На галерее воцарился хаос.
Огромные, чудовищно тяжелые стекла вручную опустить было невозможно, а пульт управления уничтожил Элдридж.
Наконец оба автомата в руках коммандера защелкали вхолостую. Адамс вскочил, в прыжке выбил двери в конференц-зал. Но глава бригады «Альфа» быстро опомнился. Разъяренный, огромный. Адамс не мог устоять перед его силой. Коммандер швырнул Мэтта через зал, а потом придавил к дверям лифта.
Адамс взвыл от боли, раздиравшей раненую руку, обмяк – и мясистое предплечье коммандера сдавило глотку, перекрыв доступ кислорода. Элдридж налег всем весом, надеясь раз и навсегда раздавить, придушить ненавистного врага.
Уцелевший глаз коммандера пылал безумием, Бывший военный больше ничего не видел и не слышал, желая лишь одного: убить. В глазах Адамса потемнело, в голове помутилось. Он судорожно заскреб по стене.
– Двадцать секунд! – объявил механический голос.
В этот момент пальцы Адамса нащупали и нажали спасительную кнопку.
Двери лифта разошлись в стороны. Элдридж и Адамс рухнули на пол, мертвая хватка на горле Свободного Медведя чуть ослабла.
В падении Адамс уперся коленом в живот коммандера и перекинул врага через голову. Массивная туша Элдриджа врезалась в дальнюю стену лифта, взметнувшаяся нога ударила по кнопкам управления. Кабина качнулась, двери закрылись, и лифт помчался вверх.
Адамс успел услышать, как равнодушный голос произнес:
– До запуска – десять секунд.
А на галерее нетерпеливое ожидание прибытия аннунаков сменились диким, паническим страхом перед ним.
Огни в пещере перестали мерцать, сгустились, лучи сошлись в центре, и на скалистом полу вырос плотный шар ярчайшего света.
Наблюдая за происходящим, Линн вдруг поняла, что ей нужно делать. Не знала, откуда пришла эта мысль, не могла хоть как-то ее обосновать, но все ее существо словно кричало: делай именно так!
Все бросились прочь от колоссального окна к дверям в конференц-зал, а она побежала к пещере.
Неожиданно в плечо вцепилась рука. Линн обернулась и увидела перекошенное от ужаса лицо Джейкобса.
– Стой! – заорал он. – Не ходи туда! Ты все испортишь!
Джейкобс потянулся к ее горлу трясущимися пальцами, желая схватить, удушить. Глядя на жуткую гримасу в дюймах от своего лица, Линн наконец осознала: этот человек давно и бесповоротно сошел с ума.
Почти инстинктивно ткнула ствол автомата в его живот, нажала на курок и даже не успела ощутить удовлетворение, когда пули сорокового калибра разодрали в клочья внутренности Джейкобса. Он прижал ладони к разорванному животу, застонал и осел на пол. Посмотрел недоуменно на лезущие меж пальцев кишки. Перевел взгляд на Линн, но та уже мчалась к окну.
Добежав, отшвырнула автомат, вскочила на подоконник. Глубоко вздохнула и согнула ноги для прыжка.
– Пять, – объявил механический голос. – Четыре… три… два… один. Туннель открыт!
И тогда, впервые за много лет, Линн обратилась с молитвой к Богу и прыгнула.
Лифт несся вверх. Это затрудняло движения, но Адамс, заметив, что раненый коммандер еще не до конца пришел в себя, кинулся к нему. Отшвырнув противника к стене, ткнул ребром ладони в незащищенное горло.
Элдридж захрипел поврежденной гортанью, но нашел в себе силы вновь сдавить ненавистного врага мертвой хваткой, выжимая воздух из легких и сковывая руки. Из-под повязки на плече Адамса потекла кровь. Голова Мэтта закружилась, помутнело в глазах.
Однако сдаваться он не собирался – черта с два! Ткнул коленом в пах, лбом – в нос. Переносица коммандера отчетливо хрустнула, но хватки Элдридж не ослабил, сжал еще сильнее.
Лифт затрясся, словно вот-вот развалится. Элдридж наконец обессилел. Адамс упал на пол, оказавшийся обжигающим, будто снизу било пламя, мгновенно вскочил – и тут пол вывалился целиком.
Мэтт инстинктивно схватился за поручень, а коммандер Элдридж рухнул в шахту, заполненную сиянием.
Лицо падающего Элдриджа смертельно побледнело и перекосилось от ужаса за мгновения до того, как коммандера поглотило странное зеленое пламя.
Линн очутилась в пещере как раз тогда, когда молнии слились в единое целое, заполнили все пространство чистейшей энергией.
Тотчас же свет сконцентрировался на живом существе, обволок падающее тело, пульсируя вокруг, словно кокон. Линн оказалась подвешенной в воздухе, энергия растеклась, окутывая ее теплом. Ее слепил невыносимо яркий свет, и Линн перестала понимать, кто она и где, потеряла всякое ощущение окружающего.
А затем все вокруг почернело, и доктор Эвелин Эдвардс исчезла.
Непонятное зеленое пламя быстро угасло. Адамс болтался, держась за поручень на стене кабины, и смотрел на обугленную шахту и обожженный, изуродованный труп коммандера внизу.
Осторожно коснулся стены под лифтовой шахтой – та оказалась холодной. Ощупал вокруг – тоже холодно, словно ничего и не горело. Медленно переполз в шахту, полез вниз по скобам.
Достигнув дна, осмотрел тело Элдриджа. Впечатление было, что его варили в кипятке: плоть отстала от костей. От вони чуть не стошнило.
На нижнем уровне произошел взрыв невероятной силы, что же случилось с Линн?
К горлу подкатил комок.
Адамсу не хотелось идти, но он заставил себя. Он должен увидеть.
Необходимо узнать, явились ли аннунаки.
Он решительно шагнул вперед.
Стена между конференц-залом и галереей оказалась практически уничтоженной. Со стороны смотровой галереи не доносилось ни единого звука. Повсюду лежали тела. Как и у коммандера, у большинства плоть отстала от костей. Адамс подошел к огромному окну.
Встал у подоконника, заглянул в пещеру. Никакого «корабля атлантов» или космического дома аннунаков, желающих уничтожить человечество.
Но где же Линн?
Адамс посмотрел на галерею, на десятки обезображенных тел.
Скрипнул зубами и принялся за поиски.
Обследование заняло час. Адамс убедился, что Линн среди погибших нет. Так где же она? Сумела убежать? Скрыться? Адамс надеялся на это всем сердцем.
Что же случилось здесь? Энергия, очевидно, сосредоточилась в центре пещеры, ее стены подверглись воздействию того же обжигающего пламени, что и стены галереи и конференц-зала. Но ведь прорыв пространства так и не совершился.
Или все же он произошел?
В одном он не сомневался: Линн жива. Пусть хоть на другом конце Вселенной – Мэтт чувствовал – она жива!