— Запомни: пока ты с нами, тебе ничто не грозит, — сказала она и потащила Руслана в дом.
— Вот он, наш пропащий, — торжественным голосом объявила девочка. — Никуда он не сбегал и ничего не крал, просто он хотел ваши денежки от Петра Ивановича спасти, принял его за главаря банды. Ему бандиты на каждом шагу мерещатся.
Маргарита Павловна тоже была счастлива оттого, что не ошиблась в этом мальчике. Она обняла его и так же, как перед тем Лешка, прижала к себе и сказала:
— Я знала, что ты хороший мальчик. Не бойся ничего, сюда не придут никакие бандиты.
И Ромка с Артемом порадовались тому, что Руслан оказался не коварным преступником, а обыкновенным восьмилетним ребенком.
— Надо сказать Петру Ивановичу, чтобы он не ходил в милицию! — воскликнул Артем.
Маргарита Павловна тут же взялась за телефонную трубку и позвонила своему другу на его сотовый.
— Петя, наша пропажа нашлась. Представь себе, в собачьей будке, да. Он туда спрятался, приняв тебя за мафиози, — весело объявила она. — Ты, надеюсь, еще не дошел до отделения милиции? Вот и не ходи, не надо. Что? Кого ты встретил? Какого еще мальчика ищут? Я сейчас узнаю.
Маргарита Павловна отвела от уха трубку и обратилась к друзьям:
— Ребята, Петр Иванович встретил на улице знакомого милиционера, и тот ему сказал, что в связи с крупной кражей в Калиновке разыскивается какой-то восьмилетний мальчик.
— Это не тот мальчик! — вскричала Лешка.
— Скажите Петру Ивановичу, что не тот, — попросил Ромка.
— Ребята говорят, что это не тот мальчик, — сказала Маргарита Павловна в трубку, но, конечно, брату с сестрой она не поверила и строго, пользуясь их же жаргоном, сказала: — А ну-ка, колитесь, в чем тут дело.
Пришлось друзьям обо всем им с Жан-Жаком рассказать. И про Ромкино заточение в чужом доме, и про пластиковую карточку, выпавшую из одежды Руслана, и про склеп с гробом, и про новую, еще более крупную кражу денег из сейфа Евгения Михайловича.
Выслушав все это, Жан-Жак незаметно кивнул в сторону Руслана:
— А не может ли в этом деле быть замешано его бывшее окружение?
— Мы это уже выясняли, — ответил Ромка. — Похоже, что те бандиты тут ни при чем.
Маргарита Павловна привлекла к себе мальчика и мягко-мягко спросила:
— Скажи, Русланчик, ты ни разу в своем поселке своих бывших, гм… дружков не встречал?
Мальчик затряс головой:
— Нет. Никогда. Ни разу. Они не знают, где я. Они меня бросили. Я им больше не нужен.
И тогда Маргарита Павловна обняла его еще крепче.
— И хорошо, что ты им больше не нужен. Зато ты нужен другим людям, хорошим, которые желают тебе добра. Знаешь что, давай-ка я тебя накормлю.
Она встала с дивана, прошла на кухню и оттуда приказала гостям и мужу:
— Все мойте руки и садитесь за стол.
Но Ромка вскочил и заставил подняться Лешку с Артемом.
— Мы есть не будем, нам некогда. Нам надо в Москву.
— Только держите нас в курсе дела, пожалуйста, не пропадайте надолго, — попросил Жан-Жак.
Француз отлично знал, что юные друзья не найдут себе покоя, пока не докопаются в этом деле до истины, а потому и не пытался их удерживать.
Ромка вышел на улицу, почувствовал урчание в своем желудке и тут же пожалел о том, что не остался обедать у Маргариты Павловны. Но возвращаться к ней не хотелось, идти домой — еще большая трата времени, и тогда он быстрыми шагами двинулся к станции, размышляя о том, как и о чем они будут говорить с Анютой. Ну, приедут они к ней в ее салон, ну, перемолвятся пустыми фразами, а она скажет, что ей некогда, и уйдет, и вся поездка окажется напрасной. Когда Ромка хотел есть, он всегда становился пессимистом.
— Может быть, лучше вернемся в Калиновку? — не сбавляя шага, спросил он.
— Зачем? — удивилась Лешка.
— К Игорю. Видели у него синюю карточку? Она из казино, то есть он — игрок. Вам это ни о чем не говорит? Можно порасспросить его соседей, что они о нем думают, а можно, — глаза у Ромки загорелись, — можно эту карточку у него выкрасть, съездить с ней в то казино и спросить, часто ли он проигрывает, и есть ли у него долги. А если они у него есть, то… ну, сами понимаете.
— Так они тебе все про него и расскажут, — усмехнулся Артем. — Не пори чепухи и ничего не выдумывай, тебя в казино и на порог не пустят. И выкрадывать у него мы ничего не станем. Не хватало еще, чтобы нас тоже ворами посчитали.
И Лешка к нему присоединилась.
— Никаких краж! — категорично заявила она и прислонилась к первому попавшемуся столбу, чтобы вытряхнуть из своей кроссовки попавший туда камешек. А когда выпрямилась, уперлась взглядом в знакомую надпись:
«Опытный частный детектив решит любые ваши проблемы».
Артем поддержал Лешку за локоть, подождал, пока она обуется, и тоже прочитал объявление.
— Что, задачка оказалась для вас трудноватой, господин Аполлинарий? Но вы ведь, кажется, именно такую и хотели. Или вы не лучший на свете сыщик?
— Хотел, — с вызовом ответил Ромка. — Только было бы лучше, если бы вы меня слушались.
— А мы тебя и так слушаемся, — ответила Лешка. — Только ничего красть мы не станем, а все остальное — пожалуйста. Говори, что делать.
— Тогда… Тогда давайте все равно поедем в Калиновку. Или нет? Куда лучше ехать-то?
Они уже почти добежали до станции, и тут Ромка остановился, достал из кармана монетку, щелчком подкинул ее вверх и объявил:
— Решка — Калиновка, орел — Москва.
Он наклонился, ища свою монетку, но ее нигде не было. А стояли они на деревянном мостике через небольшую канавку. В настиле были щели, и денежка, скорее всего, закатилась под него.
— Рома, ну ее, пошли, — заторопила брата Лешка.
Но Ромка не успокоился и полез под настил. Монетку он нашел, но в это время подошел идущий из Москвы поезд, и, пока Ромка выбирался наружу, двери электрички успели раскрыться, закрыться, и она унеслась вдаль.
— В Калиновку мы уже не попали, — проговорила Лешка. — А что показала твоя монетка?
— Ничего не показала, — смутился Ромка. — Она упала в песок и встала ребром.
— Это говорит о том, что все решения мы должны принимать сами, — заметил Артем.
Следующая электричка шла в Москву, и Ромке не пришлось раздумывать, куда ехать. На вокзале он купил себе два больших хот-дога, слопал их в один присест, и настроение его заметно улучшилось.
Руководствуясь планом, нарисованным Игорем, друзья довольно быстро нашли салон сотовой связи, в котором работала Анюта. Но когда подошли к стеклянной двери, увидели на ней табличку с надписью: «Закрыто».