отстань, пожалуйста, откуда нам это знать? Наконец долгий летний день подошел к концу, на улице стало совсем темно, и Нина Сергеевна засобиралась спать. Она закрыла окна на кухне и веранде, проверила все запоры и, пожелав друзьям спокойной ночи, удалилась в свою комнату.

Чтобы не создавать преступнику лишних помех и облегчить проникновение в дом, Ромка тут же отворил кухонное окно, прикрыл дверь, выключил везде свет, а сам уселся на лесенке между первым и вторым этажом, тесно вжавшись в стену. Лестница в этом месте изгибалась, и снизу, тем более в темноте, его нельзя было заметить. Сам же он хорошо слышал все, что делается на кухне.

Еще раньше он велел Лешке отвести Дика в сарай. Но в темном закутке пес сидеть не захотел, а потому стал громко скулить, выть и кидаться на дверь, требуя, чтобы его немедленно выпустили из заточения. Тогда, чтобы не проснулась Нина Сергеевна и не начали возмущаться соседи, Ромка привел его в Лешкину комнату, а Лешке приказал сидеть там же, самой носа не высовывать и следить, чтобы молчал ее Дик. А поскольку на лестнице было мало места для двоих, то Артем присоединился к Лешке.

Свет Ромка им включать запретил, даже свечу зажечь не позволил, и под ревнивым оком Дика они только и могли, что чуть слышно шептаться в темноте. Впрочем, Лешка была не против такого времяпрепровождения, Артем — тоже.

Вскоре на улице затихли шаги последних прохожих, у соседей смолкла музыка, и в комнату доносился лишь отдаленный лай собак да шелест деревьев. Лешка с Артемом стали разговаривать еще тише. Лешка поглаживала Дика по голове, чтобы пес не прислушивался к тому, что делается на кухне. По правде говоря, им с Артемом тоже было интересно знать, заявится к ним вчерашний визитер или нет.

Они готовились к длительному ожиданию, но прошло совсем немного времени, как тишину на кухне разорвал громкий шорох.

Ромка кубарем скатился с лестницы и помчался к цели. Движения его были быстрыми и четкими: юный сыщик еще днем рассчитал каждый свой шаг. Он открыл дверь, включил свет и зловеще прошипел:

— Ни с места!

Но не успели Лешка с Артемом добежать до порога кухни, как Ромка издал разочарованный вздох и донельзя расстроенным тоном проговорил:

— Фу ты, а я-то думал!

Все взоры устремились на пол.

Прямо посередине кухни сидел большой еж, а перед ним лежал свежий бублик. Зверек поднял острую мордочку, с любопытством принюхался и вместо того, чтобы убежать или свернуться в клубок, грозно зашипел и зафыркал.

— Что-то подобное я и предполагал, — сказал Артем.

Ромка, весь день мечтавший о раскрытии жгучей тайны, жутко разозлился. Лешка же пришла в полный восторг.

— Какая прелесть! — воскликнула она и протянула руку, чтобы погладить зверушку.