— Максим, говоришь?! — не дослушав Ромку, вскричал Андрей. — А я-то смотрю — лицо знакомое! Так вот это кто!
— Ну да, Максим, — подтвердил Ромка. — Так зачем ты их преследовал?
— Я обещал Марине отвезти ее на студию, но опоздал, в пробке застрял. Перед Новым годом всюду жуткие заторы. И телефон мой, как назло, разрядился, и зарядка куда-то делась, в общем, я не смог ее предупредить, что задерживаюсь. А когда к ее дому, наконец, подъехал, то увидел, как она в чужую машину садится. И вы с ней! Вот я и поехал следом, сам не знаю зачем. А выходит, если бы не ты, она бы меня дождалась!
Чувствовалось, что Андрей очень расстроен из-за несостоявшегося свидания.
— Андрюша, не переживай, — вклинилась в их разговор Лешка. — Марина не очень хотела ехать в той машине. Если бы не Ромка, она б тебя дождалась.
— Вечно он влезает, куда не надо! — Андрей рассердился еще больше, бросил трубку, и телефон разразился короткими гудками.
— Обиделся! А чего обижаться, когда я ему все объяснил? — подув в трубку, вопросил Ромка. — Интересно, откуда он знает этого Максима?
— Какая теперь разница? Главное, что все выяснилось, — сказал Артем и поднялся. — Пойду я, пожалуй, мне еще в магазин надо, мама просила меня елочных игрушек подкупить. У нас елка огромная, и она боится, что украшений не хватит. Не сходите со мной?
— Обожаю покупать елочные игрушки! — с энтузиазмом воскликнула Лешка. — И нам они тоже нужны. Рома, ты пойдешь?
— Пойду, что ж мне теперь остается…
Бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, Ромка вышел в прихожую и медленно снял с вешалки свою куртку. Артем подмигнул Лешке и легонько пихнул его в бок:
— Все еще страдаешь, что всех преступников без тебя изловили?
Лешка погладила брата по головке, как маленького:
— Ну скажи, разве это плохо, что все разъяснилось?
— Ничего хорошего, — пробурчал Ромка. — Я надеялся, что сам его найду. И отомщу за Барбарисыча!
Однако в магазине, оказавшись среди блестящих елочных украшений, он вмиг забыл о своих переживаниях. Если бы у него было много денег, он бы тут все скупил: и огромные сверкающие шары, и покрытые матовым снегом домики, и переливающиеся шишки, и мишуру. Какая все же жалость, что Славкино богатство оказалось ненастоящим!
Глаза у Ромки разбегались, он прыгал от одной полки к другой и хватал все подряд.
— Лешка, вот этот шар возьми. А ты, Темка, вот эту шишку. И этот дождик! И гирлянду еще — вдруг все ваши перегорели? А не перегорели — все равно пригодится, елка ярче станет, — убеждал он друзей.
Под его диктовку Артем с Лешкой набрали целую тележку игрушек и, отстояв очередь к кассе, с набитыми доверху пакетами вышли на улицу. Мороз к этому времени усилился, пошел легкий пушистый снежок. А машин у магазина скопилось видимо-невидимо. Все спешили приобрести новогодние подарки и запастись продуктами к праздничному столу.
Один автомобиль преградил им путь, и им пришлось его обходить. Это был «Форд», как у Максима, только синего цвета. А с дерева вдруг свалился огромный ком снега, попал на заднее стекло и рассыпался серебряными искрами. Наклонившись, Лешка слепила снежок и кинула его туда же. Снежок развалился, стекло осталось чистым.
— Ты что, обалдела?! — вытаращился на нее Ромка.
— Я хотела узнать, какой останется след.
— Снег не липнет, потому что мороз. А зачем тебе это?
— Проверить кое-что. Помнишь, я говорила, что у меня в голове что-то вертится? А ты сказал, что само вспомнится.
— Ну и? Вспомнилось?
— Да! На заднем стекле той машины, что стояла в Медовке, было светлое пятно. Мне тогда показалось, что это снег. А теперь я думаю, что это наклейка. Круглая такая…
Ромка чуть не уронил пакет с игрушками:
— Как у Максима? С Эйфелевой башней?!
— Не знаю, я далеко стояла. Может быть, Славик заметил?
— Верно, надо у Славки спросить, видел ли он ту липучку. А если видел, то, значит, не зря я подозревал этого Максима! Это значит, что он в этом деле все же замешан!
— Не факт, — спокойно возразил Артем. — Максим был в Париже, оттуда у него и наклейка.
— Но чтобы на такой же зеленой тачке?! И в то же самое время, когда Барбарисычу куколок бабочек привезли? Не может такого быть! А менты или работать не хотят, или вообще ничего не соображают! Ничего, я их вразумлю! И Анатолию Семеновичу докажу, что у Барбарисыча был еще один сообщник, самый главный, который и взорвал его дом, а вовсе никакой и не бомж-бандит. Лешка, держи пакет и дай мне мобильник, я свой дома оставил.
Всучив сестре пакет, Ромка тут же позвонил Славке и спросил, видел ли он на заднем стекле зеленого автомобиля круглый стикер.
— К-кажется, видел, — запинаясь, ответил Славка.
— Что на нем было нарисовано?
— Я не разглядывал. Но что-то было. На ножках.
— Похоже на Эйфелеву башню?
— Похоже! Даже очень. А зачем тебе это?
— У Максима на заднем стекле наклеена точно такая же липучка. Понимаешь? Это значит, что он — напарник Барбарисыча!
— Не обязательно, он же был в Париже и купил ее там.
— И ты туда же? — рассердился Ромка. — Ладно, пока. — С азартом в горящих глазах он вернул сестре ее телефон: — Это нельзя так оставить. Надо действовать! Темка, ты бы с чего начал?
Артем по-прежнему оставался спокойным и рассудительным:
— Я бы проверил алиби Максима, то есть выяснил бы, чем он занимался в позапрошлую ночь и не мог ли он находиться в Медовке. А уж потом я сделал бы выводы.
— Я его об этом уже спрашивал, а он сказал, что и не слышал даже о таком поселке. Врал, конечно! Значит, надо найти к нему другой подход.
— Согласен. Займемся этим сразу же после Нового года, — кивнул Артем.
— Что?! — вскипел Ромка. — Ну уж нет, я ждать не буду! Вы как хотите, а лично я займусь этим прямо сейчас! И с чего начинать, я знаю сам. В первую очередь я переговорю с Андреем.
— Тогда звони по домашнему, я тебе свой мобильник больше не дам, там уже деньги кончаются, — сказала Лешка.
Ромка так и сделал. Прибежав домой, он соединился с Андреем, и по всей квартире разнесся его громкий возбужденный голос:
— Андрюша! Это снова я. Скажи, пожалуйста, откуда ты знаешь этого Максима?
— Мы с ним когда-то в одном доме жили, нас в один детский сад водили. А потом наша семья переехала на «Бабушкинскую», и встретил я его лишь однажды, совершенно случайно: на городской олимпиаде по химии за соседним столом с ним оказался. Это еще в восьмом классе было. И больше мы не виделись, потому я и не узнал его сразу. У тебя все? — холодно осведомился Андрей. — Тогда пока!