Вызванная ускорением дурнота уже прошла, хотя неприятные ощущения полностью не исчезли. Желудок все еще немного сводило – ведь они пытались сбежать с военной базы, чья система безопасности не имела равных в мире. По пятам идет команда натренированных убийц, и что ожидает на поверхности – неизвестно. Но Линн верила в Мэтта и не отставала. Наверху он упер ноги в стену колодца, укрепился и приготовился поднять крышку.
Попытался повернуть штурвал запора – бесполезно.
– Чертова железяка проржавела! – буркнул зло. – Похоже, ее уже полвека не открывали.
Вопреки очевидной напрасности усилий, он пробовал снова и снова, пока не побагровел от натуги, а кожа на ладонях не вздулась волдырями. Но колесо так и не двинулось, словно издеваясь, – а ведь и жизнь, и надежда находились всего в одном обороте.
Кейнс внимательно просматривал изображения на мониторах. По причинам особой секретности коридоры тридцать шестого уровня камерами наблюдения оснащены не были. Сейчас же полковник получал данные с видеокамер, которыми были оснащены шлемы охранников под командой капитана Альдо Барнса.
Он с удовлетворением отметил, что капитан предусмотрительно захватил с собой пару багги «Рэмкарт L-84» с поста наверху. «Рэмкарт» немногим отличался от багги для езды по полю для гольфа и, хотя не мог сравниться быстроходностью с вагонеткой, существенно ускорял перемещение по туннелям.
Кейнс увидел, как половина команды загрузилась в крохотные машинки, укатившие со скоростью тридцать миль в час. Остальные побежали следом.
Затем полковник переключил внимание на наземные команды – беглецы отправились к выходу из туннеля.
Барнс уселся в первый багги. Рев дизелей в тесной бетонной трубе казался оглушительным. Свирепо ухмыляясь, капитан проверил магазин штурмовой винтовки «Штайр AUG». Парочка, опередившая погоню всего-то на пяток миль, оставила позади двух связанных и без сознания людей капитана, а тот расценивал подобное как оскорбление, попытку испортить репутацию крутого парня Барнса. Безнаказанным такое не останется.
В голове у Адамса шумело от страшного напряжения, но следопыт все равно раньше Линн услышал шум двигателей.
Чертова охрана затащила в туннель машины и преодолеет его гораздо быстрее, чем Адамс рассчитывал. А на своих двоих команде тяжеловооруженной пехоты потребовался бы час. За сколько же они доедут? Конечно, зависит от транспорта, но займет это, несомненно, куда меньше часа. Рассчитывать можно лишь на несколько минут.
Посмотрев на Линн, Мэтт понял: она тоже в курсе. Увидел в ее глазах тревогу, страх не только за себя, но и за нерожденное дитя.
Адамс взялся за колесо с новой силой, дрожа от ярости. Проржавелая дрянь никуда не денется, откроется, что ей остается! Нужно еще поднажать…
Вдруг ощутил рядом Линн – она уперлась спиной в противоположную стену, ногами коснулась его ног, сжала колесо с другой стороны. Ее взгляд сказал Мэтту больше, чем любые слова. Там было понимание, вера в его силы и настоящее, глубокое чувство.
– Давай вместе? – предложила она, и Мэтт понял: речь идет не только о заржавевшем замке.
Адамс посмотрел на нее, надеясь передать столько же своим взглядом.
– На счет три – крутим! – сказал ей.
Звук двигателей быстро усиливался.
– Раз, – объявил он, и оба стиснули ржавое железо.
– Два, – вдохнули глубоко.
– Три! – Оба изо всех сил потянули колесо.
Они кряхтели от натуги, на лбу вздулись вены, которые, казалось, готовы лопнуть и прорвать кожу.
Вначале – ничего, запор не сдвинулся ни на миллиметр, но Линн и Мэтт тянули, задыхаясь, – и вот раздался негромкий скрежет металла, колесо поддалось, пошло, отозвавшись дрожью в руках.
Не в силах промолвить и слова, Адамс глянул на Линн, и в его глазах читалось: «Мы уже почти выбрались! Еще чуть-чуть!»
«Рэмкарты» набрали максимальную скорость – пятьдесят миль в час – уже на первой миле. Барнс прикинул, что доберутся минут через семь.
Сверился с часами, выждал и, когда прошли шесть минут, жестом дал команду приготовиться. По прибытии на место – атаковать немедленно, быстро и четко завалить обоих беглецов.
Барнс увидел оставленную в конце туннеля вагонетку, но ни мужчины, ни женщины подле нее не было. Должно быть, залезли в шахту и пытаются открыть люк.
Капитан ухмыльнулся. За полсотни лет люком никто не пользовался, и теперь он все равно что заварен наглухо. Его и на самом деле хотели заварить, но за отсутствием очевидной надобности все откладывали – к чему лишние хлопоты?
Багги остановились, капитан с командой выпрыгнули и, держа автоматы на изготовку, помчались к колодцу. Все это больше напоминало ему игру.
Двое охранников подскочили раньше Барнса, задрали стволы. Чего это они не стреляют? Подбежал, посмотрел вверх… а вот же дерьмо!
Стрелять не во что: лестница пуста, в круглом проеме над головой – ночное небо.
Мэтт и Линн смогли провернуть колесо настолько, чтобы открыть проржавелый замок; звук раздираемого металла сменился лязгом, задвижка подалась – и вот путь свободен!
Адамс приподнял крышку на несколько дюймов. На голову обрушился поток земли и пыли. Беглецы отодвинулись в сторону, выжидая, пока все не осыплется.
Затем Мэтт налег и, борясь с ржавым шарниром, сумел открыть люк ровно настолько, чтобы пролезть. Больше и не хотел – зачем привлекать внимание, вдруг поблизости охранники? Наверняка на тридцать шестом уровне подняли общую тревогу и вся база засуетилась, пытаясь обнаружить парочку и внизу и наверху. Интересно, как долго они будут искать выход из туннеля?
Держа крышку приоткрытой, подозвал жестом Линн. Она перебралась к лестнице, уперлась ладонями в люк, напряглась и приготовилась сменить Мэтта – принять всю тяжесть крышки на себя. Тот вытащил пистолет, быстро поцеловал Линн и осторожно выполз наружу, под лунный свет.
Высоко не приподнимался, лез бесшумно, без спешки и лишних движений. Когда оказался снаружи по пояс, замер. Внимательно осмотрел ближайшие окрестности.
Мэтт отлично умел выслеживать животных безлунными ночами, привык замечать малейшее шевеление, и сейчас никаких признаков его не заметил. Конечно, это не исключало электронного слежения за местностью, так же как и постороннего присутствия вне поля зрения. Например, за крышкой люка.
Мэтт выполз из отверстия полностью, осторожно повернулся, осматриваясь. На счастье, рядом ни единой живой души.
Наверху рев моторов из туннеля теперь не казался таким сильным, и Мэтт легко различил звук других двигателей, уже на поверхности. Машины приближались с разных сторон. Наверняка охрана уже вычислила, где должны быть беглецы, и мчится наперехват.
Мэтт присел на корточки, ухватился и откинул крышку, отшвырнув скопившуюся на ней землю. Потянулся, взял Линн за руки и одним плавным движением вынул из колодца.