И он, Мэттью Свободный Медведь Адамс, не успокоится, пока не отыщет ее.
Линн очнулась и немедленно принялась ощупывать живот. Конечно, в точности не узнаешь, но ведь не болит, скверного ничего не видно. Вероятно, все в порядке.
Но где она? Вокруг темно, почва грубая, твердая.
Может, все еще в пещере? Посмотрела вверх: над головой сияли звезды. Нет, как-то оказалась под открытым небом.
Что же случилось? Очевидно, присутствие Линн в пещере изменило работу машины и привело к неожиданному эффекту.
Вдруг появилась неприятная мысль: а ведь могло забросить куда угодно, в любой уголок Вселенной.
Снова посмотрела на звезды и вздохнула с облегчением. Все еще на Земле, притом в Северном полушарии. Сомнений нет: распознаются знакомые созвездия. Вон пояс Ориона, Большая Медведица с Полярной звездой. Все на должных местах в небе. Вон и месяц во всей красе. К тому же, если бы попала на другую планету, какова вероятность того, что воздух оказался бы пригодным для дыхания?
Но все же точнее определить местоположение трудно. Осталось исследовать окрестности и выяснить.
Линн почувствовала смертельную усталость и захотела прилечь. Место под большим камнем показалось ей безопасным. Она свернула куртку и подложила под голову вместо подушки, а спустя пару секунд провалилась в сон.
Ее разбудил солнечный свет.
Линн провела рукой по лицу, сняла с него и с волос паутину, когда донесся странный звук. Раньше ничего подобного не слышала: странный хриплый скрип-скрежет, словно рычала огромная ящерица.
Осмотрелась и замерла в изумлении, завидев существ на вершине ближайшего холма. Большие мохнатые твари брели по дикой холмистой пустоши. Никогда таких не видела. Хотя постойте-ка…
Посмотрела на солнце, словно пытаясь увериться, что она все-таки на Земле.
Затем встала и отправилась вперед. Шла и шла, но дикий и бесприютный пейзаж не менялся. Минуло несколько часов, но Линн так и не обнаружила ничего живого, кроме тех мохнатых существ. И никаких признаков человеческого жилья.
Она присела отдохнуть и внимательно изучила пустынный ландшафт. Растения казались знакомыми, но Линн не слишком много знала о кустарниках. Однако что-то вспомнилось о существах. Пожалуй, даже видела таких, пусть лишь на рисунке. Кажется, в школьном либо в университетском учебнике. Только вот по какому предмету?
Когда вспомнила – понимание обрушилось на ее рассудок с силой кузнечного молота.
Через пару дней Линн вышла к большой реке, текущей в глубокой узкой долине среди сухой холмистой местности.
Линн уже сильно ослабела, и река оказалась спасением. Дальше женщина решила держаться ее. Добывала на берегах и мелководье пищу, пила чудесную чистую воду.
И вот настал день, когда она увидела их, с полдюжины, пришедших напиться воды. Спряталась за камнями, наблюдая, – и совершенно точно, к своему ужасу, определила, кто перед ней.
Существа ходили на двух ногах, ростом были в пять с половиной футов, бо́льшую часть мускулистых тел покрывала шерсть. Черты не совсем чужеродные, но Линн не сомневалась: они не принадлежат к Homo sapiens.
Она смотрела, как древние люди пили воду, лениво купались, общаясь криками, фырканьем и свистом. После выбрались на берег и поковыляли восвояси.
Тогда в сознании Линн постепенно сложилась картина происшедшего. Чтобы проверить гипотезу, она не одну ночь изучала небо, пытаясь оценить движение знакомых небесных тел.
И спустя несколько суток вынуждена была признать то, отчего ее бросало в холодный пот.
Встреченные на берегу реки существа фигурировали во всех книгах по теории эволюции человека – Линн немало прочла во время учебы в Гарварде. К тому же, когда пыталась понять природу найденного во льдах человека, ознакомилась с последними публикациями о происхождении людей.
На берегу, вне всякого сомнения, были неандертальцы.
Мохнатые существа, увиденные в первый день, – гигантские наземные ленивцы, ко временам ЦЕРНа и НАСА давно уже вымершие.
Астрономию Линн знала гораздо лучше палеонтологии – и ночное небо подтвердило пугающую догадку.
Расположение звезд со временем медленно меняется, а за многие тысячи лет они становятся заметны и невооруженным глазом. Линн знала, что неандертальцы жили еще несколько десятков тысяч лет назад. Но этот факт отнюдь не подготовил ее к результату наблюдений за движением светил. Звездное небо выглядело так, как оно должно было выглядеть примерно двести тысяч лет назад!
Машина Джейкобса и в самом деле искривила континуум пространства-времени, но вместо того, чтобы прорвать пространство до места, где находятся аннунаки, она послала Линн сквозь время.
Когда Линн размышляла над случившимся, из головы не шли слова профессора Треверса об аннунаках: «Эти люди создали высокоразвитую культуру, имели обширные познания в математике и естественных науках… И не спрашивайте меня, как они развились до такого состояния. Они и сами не знают. Представьте: в древности на Земле уживается множество видов рода Homo: атлантропы, гейдельбергские люди, рудольф ские, умелые, неандертальцы и прочие. И вдруг в мгновение ока – пред нами Homo sapiens sapiens, полностью сформировавшийся не только физически, но и ментально».
Сидя на берегу реки, в очередной раз коснувшись живота, где рос ребенок Мэттью Адамса, доктор Эвелин Эдвардс наконец поняла все.
Я хотел бы выразить благодарность тем, благодаря кому эта книга увидела свет: родителям за упорную веру в меня, замечательному литагенту Луиджи Бономи, а также Томасу Стоферу и другим работникам агентства Луиджи Бономи, великолепному редактору Александру Хоупу и коллективу «Хедлайн паблишинг», доктору Джеффри Д. Миансу из университета Вайоминга, Мэтью Б. Барру и работникам Института по изучению американских индейцев, дорогому другу Тому Чантлеру за помощь и советы по части науки и моей жене Юстине, без чьей постоянной поддержки, вдохновения и активного участия книга никогда не была бы написана.