– Какая тетрадь? – Катя недоуменно захлопала ресницами. – Не знаю ни про какую тетрадь! Сейчас каникулы! Зачем мне тетрадь? Может вам еще дневник мой показать и учебники старые продать?
– Не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Она была у тебя в сумке. Я своими глазами видела, как ее ты туда запихивала. Ее дал тебе толстый очкарик.
– Была, а теперь нет! И Юра вовсе не толстый! А очкарик он! – торжественно заявила Катя, кивая на длинноносого. – Фиг вам!
И показала обоим кукиш. Алиса с силой ударила ее по руке, после чего схватила девочку за шиворот и поволокла в дом.
– Я чуяла, что такой облом может случиться, поэтому и захватила ее с собой, хотя просто могла бы отобрать сумку еще там в подъезде, – говорила она приятелю, который трусливо семенил рядом. – Но теперь будем договариваться с ее дружками. Поменяем ее на тетрадь и все дела. И почему она вдруг оказалась у этих сопляков?
– А я вот скажу своему брату, и он с вами разберется! – закричала Катя.
Но Алиса, вместо того, чтобы испугаться, наоборот обрадовалась:
– Вот видишь, среди них есть ее брат. Значит, они будут сговорчивее. Вернут тетрадку, как миленькие. А не вернут, ей же будет хуже.
– Ха-ха-ха! Что вы со мной сделаете? – делано громко засмеялась Катя.
– Продадим на органы! – закричала Алиса. – И заткнись ты, наконец! У меня от тебя голова болит.
– Это еще только начало, – буркнула Катя, которую слова о продаже на органы все-таки напугали.
Алиса повернулась к длинноносому рыжему сообщнику:
– Ты будешь вести переговоры. А соплячку запрем пока в подвале.
– В подвале? – испуганно ахнул рыжеволосый. – Но там же крысы.
– Оно и лучше. Ей там самое место среди крыс!
– Только не к крысам! – завопила Катя. Вот теперь она по-настоящему испугалась и отчаянно забилась. – Они меня покусают! Я ненавижу крыс!
– Тебе будет полезно, потому что ты сама маленький мерзкий крысеныш!
– А ты крыса крашенная! – не осталась в долгу Катя. Даже опасность оказаться в подвале с крысами не заставила ее прикусить свой острый язычок.
– Но там, плохой замок и доски гнилые, – посмотрев, как сильно вырывается девочка, заметил рыжеволосый. – Она вырвется.
– Вырвусь! – подтвердила Катя. – Еще как вырвусь!
– Я же говорю.
– Слушай, Василий! Ты меня достал своими соплями! – взорвалась Алиса. – Куда ее тогда девать? В доме окна и стекла. Она их разобьет.
– Не разобью! – закричала Катя. – Честное слово, не разобью! Я же знаю, что нельзя стекла бить. Они денег стоят! Однажды в школе я разбила стекло, так знаете, что мне за это было! Я поклялась, что никогда в жизни не разобью ни одного стекла. Оставьте мне здесь! Пожалуйста! Можете привязать меня к стулу.
– Держи карман шире! – оборвала ее Алиса и отпихнула ногой старый ветхий стул, к которому предлагала привязать себя Катя. – Запрем ее со стариком на чердаке. Там решетка.
Не без труда вдвоем Алиса и Василий поволокли девочку к лестнице, ведущей на чердак. Несмотря на героическое сопротивление, Катя была поднята наверх по ступеням и втолкнута в сумрачный, пыльный и невероятно душный чердак. Девочку обдало нестерпимым жаром. Дверь за ней с грохотом закрылась.
Катя поднялась на ноги, кинулась к двери и несколько раз сильно ударила по ней кулаком, потом повернулась и стала бить ногой. И тут она увидела, у маленького зарешеченного окошечка кровать, а на ней лежащего человека. Человек этот был немолодой, седой, морщинистый с небольшой аккуратной бородой. Он устало и несколько удивленно смотрел на Катю. Девочка перестала колотить в дверь и осторожно подошла к лежащему мужчине.
– А я вас, кажется, знаю, – сказала она. – Вы Евгений Иванов?
Евгений с трудом приподнялся, а потом снова упал.
– Евгений Сергеевич, – уточнил он.
– Очень приятно, а я Катя.
– Кто ты такая Катя, и откуда знаешь мое имя? – тихо и с явным трудом спросил Евгений Сергеевич.
Катя присела на край кровати.
– Мой брат нашел вашего голубя, – объяснила она. – А его друг, правда, он и мой тоже, расшифровал ваше послание. С моей помощью, потому что именно я заметила, что стежки неровные. Что с вами случилось? Зачем вам понадобилась помощь? Это все из-за старой тетрадки с математикой, да?
Евгений Сергеевич смотрел на Катю. Он явно был потрясен.
– Так голубь попал к вам? – наконец спросил он.
– Нет, сначала он попал к Муське.
– К какой такой Муське?
– Муська это кошка, которая живет в нашем подвале. Она поймала вашего голубя и уже тащила в подвал, чтобы сожрать, но тут ее увидел мой брат и отнял у нее птицу, и нашел послание.
Старик резко приподнялся:
– Что с голубем? Неужели она его растерзала? Какое несчастье!
– Не переживайте, с голубем все в порядке. Я же говорю, его мой брат спас, а он эколог и зоолог. Теперь голубь в его клетке вас дожидается. Что-то вы неважно выглядите. Болеете?
– Нет, еще утром я был совершенно здоров, – облизав сухим языком сухие губы, ответил Евгений Сергеевич. – Но мне ввели сыворотку правды, и я потерял все силы.
– Что еще за сыворотка правды? – удивилась Катя. – Это как в шпионских фильмах? Ах, как это все интересно! Вас пытали?
– Я тебе потом все расскажу, сейчас же меня мучит жажда. Еще немного, и я просто умру. Ты не можешь дать мне воды?
– К сожалению, у меня нет воды, – ответила Катя и почувствовала, что тоже начинает страдать от жажды.
– Вон там в углу стоит кувшин с водой, принеси его и дай мне. Сам я, как видишь, не могу тронуться с места, даже если бы силы и были.
И Евгений Сергеевич показал, что одна его рука прикована к железной перекладине кровати наручником.
– Ну и злодеи! – от ярости и возмущения Катя даже зарычала. – Ну, я им еще покажу! Я им отомщу за вас! Вот увидите.
Девочка сбегала за кувшином, в нем действительно была вода, хоть и теплая и несвежая, все же это была вода, и Катя напоила старика из кружки, которая стояла на полу возле кровати. Евгений Сергеевич выпил целых три кружки, прежде чем напился.
– Ну вот, – проговорил он, утолив жажду, – теперь может и выживу.
– Конечно, выживите, – согласилась Катя.
– Но как ты здесь оказалась?
– Меня похитили, – с гордостью сообщила девочка. – Так же, как и вас. Здорово, правда? Всю жизнь мечтала о таком приключении. А эти, похитители, они же лохи, хоть и прикидываются крутыми. Ничего, я с ними еще разберусь. Дай срок. Я с матерыми уголовниками справлялась, что мне эти доходяги. Подумаешь, «Харлей». Видали мы таких! У меня у самой велосипед есть – внедорожник!