Головная бээмпэшка внезапно встала, и соскочивший старлей призывно махнул рукой. Собрались втроем, ротный, капитан и старшина. Начальство в полном составе.

– Так… До деревни по дороге километра полтора, – сообщил ротный.

– Если это можно назвать дорогой, – пробурчал Александр. – Даже на направление тянет с трудом. Думаешь, стоит прежде разведать?

– Угу. – Ротный выглядел мрачновато. Ему было внове терять людей.

– Тогда прогуляюсь немного. Пока ноги от сидения на броне не затекли. – Капитан старательно изобразил легкомыслие. Получилось довольно неплохо. – Только за пулеметиком моим приглядите. За хорошей вещью глаз да глаз нужен. Приделают ей ноги. Благо, по нынешним временам едва не основная вещь в хозяйстве. А с собой тащить – несподручно.

– Присмотрим. – Старлей все же не сдержал улыбки.

– Вот и чудненько. Я с собой Комара возьму. Мужик он тертый, битый, присмотрит за мной, ежели чего. Если через сорок минут не объявимся, можете спокойно двигать за нами. К чему обратный путь проделывать? Вам на гусеницах легче, чем нам пехом.

Подумалось – может, прихватить десантника, тоже мужик с некоторой подготовкой, но пусть лучше отдохнет. Даже легкая рана лишает части сил, а кто знает, чем закончится на редкость длинный день?

– Комар! Пойдем, пройдемся. Только лучше автомат возьми.

Иногда скорострельность гораздо полезнее редких прицельных выстрелов.

Снайпер явно думал немного иначе. По крайней мере, автомат он взял, но и с «драгуновкой» не расстался. На каждый случай свой ствол.

Шли молча вдоль самой обочины. Звук голосов разносится далеко, а зачем предупреждать возможных доброхотов? Иногда лучше побыть одним своей компанией, а не шумно праздновать встречу с заморскими гостями.

Оказалось, осторожничали напрасно. Мужчины некоторое время старательно рассматривали открывшуюся деревню, только она пустовала. И явно не первый год. Покосившиеся заборы, вернее, участки заборов, большая часть успела завалиться, а то и сгнить, бурьян вокруг нескольких изб, собственно и составлявших поселение – деревенька была небольшой. Ни в бинокль капитана, ни в оптический прицел Комара никого обнаружить не удалось. Даже какой-нибудь приблудной собаки. Хотя, откуда ей тут взяться на безлюдье?

– Я схожу. Прикрой.

– Лучше я. Я помоложе, – вступил в пререкания Комаров.

– А я старше. В том числе и по званию. Выполнять!

Александр на всякий случай чуть ослабил проволоку на гранатных запалах, заранее перевел предохранитель автомата на автоматический огонь и прежде перебежками, а затем и в полный рост зашагал в деревню. Береженого и бог бережет, однако капитан привык доверять своей интуиции, а она говорила: нет здесь никого. Ни своих, которые давно должны были добраться до сборного пункта, ни чужих – ввиду отсутствия интереса к каким-то развалинам. Да еще расположенным вдали от нормальных дорог. Зачем? Тут таких деревень столько – никакой армии не хватит, чтобы их занять, не говоря уже о смысле подобных мероприятий.

Но почему своих нет? Насколько было понятно, здесь должна была собраться вся бригада. Не дошли? Такого просто не может быть. Кому-то предстоял более близкий путь. Тем же штабам, к примеру. Тыловым службам. Да и некоторым из рот. В засады все попасть не могли. Отступали-то разными тропами. Сколько могло быть диверсионных групп у противника? Не несколько же десятков, чтобы надежно перекрыть целый район.

– Чисто! – Капитан махнул издали рукой.

– А наши где?

– Сказал бы в рифму, но промолчу.

– Понятно.

– Что тебе понятно?

– Ничего.

– Мне тоже. Может, планы изменились, а мы из-за связи не узнали? Блин! Двадцать первый век на дворе, а воюем по старинке! Ладно, Комар. Толку гадать. Посидим, покурим, подхода роты подождем. Там, может, чего и надумаем.

Комаров тоже извлек сигареты. Эмоции почти не отражались на его малоподвижном лице, однако капитан был уверен, что боец испытывает точно такие же чувства. Смесь растерянности и непонимания с невольной досадой: вдруг подставили?

– Слушай, Комар, давно хочу тебя спросить: в Чечне воевал?

– С чего вы взяли, товарищ капитан? Уголовник я. Пришил человека, вот и отмотал срок.

– Ой ли! Замашки у тебя бывалого солдата. Того, кто огонь и воду прошел, а не генеральские дачи строил. И на учениях, кстати, такое тоже не приобретешь. Как и в разборках братков. Ты же под пулями был, это за версту видать. Ведь был? – И сам же ответил: – Был.

– Мало ли кто где был? Сначала побывал в аду, потом – сел.

– Ну, да. Жизнь долгая. Всякое может случиться.

Читать морали капитан не собирался. Его товарищи не все вписались затем в мирное существование. Кое-кто пошел по наклонной плоскости. Державы, которую защищали, не стало, защитников средства массовой информации порою пытались представить, как преступников, а новым властям было наплевать на проблемы вернувшихся из-за речки людей. Что же говорить про следующее поколение воинов, которых постоянно предавала собственная страна?

– Может. Например, что тебя послали выполнять воинский долг, убивать врагов, а затем объявили, будто ты – убийца, – с неожиданной злостью отозвался Комаров. – И упрятать за решетку за то, что ты всего лишь выполнял приказ согласно воинской присяге.

Александр вздохнул. Теперь все стало на свои места. Понятно, почему снайпер озлоблен и совершенно не доверяет государству. Но вместе с тем честно выполняет свои обязанности и делает это умело. Скольких он уже успел отправить в сегодняшнем бою на тот свет? Такие не считают. Как и воюют не за ордена.

– Извини.

– Ладно. Проехали, – Комаров отбросил выкуренную до фильтра сигарету и извлек следующую. – Откровенность за откровенность. Ты-то почему из армии ушел?

– Не хотел служить режиму. Тошно стало. Страну продали, нас вместе с ней. И после этого выполнять приказы предателей? Не хотел я оставаться. Благо, сокращения, хочешь – уходи. Не старый советский принцип – получил погоны, изволь оттрубить четверть века. Я и пошел. В мирную жизнь.

– Теперь-то чего вернулся? Ты же вроде по возрасту уже никакой мобилизации не подлежишь.

– Стреляли, – усмехнулся Александр.

– Зря. Погибнешь вместе с нами.

– Когда ни помирать, все равно день терять. – Капитан пожал плечами. – А тут прихвачу с собой кого-нибудь из нехороших людей. Все на душе легче станет. Кстати, похоже, наши едут. Контрольное время быстро прошло. Только, кто бы объяснил, куда вся бригада подевалась? Хотя бы медики. Раненых куда-то сдать надо…

Глава двенадцатая

– Ну и куда теперь? – Ротному явно хотелось пнуть что-нибудь. Уцелевший кусок забора, куст, стену, в конце концов.