Не сговариваясь, друзья кинулись в дом и позвонили в квартиру под номером один. Через некоторое время за дверью послышались шаркающие шаги, и перед ними появился неопределенного возраста мужчина в обвисших на коленях спортивных штанах и синей майке. Он обвел ребят мутными глазами и дыхнул на них перегаром:
— Чего надо?
— Это вы увезли нашу собаку? — без всяких предисловий спросил Ромка.
— Какую собаку? — изумился мужик.
Девчонка в синей куртке выглянула из-за Ромкиного локтя и запищала:
— А к вам дядечка приезжал, а как утром уезжать, он собаку в машину посадил и увез. Большую, белую. Что, не помните? Вы ему еще помогали ее подманивать.
Мужик наморщил лоб, припоминая, а потом оперся рукой о дверной косяк и с недоумением выпучился на детей:
— Ну, и увез, и что? У Николая в деревне кобель околел, а их вон сколько голодных по помойкам шастает!
— Так он же чужой! — не сдержалась Лешка.
— Как это — чужой? Нормальные хозяева (мужик сделал ударение на последнем слоге) собак одних не выпускают.
— Это очень ценная собака, а хозяин ее — в больнице! — выкрикнула Лешка, но ее перебил Венечка. Голос его дрожал и прерывался:
— Вы нам адрес деревни скажете или нам в милицию идти заявление писать?
Мужик взмахнул рукой:
— Да в Перелевке он. Надо же, из-за чего базар устроили, из-за кобеля паршивого. И вообще в деревне собаке лучше. Там он и молочка попьет, и при деле будет — двор охранять.
— Без вас разберемся, где ему лучше! — выкрикнула Лешка, а Венечка достал блокнот:
— Немедленно говорите, как туда ехать.
— Ты, что ль, туда поедешь? — покосился на него мужик.
— Не ваше дело, кто!
За спиной мужика показался небольшой мальчишка, очевидно, его сын.
— Туда электричка с Киевского вокзала отправляется, а потом еще на автобус надо сесть. И пехом два километра. А если на машине, то минут за пятьдесят от Кольцевой можно добраться, — объяснил мальчишка, и Лешка стала обращаться к нему, а он охотно отвечать.
— А кто такой Николай?
— Дядька наш, с деревни.
— А ты что, не мог ему сказать, что собака не бездомная, а живет здесь? — Лешка указала на вторую квартиру.
— Где-где? — разом удивились и отец, и сын. — Сроду здесь никакой собаки не было!
Так как весь разговор велся на повышенных тонах, то никто не слышал, как в подъезд вошел Георгий. Он рассерженно уставился на своего соседа:
— Так это ты у меня собаку увел!
— Откуда я знал, что она твоя? — огрызнулся Василий. — Я отродясь у тебя никаких собак не видал. Ты ее прятал, что ли? И почему она одна гуляла?
— Она у меня всего день жила. А утром во двор выскочила и пропала. Я-то все думал, куда она могла подеваться, а это, оказывается, ты подшустрил!
— А почему она одна выскочила? А, ясно, ты встать поленился. Это же в семь часов было, а ты в это время не поднимаешься. — Мужик нахмурил брови и, что-то сообразив, ткнул пальцем в трех друзей: — А что ж они говорят, что она ихняя?
— Ну, тут дело сложное, — уклонился от ответа Георгий.
— Вот именно, и вы в него больше не суйтесь, — нагрубил ему Ромка. — Как можно собаку одну в незнакомый двор отпускать?
— На десять минут всего. А потом я оделся и за ней выскочил. Но ее уже нигде не было, — не обратив внимания на Ромкину грубость, проговорил Георгий. Видно было, что он и в самом деле чувствует себя виноватым.
Но Ромка Георгия не пожалел, а потряс перед его носом Венечкиным блокнотом с адресом деревни:
— Сейчас мы пойдем к Арине и скажем, по чьей вине и куда увезли ее собаку!
Арина была дома, и друзья ей все рассказали.
— Как он мог! — всплеснула она руками. — А впрочем, это на Гошку похоже. Боже мой, и зачем он влез в это дело, ну кто его просил! И как же теперь быть? Сегодня уже поздно ехать за Бангом, а завтра у меня очень важные переговоры по поводу заграничных гастролей. А они могут затянуться. — Девушка присела и задумалась. — Может быть, Володю попросить? Сейчас я ему позвоню. И Галке заодно. Она что-нибудь придумает.
Но у Володи телефон был занят, а у подруги отключен, и ее не оказалось ни дома, ни на работе.
— Я с ними сегодня же переговорю, — пообещала Арина. — И попрошу кого-нибудь из них туда завтра съездить.
— Рома, даже не верится, что завтра Банга домой привезут, — сказала перед сном Лешка. — Интересно, кто за ним поедет?
Она набрала Аринин номер и с разочарованием узнала, что ехать за догом некому.
— Завтра все заняты, и Галка, и Володя, — сказала Арина. — Мы с Володей поедем туда послезавтра. Если Банг находится в деревне уже много дней, то и еще один, надеюсь, как-нибудь проживет.
Стоило Лешке положить трубку, как позвонил Венечка:
— Не знаешь, кто завтра поедет за Дожиком?
— А никто. Арина занята, все ее друзья тоже, и потому она отложила поездку на послезавтра.
— Так не пойдет, — решительно заявил мальчик. — А давайте мы сами туда съездим? Нам же объяснили, как. Зачем бедному Дожику лишний день у чужих людей мучиться? А если вы против, то я и один могу!
— Почему против? Я согласна, — заявила Лешка.
— Я тоже, — лаконично сказал Ромка.
Сбежав с двух последних уроков, трое друзей отправились в деревню под смешным названием «Перелевка». Проехав ряд остановок на электричке, они дождались автобуса, а потом долго шли по неасфальтированной дороге, с одной стороны которой простиралось поле, а с другой тихо шумел вечнозеленый сосновый лес.
— Вот Арина обрадуется, когда мы к ней Дожика привезем, — вдохнув в себя свежий весенний воздух, сказал Венечка.
— И не придется больше обманывать Матвея Юрьевича, — добавила Лешка.
С прекрасным настроением они вступили в деревню и без особого труда нашли нужный дом. Подворье было большим, вмещало в себя несколько построек. Из серого дощатого сарая доносилось куриное квохтанье. Недалеко от высокой вишни притулилась старая собачья будка, а вдоль двора тянулась длинная проволока с болтающейся на ней железной цепью.
— Догов нельзя держать на цепи. И спать им полагается в тепле, — с возмущением сказал Венечка и громко позвал: — Банг! Банг! Дожик!
Но из будки никто не вылез.
— Где же он? — заволновался мальчик.
— Эй, есть кто-нибудь? — громко крикнула Лешка, но и из дома никто не вышел.
— Они, наверное, в город уехали или еще куда-нибудь, — предположил Ромка. — Видите, следы из гаража на дорогу ведут.
Недолго думая, он перелез через ограду и помог перебраться друзьям.