– Что ты собираешься делать, если город падет?
– Ситуация уже настолько тяжелая? – нахмурился парень. – Хмм… Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? На убийство короля я, пожалуй, не пойду, даже если есть шанс на успех, но если это позволит помочь предотвратить войну, готов поэксплуатировать дар богини…
Он вздохнул.
– Я в тебе не ошиблась, – заметила Сето. – Да, ситуация действительно тяжелая, и потребуются все возможные усилия, если мы хотим сохранить Вольноветерск вольным городом, а не оказаться под властью церкви и верховного короля. Им дай волю, даже пукнуть без разрешения нельзя будет…
Она фыркнула.
– Я уж не говорю о том, что о идее мирного сосуществования людей с детьми Леса придется забыть. Эти идиоты во главе церкви Лаа такими темпами провозгласят священный истребительный поход…
– Странный поворот, к слову, – задумчиво заметил Антон. – До недавнего времени они придерживались умеренной политики.
– Причина этого – одна из вещей, которые необходимо выяснить, – кивнула Сето. – Но этим занимаются другие… А для тебя у меня пока что есть поручение. Слетай в Славнич и купи там вот эти вещи… Пока что это будет твоим вкладом в дело обороны города.
Гарта протянула список.
– Два килограмма шоколадных конфет? – нахмурился Антон. – Банка геля для укладки волос? Набор нижнего белья?
Парень на миг задумался. Если предположить, что Сето серьезна, то…
– Под «слетай» ты имеешь в виду Лиссу? – уточнил он. Гарта кивнула. – Понятно…
Да, дракон – это весомый аргумент в политическом и военном противостоянии, даже такая молодая драконица, как Лисса. Прочнейшая шкура, высокая магическая и огневая мощь, а также способность к полету, обеспечивающая несравненную мобильность… Все это делало драконов стратегическим оружием этого мира.
Особенно способность к полету. Дремучие джунгли, творение пятерых богов Леса, серьезно влияли на все аспекты жизни мира, в том числе и на ведение боевых действий. Взять хотя бы логистику – она возможна только по «нитям жизни», дорогам, благословленным богами Людей. Вырубки, не защищенные Тремя богами, вновь зарастают за считаные недели, а в некоторых случаях и дни… И джунгли вполне способны покарать слишком ретивых лесорубов.
В любом случае, такая местная специфика жесточайшим образом ограничивает возможности перемещения войск и внезапных нападений – если они не проводятся маленькими диверсионными группами, привыкшими ходить по лесу, или с воздуха. А учитывая, что дракон, особенно если на его спине находится несколько умелых магов, способен сровнять с землей целый город… Да, демонстрация Лиссы должна заставить многих задуматься.
– Я тебе не верховая лошадь! – категорически отказалась драконица.
– Разумеется, – согласился Антон. – Но, учитывая, что Сето выделила тебе комнату для проживания, полагаю, можно оказать ей небольшую ответную услугу…
– Чего стоим? Отправляемся! – мгновенно развернулась Лисса на сто восемьдесят градусов.
– Можно я с вами? – вызвалась Айри. Лисса кивнула.
– Давайте быстрее, не будем заставлять тетю Сето ждать…
– Однако, уважаешь ты нашу хозяйку, – покачал головой Антон. Драконица странно посмотрела на него и выскочила на улицу.
– Эм… Как там тебя, Антон?.. – осторожно начала Лисса, когда Айри и ее муж уже летели в соседний город на спине драконицы. – Ты действительно не боишься Сето?..
– А есть причины? – удивился Антон. – Быть постоянно настороже, опасаться ее планов – это да, но бояться? Главное, не будить ее без очень уважительной причины.
Драконица вздрогнула всем телом.
– Это да… – пробормотала она. – Ходит легенда, что когда-то ее посреди ночи разбудил Шаграм, и она надавала ему пощечин. И зная тетю Сето, я не удивлюсь, если это правда…
– Так вот почему бога труда изображают с такими щеками… – хмыкнула Айри. Антон только усмехнулся.
Айри переместилась ближе к голове драконицы, и они продолжили о чем-то разговаривать, однако Антон, разобрав часть их беседы, предпочел дальше не прислушиваться. Вместо этого он задумался о положении дел – и о Сето. Странно, но в неплохой библиотеке «Зеленой гривы» практически не было упоминаний о Сето; сперва Антон решил, что это из-за того, что фактически текущими делами этой ветви Ассоциации управлял ее фамильяр, но, возможно, ситуация сложнее… Чрезвычайно сильная волшебница, делающая вид, что постоянно спит, валяет дурака и не участвует ни в чем серьезном, но на деле ее простенькие поручения оборачиваются к неожиданной выгоде города. Любопытно, и есть над чем подумать…
Славнич – один из нескольких «независимых городов», не входящих в три основных королевства, составляющих Объединенные Королевства. В то время как Вольноветерск специализировался на магии, обладая высочайшей в сравнении с другими городами плотностью магов на душу населения, Славнич был городом кузнецов и металлургов. И, как ни странно, кондитерской столицей Королевств.
Вообще, в культуре Королевств металл использовался на удивление мало – в большинстве случаев его заменяли особо твердыми породами дерева, зачастую прошедшими алхимическую обработку. Из металла изготавливалось в основном оружие, огнестрельное по большей части, и священные символы жрецов. По сути, большинство жрецов вообще не могут использовать силу своего божества без проводника из соответствующего металла… Славнич напрямую контролировал железные рудники, производящие почти восемьдесят процентов этого металла в Королевствах, и имел большую долю в добыче и торговле серебром, золотом и медью.
– Интересно, – пробормотал Антон, – как повлияет на военную силу церкви Лаа и Королевств в целом сокращение поставок металла?..
Он вместе с Айри и Лиссой – обе, разумеется, в человеческом облике – шел по городу. Славнич выглядел существенно менее ухоженным и комфортным, чем Вольноветерск или Гуардан, но заметно более энергичным – нигде не было заметно типичной для Гуардана картины аборигенов, расслабленно сидящих у себя во дворе или в маленьком ресторанчике, попивая чай и дымя трубкой, и народ перемещался по улицам так, словно буквально все куда-то торопятся, в отличие от неспешной походки жителей Вольноветерска.
– Извините, вы не подскажете… – обратился Антон к одному из прохожих, но тот лишь бросил «некогда!» и поспешил прочь. Впрочем, бросив завистливый взгляд на спутниц Антона. – Н-да… И где искать эту кондитерскую? Сето даже подчеркнула, чтобы покупали именно там.
– Не проблема, – фыркнула драконица. Она сделала странный, словно подманивающий, жест рукой, и пробегающий мимо лысеющий мужчина с порядочным животом поднялся в воздух и, дрыгая ногами и выпучив глаза, плавно подлетел к Лиссе, зависнув перед ней.
– Где находится кондитерская «Корона»? – вперив взор в несчастного, резко спросила девушка. Белеющий на глазах невезучий обыватель поднял руку, указывая куда-то в сторону, и упал на задницу.