— Доброе утро, капитан, — поприветствовал меня гном, слегка коснувшись кончиками пальцев своего котелка. — Как настроение?

— Нормальное, Дагар, нормальное, — кивком ответив на приветствие, откликнулся я. — Кстати, чем предлагаешь заняться?

— Э-э, мм-э, — замычал гном, с удивлением уставившись на меня. — Не понял, капитан.

— Да чего тут непонятного, — хмыкнул я. — Что делать будем? Я как-то с занятием по душе не определился до сих пор. Хватало личных сбережений на жизнь до этого момента. Но раз в команде случилось увеличение штата, то пустое простаивание теперь окажется излишне затратным. Вот и спрашиваю у тебя: есть ли какие идеи?

— А чем, капитан, ты планировал заняться сам? — осторожно поинтересовался гном.

— Курьером заделаться или в охотники за головами податься, — ответил я. — Как считаешь?

— Курьером точно не стать. Кораблик наш не так быстроходен, чтобы хорошие заказы брать. Да и не получим мы их — никто не знает тебя, капитан.

— Почему же не знает, — проговорил я. — Вон начальник стражи Глав может дать неплохую характеристику. Видел меня в деле и наслышан о моем роде.

— Хм… — озадачился гном и принялся чесать затылок, сдвинув котелок на лоб, — с главным стражником дело может пойти. Но все равно крупных заказов нам не взять.

— А что по охотникам?

— Тут дело стоящее, — кивнул гном, оставляя затылок в покое и возвращая котелок на место. — Я видел, как ты с пиратами бился — очень неплохо. Но вдвоем соваться к пиратам…

Гном не стал заканчивать фразу, лишь многозначительно покачал головой и тяжело вздохнул. М-да, в чем-то он прав. Я не актер боевиков, где герой в одиночку раскатывает тонким слоем крупную криминальную корпорацию, попутно прихватив себе их миллионы. И Рыжебородый на такого супермена не тянет.

— Тогда я и не знаю, чем заняться, — развел руками я. — Ну не артефакты же со старинными кладами на островах искать. Так за эти магические побрякушки на каторгу могут сослать.

— Артефакты не артефакты, — почти под нос себе проговорил гном, — но что-то похожее есть на примете. И почти не нарушающее закон. Только не здесь, капитан.

Не здесь так не здесь. Меня гораздо сильнее заинтересовала оговорка гнома «почти не нарушающее закон». Интересно, что он этим хотел сказать? И где?

С летного поля мы ушли, даже не заглянув на «Искру». Сперва я подозревал, что гном меня потащит куда-то вроде трактира. Но ошибся.

— Букинист? — удивленно посмотрел я на Рыжебородого, когда прочитал надпись на вывеске, украшавшей небольшую лавку. — Это ты тут хочешь поговорить втайне от всех и обсудить почти законное дело?

— Нет, — отмахнулся от моего сарказма гном, — не здесь.

Внутри лавки было прохладно, тихо и… скучно. Именно такое ощущение появилось у меня, стоило взглянуть на ряды стеллажей с книгами, свитками, картинами и картами, что лежали на столах или свисали со стен. Продавец, пожилой и высохший как мумия мужчина в небольшом пенсне и коричневом сюртуке, с удивлением посмотрел на нас. Наверное, в его голове не укладывалось, что такую колоритную парочку может заинтересовать его ассортимент.

— Чем могу помочь, господа? — встретил нас торговец традиционной фразой.

— Карту, — откликнулся гном. — Карту архипелага с самыми подробными отметками. Есть такая?

— Как не быть. Вот.

Продавец положил перед нами небольшой рулончик желтоватой бумаги и развернул, придавив по краям оловянными грузиками.

— Тут обозначения всех разведанных месторождений руд и полезных минералов, старых шахт, заброшенных поселков и городков…

— Нам шахты не нужны, пусть ими подземные демоны занимаются, — буркнул гном. — Подай карту, где указаны все поселения, места самых оживленных воздушных дорог, форпосты орденов и стражи с армией.

— Есть и такая карта, — кивнул продавец, убирая предыдущую карту на прежнее место и показывая нам очередной рулончик. Вот только из рук его не выпустил и разворачивать не стал.

— Чего стоишь? — удивленно посмотрел на него Рыжебородый. — Показывай.

— Семь серебряных монет, и карта ваша.

— Что? Да я у тебя всю бороду выщиплю по волоску за такие деньги.

— У меня нет бороды, господин гном. Платите семь серебряных монет и забирайте карту. Кстати, у меня она одна, последняя. И когда появится следующая, не могу и предположить.

Дагар сжал кулаки и запыхтел, как паровоз. Опасаясь обострения конфликта, я положил ладонь на плечо гному, успокаивая его, и обратился к продавцу:

— Уважаемый, мне бы не хотелось купить кота в мешке за такую солидную сумму. Если не затруднит, то покажите карту, и если она устроит нас с товарищем, мы заплатим.

— Капитан, да ты что, — торопливо заговорил гном, — хочешь этому гоблинскому жулику семь монет отдать? Да эта рванина не стоит и двух.

— Платите и забирайте, — спокойно ответил продавец. — Снижать цену не собираюсь, как и показывать карту. Мало ли что…

— Спалю ночью твою халупу, — пообещал гном.

Рыжебородый коснулся толстым пальцем столешницы и вывел непонятную загогулину. На миг линии знака засветились алым цветом и тут же погасли, стоило гному положить сверху ладонь и сделать жест, словно смахивая что-то на пол. Непонятная демонстрация произвела на торговца странное впечатление. Тот побледнел, сжал губы в тонкую строчку и коротко процедил:

— Пять монет. Берите или убирайтесь. А иначе вызову стражу.

— Давно бы так, — хмыкнул гном и швырнул на стол перед букинистом пять светлых кружочков. — Давай сюда.

ГЛАВА 12

— Ну и зачем тебе понадобилась эта карта? — поинтересовался я у гнома. Мы как раз вышли из книжной лавки и неспешно побрели по узкой улочке. Куда — знал только Рыжебородый.

— Тут масса всего полезного, — ухмыльнулся мой спутник, на ходу разворачивая часть карты и просматривая пометки. — Если этот хорек не обманул насчет форпостов, то… так, так… вроде все правильно. А зачем? Так я тебе кое-что поясню, но позже.

— Поскорее бы, — вздохнул я. — Кстати, не слишком ли ты жестко с этим продавцом обошелся? Еще в стражу нажалуется.

— Жестко? Да его полгорода желает спалить, четвертовать и посадить на кол. Этот выжига еще в Кинусте успел крови попить многим. Полгода назад перебрался сюда, но от привычки наживаться на окружающих не избавился. Да и вообще он весьма мерзкий человечек. Поговаривают, что в его жилах чуть-чуть крови дроу течет.

— Просто торгуя книгами и картами, вывел из себя столько народу? — удивленно присвистнул я. — Это надо иметь поразительный талант.

— А-а, — отмахнулся от моих слов гном, — торговля этим хламом всего лишь малая часть его дел. Больше для удовольствия, чем для пополнения финансов.