— Кто ж о нем не знает? Силиконовая долина в Калифорнии — это компьютерное сердце всей Америки, если не сказать — всего мира, — отозвался Артем.

— Вот-вот. А теперь, когда существует Интернет, программистам не обязательно приходить в офис, их рабочее место может быть где угодно, хоть в Австралии, хоть в деревне Синие Липяги, то есть в любом уголке земного шара. В будущем большинство людей так и будут работать.

Они подъехали к заправке, Игорь вышел из машины, а Ромка постучал девушку по плечу.

— Анюта, а все-таки почему ты не можешь занять у него денег? Раз у него такая крутая работа, то и баксы должны водиться. И мне кажется, он тебе не откажет. По-моему, он не жадный.

— Вот именно. Он даст мне сколько угодно денег и скажет, что возвращать не обязательно, а когда я стану их ему отдавать назад, обидится, а я всего этого не хочу по ряду причин. Тебе не понять, это мое личное дело, — тихо ответила девушка.

До Медовки они доехали быстро, и Игорь высадил их из машины около железнодорожной станции. Артем проводил иномарку взглядом и положил руку на Ромкино плечо.

— Хорошие они люди, вот что я тебе скажу, Аполлинарий Иерихонович.

— Иеронимович, — как всегда, машинально поправил друга Ромка и, ничуть не радуясь его высказыванию, удрученно кивнул. — И без тебя вижу. Но тогда, выходит, мы с вами зашли в тупик. Тетка Райка отметается — она копейки считает. Цветовод отметается — у него рука. Игорь с Анютой отметаются, если они не в сговоре, но в это верится с трудом. И что же получается? А получается то, что у нас больше нет подозреваемых. Ни одного, даже самого вшивенького.

— Значит, пас? — испытующе глядя на друга, спросил Артем.

— Нет, — топнул ногой Ромка и всю дорогу задумчиво молчал. А когда они приблизились к дому с мансардой, сказал: — Подождите немного, может, мне еще что-нибудь в голову придет. Не было еще такого, чтобы не пришло.

— Ну, думай, — разрешила Лешка.

Друзья пришли к Маргарите Павловне и Жан-Жаку и, наблюдая в окошко за тем, как беззаботно играет со щенками Руслан, рассказали им о своей поездке и сделанных из нее выводах.

— Преступника мы не нашли, но Руслан все равно не виноват, — сказала Лешка. — Он вам еще не очень надоел?

— Нет, совсем не надоел, — ответила Маргарита Павловна.

— Спасибо большое. Вы очень хорошая.

Но Маргарита Павловна откинула назад голову, потерла пальцами лоб и сказала почти то же самое, что недавно говорила им Нина Сергеевна:

— Какой бы хорошей я ни была, он не сможет долго у нас находиться. Мальчика нельзя скрывать от людей, он должен жить и развиваться как все дети, должен ходить в школу, учиться читать и писать. Это же не собачка, предоставил будку, поставил миску с едой — и все. Это человек, вернее, его еще надо сделать человеком.

— И что же нам тогда делать? — растерялась девочка. — Везти к Валентине Георгиевне его нельзя. Даже если его у нее не отнимут, а это вряд ли, то все равно им в поселке житья не дадут, его все будут подозревать и дразнить, а на переезд оттуда у нее денег нет. Нам что, его прямо сейчас от вас забирать?

— Ну что ты такое говоришь? Просто я считаю, что к этому делу надо подключить более компетентных людей. Обратиться хотя бы к Петру Ивановичу. А мальчик пока пусть у нас живет, мы же не возражаем.

— Мы обратимся, — обрадовалась Лешка. — Обязательно обратимся. А если к вам придет милиция или частный детектив, вы Руслана им, уже пожалуйста, не выдавайте.

— А вот за это можете не беспокоиться, — твердо сказала Маргарита Павловна.

ГЛАВА XV Зарешеченный особняк

Друзья еще немного побыли с мальчиком во дворе, а тут и вечер наступил. Жан-Жак увел Руслана в дом, пообещав почитать ему на ночь сказку, а Маргарита Павловна сорвала со своей любимой клумбы самый большой темно-синий дельфиниум и со словами: «Это для Нины Сергеевны», отдала его Лешке. Должно быть, хотела похвастаться перед подругой своим садоводческим достижением. Они теперь частенько заходили друг к другу и разговаривали о цветах.

Лешка взяла дельфиниум и сразу вспомнила, какие красивые клумбы она видела у Святослава Петровича, но не стала расстраивать ими Маргариту Павловну. Вот купит у него семена, тогда и порадует и ее, и Нину Сергеевну.

А Ромка взглянул на цветок в руках сестры и бестактно заявил:

— А я такую метелку видел, только лучше, и цвета она была другого, почти красного.

— И где же? — заинтересовалась Маргарита Павловна.

— Да на сейфе у Евгения Михайловича. Только цветок уже осыпается.

— Да, это клумбовый, обычный цветок, он долго не стоит, — согласилась Маргарита Павловна. — И он что, был махровым? И цвета другого?

— Да у него эти метелки разных цветов и размеров, — сообщил Ромка.

— Вот бы посмотреть! — ахнула женщина.

И Лешке ничего не оставалось делать, как пообещать Маргарите Павловне свести ее с тем цветоводом, у которого растут такие красивые дельфиниумы.

Перед тем как идти домой, они забежали к Петру Ивановичу. На этом вслед за Маргаритой Павловной настояла Лешка. Дело в том, что у Петра Ивановича был внук, Алексей, тоже милиционер, который не раз выручал их из беды. Но до Алексея, как всегда, было невозможно дозвониться, а Петр Иванович мог подсказать, как им его найти.

Бывший мент с газеткой в руках сидел у телевизора. Он усадил друзей на диван, придвинулся к ним вместе с креслом, и они рассказали ему всю историю про мальчика с самого ее начала.

Петр Иванович выслушал их очень внимательно, поразмыслил немного и вдруг сказал:

— А знаете, похожая кража была у нас в Медовке в прошлом году. Тогда точно так же пропали деньги то ли из стола, то ли из сейфа, я уж не помню, откуда, и тоже при невыясненных обстоятельствах. Подозревали цыганят: тогда неподалеку от Медовки располагался цыганский табор. Но как милиция не трясла его обитателей, ничего у цыган не нашла.

— Но вы-то сами верите, что наш Руслан не вор? — заглянула в глаза Петра Ивановича Лешка.

— Верю. У меня глаз наметанный, — просипел отставной милиционер, а Ромку чрезвычайно взволновала прошлогодняя кража.

— А цыганят поблизости кто-нибудь видел? — спросил он.

— Кажется, да. Хозяин дома об этом говорил. Но я сам этим делом не занимался и доподлинно ничего о нем не знаю.

— А где находится тот дом?

— По-моему, на улице Молодежной.

Название улицы было знакомым. Ромка напряг свою память и тут же вспомнил, как искал на той улице серого котенка для девочки Ирочки, как тот ускользнул от него в чужой двор, а он хотел перелезть через забор, чтобы его поймать, и, если бы не грозный пес, сам был бы пойман, как какой-нибудь воришка.