И пару дней назад Антон нашел решение… Изучая в библиотеке документы о структуре и методах Ассоциации Магов, он наткнулся на упоминание Магических Игр. Каждые два года в городе проводились соревнования между владеющими магией; каких-то особых призов не было, но победа давала нечто более важное – престиж и уважение. По прикидке Антона, как минимум, это должно отвлечь хунари на какое-то время…
И вот, в результате, два дня спустя он находился на «спортплощадке» «Зеленой гривы», наблюдая за тренировками Ольги и Джанарии и обеспечивая их энергией. Ольга, специализирующаяся на магии иллюзий и исцеления, выбрала для себя Феерию, а Джанария, решившая тоже участвовать, поколебавшись между поединками и «Шестью кольцами», выбрала основной дисциплиной последнее.
Обе женщины взялись за тренировки на редкость целеустремленно. Хунари, обложившись фотографиями и иллюстрированными книгами, экспериментировала с красочными иллюзиями, а фо лаухи, пригласившая в качестве партнерш для тренировки несколько женщин из своей ветви Ассоциации, играла в местный магический вариант баскетбола. Две команды по три чело… мага, по девять корзин, закрепленных на уровне двух метров с примерно метровыми промежутками, и по двадцать деревянных шаров для каждой команды. Согласно прочитанным Антоном текстам, существует как минимум два варианта правил, но собравшаяся на поле команда пользовалась наиболее распространенным: атаковать оппонентов запрещено, побеждает команда, первой забросившая все двадцать своих шаров в свои корзины или забросившая больше шаров до истечения времени. Разрешается использовать только чары телекинеза; хотя атаковать оппонентов и запрещено, разрешается сбивать их чары и отбивать шары.
Лучшим игроком «Зеленой гривы» была ларту – что и не удивительно, судя по опыту Антона при первом появлении в штабе, белокожая псевдовампирша специализировалась на телекинезе – для защиты от солнечного света, обжигавшего ее чувствительную кожу, одетая в глухое белое одеяние. Достаточного количества волшебниц, хорошо владеющих телекинезом, в «Гриве» не нашлось, так что ларту приходилось играть роли и защитника, и контратакующего, в то время как сильная, но неопытная Джанария была атакующим. Антон не был магом, так что не понимал тонкостей, но, по словам Джанарии, которую он старался поддерживать – как и остальных жен, – сложнее всего приходится защитнику. Игроку, занимающему эту позицию, необходимо противодействовать попыткам воздействия на шары и чары атакующего со стороны контратакующего соперника. Для этого требуются отличные чувствительность, реакция и точность – иначе можно помешать своему атакующему. Фо лаухи же хоть и была сильной и талантливой волшебницей, но необходимыми навыками не обладала; даже как атакующий она не могла ничем особо похвастаться. Лучшие игроки способны одновременно атаковать все девять корзин, но Джанария пока что справлялась лишь с двумя шарами. А чем меньше объектов, тем проще соперникам помешать забросить их в корзины…
В любом случае, и Ольга, и Джанария подошли к тренировкам очень ответственно. Последняя проводила на поле почти круглые сутки, практикуясь даже в одиночестве; Антон не мог понять причину такой целеустремленности, но старался просто поддерживать «фею». Тем более, что ей постоянно требовалась подпитка – зачастую она тратила столько сил, что теряла по метру роста в день, так что без Антона, снабжающего ее силой богини, лаухи просто не могла бы обойтись. Ольге поддержка требовалась намного меньше, но и ее Антон старался подбадривать или даже подавать идеи для выступления.
Сейчас походы в лес практически не совершались; учитывая, что Джанария, игравшая роль телохранительницы Антона – печальная необходимость – в отсутствие его первой жены, была занята тренировками, скага отказалась оставлять его без присмотра. Линда не возражала совершать выходы в лес и в одиночку, но Антон, хоть и осознавал, что она способна о себе позаботиться, предпочел все же не отпускать хрупкую хальфию без охраны. Джунгли – опасное место, даже поблизости от города, а он чувствовал ответственность за своих жен, пусть браки эти и были вынужденной мерой.
– Перерыв, – объявила ларту. Джанария вздохнула, забросив последний шар в корзину, и направилась к мужу; Антон открыл коробку с закусками и протянул крылатой девушке пару медовых пряников. Сам он приподнял маску и бросил в рот леденец.
Маска была идеей Линды. Ровный серебристый овал был вынужденной мерой, хоть немного ослабляющей действие дара богини Наники, заставляющего женщин нечеловеческих рас вести себя рядом с Антоном… неадекватно. Никакой магии в маске не было, но, по крайней мере, когда его лицо закрыто, эффект ощутимо уменьшается. С другой стороны, маска привлекает ненужное внимание… Парень вздохнул.
На какой-то миг ему показалось, что на краю зрения мелькнуло что-то черно-рыжее; он снова вздохнул и повернулся к Джанарии.
– Как успехи?
– Я постепенно осваиваюсь, – отозвалась девушка. – Вскоре я смогу достойно представлять команду в соревнованиях. Хотя тренироваться понадобится еще много…
– Если что-то делаешь, стремись быть лучшим, – кивнул Антон. – А я помогу, чем смогу…
С этими словами он протянул ей еще один пряник; кивнув, фо лаухи улыбнулась.
– Благодарю, – с редкой искренностью произнесла она. – Знаешь, ты относишься ко мне действительно скорее как к жене, чем как к фамильяру.
– Ну так и я не маг, – пожал плечами парень. – Да и хорошо, когда всем хорошо, разве нет? Тем более, приятно сделать красивой девушке приятно…
Он улыбнулся.
– От большинства девушек, даже красивых, ты убегаешь, – усмехнулась Джанария, возвращаясь к своей обычной слегка отстраненной манере общения. – Хотя… Это мера предупреждения.
Антон кивнул, и они молча взглянули на сосредоточенно сплетающую красочные иллюзии Ольгу.
– Между прочим… – задумчиво произнесла фо лаухи спустя пару минут. – Я уже месяц как твоя жена, но почти ничего о тебе не знаю, кроме рассказов Айри. Хотя… У всех свои секреты…
Антон улыбнулся. Любопытство девушки было очевидно, хотя она и старалась не выдавать его «слишком сильно».
– Ну… Давай так, – предложил он. – Если ты займешь на соревнованиях первое место, я расскажу тебе о себе, что захочешь.
– Интересное предложение… – подняла бровь Джанария. – Согласна. Ну, в таком случае я возвращаюсь к тренировке…
– Похоже, она всерьез нацелилась на победу, – усмехнулась свернувшаяся рядом в змеином облике скага. – Ты неплохо управляешься со своими женами, дражайший супруг…
– Надеюсь… – пробормотал он в ответ. – Очень надеюсь…
Пролетел еще месяц. Хотя из-за увлеченности Джанарии тренировками она больше не занималась сбором трав, что несколько уменьшило прибыль семейного картеля, Ольга расширила клиентуру, что выправило баланс, да и в организованном Сето детском саду добавилась пара детей. В любом случае, результаты тренировок становились все более заметными, особенно у Джанарии, свободно владевшей уже четырьмя шарами – и, менее уверенно, пятью. Приближалось время отборочных соревнований…