— Где же Миша? — заволновалась Аня. — Ага, вижу! Ой, какой хитрый! На киоск глазеет, как будто мороженое выбирает! Наверное, одним глазком следит за мужиком… Мужик кончил разговаривать, выходит из телефонной будки… Нет, он не возвращается в подъезд! Пошел в другую сторону… Миша — за ним… Мужик смотрит на афишу кинотеатра… Нет, в кино заходить не стал, пошел дальше…
— Ой, помолчи! — взмолился Сережа. — Мы и сами все видим!
Они все видели до тех пор, пока мужик, а следом за ним и Миша, не исчезли за углом.
— Интересно, сколько он сумеет его выслеживать? — спросил Саша. — Мне кажется, что не очень долго…
— Смотрите!.. — перебил его Сережа. — Голяк!
И точно — Голяк уже исчезал за тем же углом, за которым исчезли Миша и мужик — торопясь, будто он кого-то преследовал…
— Он за Мишкой гонится! — воскликнул Сережа.
— Ребята, ведь Мишка сейчас влипнет! — ахнула Аня.
— Не влипнет! — коротко бросил Петя. — Айда следом, авось успеем! Бимбо — ты остаешься дома — охранять!..
Он выпустил ребят из квартиры и запер дверь. А потом они помчались сломя голову вниз по лестнице, не дожидаясь лифта, так что Саша едва не потерял равновесие и не покатился кубарем — и на улицу — и бегом через дорогу — и за угол…
Голяк маячил метрах в ста впереди. Мужика и Миши видно не было, но, уж наверное, Голяк Мишу из виду не выпускал!
— Главное — не потерять их! — выдохнул на бегу Петя. — А там будем действовать по обстоятельствам!.. Я, кажется, даже знаю как!..
Он прибавил в скорости и побежал так быстро, что другие поотстали. Потом Петя совершил странный маневр, удививший ребят. Он перебежал на другую сторону улицы и перемахнул через низенькую чугунную ограду небольшого треугольного скверика. Скоро его не стало видно за деревьями и кустарниками.
Друзья еще поднажали. Расстояние между ними и Голяком быстро сокращалось. Они уже стали недоумевать, что будут делать, когда догонят его, когда из-за перекрестка прямо на Голяка вылетел совсем запыхавшийся Петя и столкнулся с предводителем шпаны. Полное было впечатление, что Петя бежал домой откуда-то издалека. Ребята поняли, что их друг под прикрытием растительности скверика забежал далеко вперед, потом, улучив удобное место и момент, опять вернулся на их сторону улицы и помчался в обратном направлении, наперерез Голяку.
— Ох, извините!.. — выдохнул Петя. — Я тороплюсь!
— Постой!.. — Голяк крепко ухватил Петю за плечо.
Петя поднял глаза — и выразительно вздрогнул, как будто только в этот момент узнал Голяка.
— Ты?.. — пробормотал он.
— Да, я! — Губы Голяка расплылись в злорадной улыбочке. — И теперь ты без песика! Ну, что, поговорим?
— Не о чем мне с тобой разговаривать! — Петя дернулся, успев при этом поглядеть в сторону друзей и подмигнуть им, как бы показывая, что все в порядке и чтобы они держались подальше — иначе испортят игру.
— Сдрейфил? — обрадовался Голяк.
— Ты не посмеешь избить меня на улице! — заявил Петя.
— Ах ты шмакодявка!.. Я тебя, соплю, разотру по асфальту!.. Пойдем со мной!
— Никуда я с тобой не пойду!
— Пойдешь как миленький!.. Я научу тебя, кто здесь хозяин!
Петя неловким ерзающим жестом провел ладонью по карману и жалобно протянул:
— Слушай, может, мы договоримся, а?
Голяк поглядел на него с презрением.
— Думаешь, откупиться можешь, если у твоих предков денег куры не клюют? От меня так просто не откупишься!
— Ну, сколько тебе нужно, скажи…
— Положим… — Голяк оценивающе на него поглядел. — Полста рубчиков. Для начала.
— Столько я не наскребу. У меня отец прижимистый, — тем же жалобным тоном проговорил Петя.
— А это, — хмыкнул Голяк, — твои проблемы.
Петя сделал вид, что задумался.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Только дай мне время.
— До завтра.
— Угу… Где и когда?
— Приходи к супермаркету. С задней стороны. В пять вечера.
— Я только в полпятого из школы вернусь. А мне еще надо пообедать…
— Обойдешься без обеда!
— Без обеда меня на улицу не отпустят. И потом, надо придумать, как деньги выпросить, если в школе одолжить не удастся.
— Хорошо, — согласился Голяк. — В шесть. И ни минутой позже. Опоздаешь или не придешь — я из тебя шашлык сделаю!
— Я обязательно!»— заверил Петя. Голяк посмотрел на него с победоносной усмешкой.
— И не вздумай со своей псиной прийти или еще что-нибудь выкинуть, — сказал он, уже отворачиваясь, чтобы уйти. — Я тебя все равно потом достану, тебе же хуже будет!
— Ни Боже мой! — Петя постарался вложить в свой голос как можно больше убедительности.
Голяк зашагал прочь. Трое друзей быстро шмыгнули в подворотню, чтобы не попасться ему на пути. Когда Голяк удалился, они кинулись к товарищу. Петя весело поглядел на них.
— Ты что, и в самом деле… — с подозрением начала Аня.
— С ума сошла! — обиделся Петя. — Сейчас нельзя, чтобы Голяк нам в спину дышал, нужно было его обезвредить. Если бы я сейчас с ним разобрался, он бы от нас не отстал и мог испортить нам игру, следя за нами. Но мы еще повеселимся!
— Что ты собираешься делать? — спросил Сережа.
— Секрет фирмы! — И Петя опять подмигнул друзьям.
— Но ты ведь не отдашь ему пятьдесят рублей? — поинтересовался Саша.
— Посмотрим по обстоятельствам, — и увидев недоуменные лица друзей, Петя пояснил: — Если поймем, что пока лучше держать его на расстоянии, то временно отдам. А если нет — поступим по-другому… Но это сейчас неважно, — добавил он. — Нам нужно Мишу перехватить, чтобы он по пути домой на Голяка не нарвался. И нам надо вернуться так, чтобы Голяк не заметил. Если он увидит нас всех вместе, то даже до этого кретина дойдет, что я с ним кручу, а не перетрусил перед ним на самом деле. Поймет, что мы что-то затеваем…
— Мы можем вернуться дворами, — предложил Сережа. — Даже если Голяк ошивается в одном из дворов, мы всегда сумеем вовремя его заметить и спрятаться в подъезде.
— Я здешних дворов еще не знаю, так что вы меня поведете… — сказал Петя. — А сейчас подумаем, как Мишку перехватить. Пожалуй, нам надо дежурить здесь. Ведь этого перекрестка он по пути домой не минует.
— А если он задержится? — спросил Саша. Но задерживаться им не пришлось. Миша, очень возбужденный, появился минут через пятнадцать.
— Он спустился к набережной и там сел в серую «Волгу», а в ней ждали еще два типа! Я их толком не разглядел, но номер машины постарался запомнить! Он совсем легкий, Эм, двадцать, двадцать… — Миша запнулся. — Двух последних букв не помню, — с сожалением сообщил он. — Но теперь ясно, что все это не просто так! Мы напали на что-то крупное! Что будем делать?