— Они и так были заняты. А потом, вдвоем парни возились бы несколько недель, если не дольше.
Несколько минут стояла тишина, нарушаемая лишь яростным пыхтением гнома, курившего трубку.
— Сколько нужно тебе смеси? — наконец проговорил Дагир, когда табак в трубке закончился.
— Э-э, сотни на две выстрелов. Если взять револьверные, то на все три выйдет. Плюс еще на свинец к пулям и на смолу, чтобы замазывать каморы…
После этих слов гном начал ругаться. Долго, с поминанием демонов и богов, подземных и витающих в небесах. Когда ругательства пошли на третий круг, Дагир замолчал, полностью выдохшись.
— Будет тебе порох.
— И свинец, — напомнил я.
Гном скрипнул зубами, чуть не прокусив мундштук.
— И свинец, — пообещал он.
— И «огненный камень»…
— Подземные боги и демоны!.. И это тоже будет.
— И когда?
Дагир посмотрел на меня, как бык на красный плащ в руках матадора, потом вынул изо рта трубку, повертел ее в руках и принялся заново набивать табаком. Только раскурив ее и сделав с полдюжины затяжек, произнес:
— Сейчас.
Остаток дня прошел в суетливой беготне по лавкам. Больше килограмма алхимического пороха и несколько килограммов свинца обошлись гному не то чтобы дорого, но заметно для его кошелька. Затем пришлось снимать мерку с одного из пулеметных стволов, уже нарезанных Дарридом, и идти в ближайшую кузницу, где заказали стальную форму для будущих пулеметных пуль. А там и сумерки подступили.
Следующий день начался с визита к давешнему кузнецу. Потом пришлось возиться с отливкой пуль и их шкурением. Дело долгое и нудное. Приходилось заливать свинец в форму, ждать его остывания. Потом выковыривать и прогонять каждую пулю через мерное кольцо и вручную снимать излишки металла и ровнять форму. Адская работенка, честно скажу. К вечеру у меня в глазах мелькали черные точки, которые копировали вид пуль и капель разбрызганного свинца. Потом было снаряжение четырех дисков.
В лес выехали лишь на четвертый день, когда гномы справились со своей работой и подогнали все детали в пулемете одну к одной. Веса в моем детище было никак не меньше двухсот с лишним килограммов — установка, тренога и снаряженный барабан. И в длину почти два метра, учитывая, что стволы вышли по девяносто сантиметров. Чтобы вынести из лавки и погрузить в фургон, пришлось отделить блок стволов.
Вместе с пулеметом внутрь фургона закинули полторы дюжины мишеней — прямоугольные куски материи на деревянном каркасе и плетенные из соломы циновки размером примерно метр на метр.
Место для стрельбы выбрали километрах в десяти от города и в самой глухой стороне. Тут уже до гор было рукой подать. В этой стороне не существовало никаких деревенек, хуторов и прочих поселений. Ну разве что на какую-нибудь избушку охотника можно было наткнуться.
Место для импровизированного тира нашлось на большом лугу, покрытом высокими земляными кучками, как кожа лягушки — бородавками. То ли кротовые хатки, то ли старые муравейники, чьи обитатели их покинули или умерли разом от непонятной бяки. В общем, под покос или пахоту это место не подходило никак. Если кочки можно еще своротить плугом, то что делать с большими и маленькими булыжниками? Их под тонким слоем почвы нашлось много. В этом мы убедились, когда расчищали площадку под установку. Чтобы ее закрепить намертво, пришлось свалить пару деревьев, очистить от веток и уложить на землю. На них уже встала тренога пулемета.
После этого пришло время для мишеней. Тут я не стал особо мудрить и расставил с помощью гномов мишени по фронту чуть далее двухсот метров. Расстояние между целями взял не больше пяти метров.
— Ну, — обратился я к гномам, когда все работы были завершены, — готовы?
Одновременное «да» гномьей троицы было мне ответом. Место стрелка я занимал с равнодушной миной на лице. Но сердце в груди билось с такой силой и скоростью, словно пару минут назад я пробежал стометровку на пределе сил. Признаюсь, что и руки у меня слегка дрожали от переживания за будущие результаты испытания. А ну как ничего не выйдет, пулемет разорвет или механизм заклинит? Это будет крахом. И дело не в том, что я почти обанкротился при изготовлении пулемета. Нет, подобное меня волновало мало — денег заработать еще смогу. Вон в этом мире оказался лишь в штанах и рубашке, а уже обзавелся личным кораблем, дорогим оружием и съемной комнатой в приличной гостинице. Намного больше меня волновал тот факт, что я легко могу потерять уважение гномов. Крах с многоствольной установкой запросто поставит крест на продолжении нашего сотрудничества. Нет, револьверы и дальше будут выпускаться, но вот все мои последующие идеи окажутся проигнорированными. Не знаю, сколько бы я еще рефлексировал, но тут меня толкнул в плечо Дагар:
— Капитан, долго нам еще ждать? Или что-то не так с пулеметом?
— Все так, Дагар, — торопливо откликнулся я, — все так.
Отбросив пораженческие мысли в сторону, я упер приклад в плечо, правой ладонью сжал ручку для большего удобства в наведении и направил стволы на крайнюю левую мишень, целясь в нижнюю треть. Через секунду крутанул ручку… послышался негромкий лязг, щелчок и первый выстрел. Через несколько секунд выстрелы слились в единый треск, словно невидимый великан рвал бесконечную полосу плотной ткани. Резко запахло сгоревшим алхимическим порохом, прицел затянуло сизым дымом, который, впрочем, не мешал вести наблюдение за мишенями.
На удивление, управлять пулеметом было удобно, хоть я и опасался, что частая стрельба и мощные заряды заставят стволы вилять во все стороны. Наверное, вес установки давал возможность корректировать последствия отдачи своими силами, удерживая стволы в нужном направлении.
— А-а, мать вашу! — заорал я от избытка чувств, когда выпустил не меньше полсотни пуль. Из стволов вырывался огромный факел огня, подсвистывала струйка пара, выходящего из клапана. Очень скоро я отпустил ручку, заставив пулемет замолчать. Носоглотку резал острый запах сгоревшего пороха, в ушах стояла ватная пробка и тихий гул или звон, я так и не смог определить характер звука. Но и так понятно, что меня попросту оглушило.
Гномы, когда я посмотрел на них, немного придя в себя, выглядели не лучше. Все трое стояли с раскрытыми ртами и выпученными глазами. При этом их взгляд был направлен на пулемет, и он был… я даже не могу толком дать определение — наверное, восторженным, с огромной долей счастья и вроде бы проскакивали искры фанатичного блеска.
— Эй, парни, вы как? — окликнул я гномов. Видя, что они не реагируют на слова, я ухватил за плечо Дагара и несколько раз его встряхнул. Лишь через минуту мой компаньон пришел в себя. И немедленно выдал громкую тираду, в которой присутствовали все больше ругательства, но были они в восторженном контексте.
— …подземные боги и демоны, чтоб меня сожрали и возвысили! — закончил он и воодушевленно ударил по спинам своих родичей. Эти тычки вывели парней из ступора намного быстрее и качественнее, чем мои попытки. По крайней мере, Даррид с Бардиром ругаться не стали. Вместо этого бросились к пулемету и принялись ощупывать стволы, механизм и покачивать треногу.