Сейчас ее люди занимают места у стен. Ждут ее призыва к оружию.
Она попеременно ходила и отдыхала, пока наутро в дверь не постучали. Рионна крикнула, что сейчас выйдет, делая вид, что проснулась и сейчас одевается.
Она откинула меха и, перекинув волосы через плечо, заплела косу и пошла к двери.
Отставив стул, она открыла дверь и увидела стоявшего на пороге отца. Отпустила косу и молча посмотрела на него.
— Лэрд просил тебя спуститься во двор.
Она кивнула, ожидая, что он пойдет вперед, но он, поколебавшись, спросил:
— Чем Маккабе заслужил такой гнев? Ты отвернулась от меня ради него, отказалась поддержать меня как лэрда, а теперь приветствуешь с распростертыми объятиями?!
Зная, что он не поверит таким внезапным переменам, она сказала правду:
— Я бы не хотела видеть тебя на месте лэрда. Кэлен Маккабе был просто меньшим злом из вас двоих.
Грегор злобно воззрился на дочь:
— Ты так и не научилась придерживать язык и вежливо обращаться со старшими.
— Ты мне никто, и, если решишь ударить меня, как в прошлый раз, когда мы вели подобный разговор, я исполню свою угрозу, и Макдоналды в этот же день будут искать нового лэрда.
— Я еще с тобой поквитаюсь, — предупредил он.
Рионна пожала плечами, словно не придавая значения его угрозам.
Когда они вышли во двор, она плотнее завернулась в плащ. Сердце едва не остановилось, когда она увидела, что Кэлен уже привязан к столбу в центре. Вокруг него были разложены охапки хвороста.
Он выглядел еще хуже, чем вчера: лицо было в синяках и весь бок был в крови.
Она стиснула челюсти так, что зубы заныли, и сморгнула слезы ярости. Никого в жизни она не презирала и ненавидела так сильно, как отца и Камерона. Как просто выхватить меч и перерезать нить жалкой жизни отца! Но она должна быть терпеливой, ибо Кэлена убьют еще до того, как тело отца упадет на землю.
Камерон стоял в нескольких шагах от Кэлена, окруженный людьми с факелами. Когда она подошла к Камерону, он протянул ей факел.
— Сделайте мне честь и не медлите. Я нахожу запах горящей плоти омерзительным, и, кроме того, у меня есть и другие дела.
Дрожащей рукой она взяла факел и повернулась к мужу. Шагнула вперед, тяжело дыша, и мысленно приготовилась к тому, что ждет впереди.
Их взгляды встретились и застыли. Обычно ясные зеленые глаза были полны боли и словно затянуты дымкой. Похоже, он не вполне сознавал, где находится. Она мысленно выругалась, потому что сегодня, как никогда, нуждалась в мужниной силе.
Кэлен наблюдал, как Рионна берет факел из рук Камерона. Боль терзала и корежила его тело. Его трясло от озноба, и одновременно он горел в лихорадке. Но не сводил взгляда с жены, которая смотрела ему в глаза.
Что-то беспокоило его всю ночь, пока он лежал без сна на мокром холодном полу подземелья. Беспокоило еще с той минуты, как он увидел тень в ее глазах, когда его тащили обратно в грязную дыру.
И теперь инстинкты вопили, что все не так, как кажется. Он боролся с собой, поскольку дал клятву никогда не сомневаться в том, что смотрит ему прямо в лицо. Доказательства не лгут.
Но он не мог смириться с тем, что Рионна спокойно предала его. Изумление при виде ее и потрясение от того, что произошло потом, лишили его способности думать.
Но теперь, хорошенько поразмыслив, он не мог до конца поверить, что Рионна пошла против него. Слишком многое казалось бессмысленным. Она ненавидела своего отца. Боялась его. Почему же теперь ратует за его возвращение в клан?
Она стояла рядом с ним, против всего клана. Поддерживала с риском восстановить против себя своих людей. Так не ведет себя лживая женщина.
Нет, это невозможно. Пусть он снова окажется дураком, верящим сердцу, а не голове. На этот раз… на этот раз сердце не ошибается, и он готов поставить на кон свою жизнь, что это именно так.
Значит, его жена находится в опасности, и он бессилен ее защитить. Но чего она добивается? С какой целью притворилась, будто ненавидит его?
Рионна схватила факел, и он заметил, как ее свободная рука осторожно скользнула в складки плаща. И тут он увидел в ее глазах мольбу. Мольбу о помощи. Мольбу о понимании. Она исчезла, прежде чем он успел моргнуть, — Кэлен был уверен, что не ошибся. А может, просто хотел это видеть. Но сердце Кэлена учащенно забилось, а сам он напрягся в ожидании.
Ему захотелось крикнуть, чтобы она убиралась как можно дальше, берегла себя и ребенка! Хотелось сказать, что все планы не стоят ее жизни. Особенно в обмен на его жизнь.
Но Кэлен продолжал молчать, зная, что крик будет означать ее мгновенную смерть.
И тут Рионна сделала свой ход. Резко повернувшись, она ткнула факелом в лицо Камерона. Тот взвыл от боли. И в этот же миг Рионна издала боевой клич, подобного которому Кэлен раньше не слышал. Выхватила меч, сбросила плащ и метнулась к столбу. Кэлен, не веря глазам, увидел, как воины Макдоналдов лезут на стены и падают вниз с мечами в руках. Жена и клан, который он не считал своим, пришли спасти его.
— У тебя есть силы драться? — завопила Рионна, разрезая веревки, которыми он был привязан к столбу.
— Остались пока.
Он еще не мертв! И будь проклят, если позволит жене рисковать впустую!
Она исчезла, прежде чем он полностью освободился от пут. Он еще успел увидеть, как она сражается неподалеку, но, прежде чем успел помочь ей, увернулся от меча и отскочил, едва не лишившись головы.
Первым делом нужно было найти оружие. Кэлен снова увернулся, когда один из Камеронов едва не рассек ему лицо. Низко пригнувшись, он бросился в ноги воину, и оба упали. Меч выскочил из руки воина и заскользил по снегу, и Кэлен всадил кулак в лицо врага. На снег брызнула кровь. Он снова откатился и потянулся к мечу. Сжал рукоять и потянул к себе, как раз когда другой воин встал над ним с мечом в руках и нанес удар сверху вниз.
Кэлен в третий раз откатился, размахивая мечом. Лезвие полоснуло по ноге воина. Кэлен вскочил на ноги, забыв боль и жар. Сейчас главное — найти жену и схватиться с Дунканом Камероном.
Он пробился к стене, то и дело оглядываясь. Только диким усилием воли он оставался на ногах. И увиденное заставило его сердце сжаться. Макдоналды сражались храбро и умело. Но их было слишком мало, и они быстро уставали.
Он наконец снова увидел Рионну. Она прижала одного из Камеронов к стене. Быстро разделавшись с ним, она вытащила меч из его груди, но другой воин немедленно занял его место.
В этом и была главная проблема. На месте каждого павшего воина Камеронов немедленно вырастал новый.
Кэлен принялся пробиваться к жене, полный решимости увести ее в безопасное место, когда услышал леденящий душу, но до боли знакомый боевой клич и едва не упал на колени от облегчения.