— Я вас так не отпущу, — обиженно произнес Валентин, — мне бабушка наказала, чтоб я вас обязательно чаем напоил, если вы вдруг появитесь. Она очень рассердится, если узнает, что я с вами даже в квартиру не поднялся!
— И нашлепает, наверно? — хихикнула Лена, хотя все еще ждала появления ментов и ей было совершенно не до смеха.
— Может, и нашлепает! — ухмыльнулся Валентин с высоты своих без малого метр девяносто. — А вы будете виноваты…
— Ну ладно, — вздохнула Лена так, будто уже сделала сегодня минимум пять визитов и съела по меньшей мере три сытных ужина. — Не буду отвергать ваше восточное гостеприимство. А что такое «манты»?
— Это как пельмени, только намного крупнее и вкуснее, — сообщил Валя, прицепляя поводок к ошейнику Рекса.
В общем, они не спеша пошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Лена первым делом, едва вытерев ноги, повесила на гвоздь свою опасную сумочку, а поверх нее куртку. После этого ей стало чуточку спокойнее, хотя, по правде сказать, успокаиваться было еще рано…
Примерно минут через десять во дворе появились милиционеры, ведущие за руку насмерть перепуганных пацанят, заподозренных в угоне «шестерки».
— Дядь, ну не мы это! Мы и водить-то не умеем! — наперебой ныли мальчишки.
По правде говоря, менты и сами понимали, что лопухнулись, погнавшись за малолетками, и упустили настоящего угонщика. Но все же выдерживали марку и напускали строгость.
— Разберемся! — сурово отвечал на пацанячье нытье молодой, хотя и усатый сержант. — Правду сказали, что в этом дворе живете?
— Конечно, правду! Чего нам врать? Мы играли просто!
— Чего вы их тащите? — спросила какая-то молодая мамаша, придерживавшая за шарфик своего двухлетнего бутуза. — Они и правда в этом доме живут. Сережка и Витька, из пятого подъезда. Они что, стекло разбили, что ли?
— Вы лучше скажите, девушка, — поинтересовался второй сержант, хоть и без усов, но явно постарше первого. — Они тут и правда весь вечер играли?
— Конечно! Минут десять назад, самое больше двадцать, носились тут как угорелые, снежками кидались…
— А мы что говорили?! — дружно завопили мальцы. Подошли еще несколько мамаш с малышами, бабок, и даже хоккеисты, прекратив свой матч, вылезли из коробки и, утирая сопли, заинтересованно посмотрели на приятелей, сумевших угодить под какое-то жуткое подозрение.
— Может, все-таки свезем их в отделение? — предложил молодой усач. — Для страховки, так сказать? Пусть с ними местная инспекторша профилактику проведет…
— Пусть идут по домам, — отмахнулся старший. — Вообще все это уже не наше дело. Мы машину нашли, а остальным пусть те, кому положено, занимаются. Так, пацаны! Можете идти к мамам-папам, но наперед запомните, что если дядя милиционер сказал: «Стой!», значит, убегать нельзя! А то подумают, что вы преступники. Все, топайте!
Пацанята, возликовав, побежали было прочь, а служители закона отправились к своей «синеглазке». Они уже почти вышли со двора, когда услышали за спиной топоток. Обернувшись, увидели одного из только что отпущенных мальчишек.
— Тебе чего? — нахмурился усатый. — Чистосердечно признаться хочешь?
— Не-е, — смущенно пробормотал пацан, шмыгнув носом. — Я тут вспомнил кое-что.
— И что же?
— Да тут вот, у мусорных ящиков, когда я от Сережки убегал, какую-то тетку видел. По-моему, она как раз от тех «Жигулей» сюда прибежала.
— Ты видел, как она от «Жигулей» бежала, или тебе только кажется? — спросил бритый сержант.
— Нет, как бежала, не видел, — мотнул головой пацан. — Она на месте стояла, но дышала, как запыхавшись…
— Как она была одета, запомнил?
— В черное… — наморщил лоб парнишка. — Куртка кожаная, кажется, с пояском, джинсы черные и шапка вязаная, тоже черная, как у меня, типа.
— Высокая?
— Ага, почти с вас ростом будет. И в плечах только чуть поуже.
— А волосы не разглядел? Светлые, темные?
— Не-а… На ней же шапка была, на уши натянутая. Да и темно тут вообще.
— А ты уверен, что это была тетка, а не парень?
— Может, и парень… — засомневался добровольный помощник.
— Где она, говоришь, стояла? — спросил усатый, достав фонарик.
— Вот тут, у ящиков…
— А в чем обута была, не разглядел?
— Не-а… Я бежал быстро, — пацан еще раз шмыгнул носом. — В сапоги, по — моему…
— На шпильках? На высоких каблуках или нет?
— Нет, не на высоких, — припомнил мальчишка. — У ней даже не сапоги были, кажется, а ботинки высокие. Со шнуровкой, как у солдат.
— Как тебя зовут? — спросил усатый, достав записную книжку.
— Корешков Витя… — нехотя произнес мальчишка.
— Сколько лет?
— Тринадцать…
— В какой квартире живешь?
— В семьдесят пятой. А Сережка в семьдесят шестой. Я пойду, да? — Витя вдруг подумал, что эти показания ему выйдут боком, и поспешил домой.
Милиционеры посветили фонариками по снегу, а потом пошли к белой «шестерке».
— Натоптано тут — фиг чего поймешь! — проворчал старший. — Но вот эти, с рубчиками, и впрямь к мусорке ведут. Прямо от дверцы. Ты УР вызвал?
Последний вопрос был обращен к водителю «жигуленка» ДПС.
— Вызвал, — флегматично ответил тот.
— Ну и где они?
— У них машина сломалась. Говорят, пешком дойдут…
— Кинолог у них будет?
— Кинолог, может, и будет, только у него собака старая. Ни хрена уже не чует. А новую не дают. Говорят, половину щенков с питомника выбраковали и распродали — содержать не на что.
— Блин, — покачал головой сержант, — может, бандиты на самообслуживание перейдут? Сами украли — и сами себя поймали. Вот было б клево, а?!
Неизвестно, правильно ли Валентин готовил узбекские манты, но Лене они понравились. Во всяком случае, среди нескольких вариаций на эту же тему из мяса и теста, которые она в разное время пробовала, то есть пельменей и равиолей, а также грузинских хинкали, которые ей удалось попробовать на одном из вокзалов, манты ей больше всего понравились. Возможно, потому, что ей очень редко доводилось есть что-либо домашнего приготовления, а в основном питаться полуфабрикатами и разной там общепитовско-фастфудской продукцией. Сама Лена по-настоящему готовить ничего не умела, только жареную картошку и яичницу. А потому очень даже позавидовала Валентину… и его потенциальной жене.
Чай у Валентина тоже получился приятный и наверняка здорово бы взбодрил Лену, если б она не намаялась за минувшие сутки и сумела хоть чего-то поесть за этот срок. А она даже те конфеты и печенье, которые прихватила со стола в избушке, как-то не успела оприходовать. Правда, здесь, у Валентина, она их выложила на стол, даже предлагала ему поесть, но тот только пару конфеток развернул, а больше есть не стал. К тому же Валя этот, должно быть, соскучившись по хорошей компании, начал ей, выражаясь канцелярским языком, «автобиографию» рассказывать, хотя Лена вроде бы даже никаких вопросов на этот счет не задавала.