— Да кого ты слушаешь?! Федора Ивановича, известного лгуна, — возмутился Юрка. — Работает как часы. Отец все время ездит на ней.
— Все время? — переспросил Димка как можно ехиднее.
— Да, Полкило. Все время, — таким же противным тоном передразнил его Юрка.
— И последние две недели ездил?
— А последние две недели мой отец, если хочешь знать, в Петербурге. На подготовке к навигации. У него каждый год так.
У Олега и Димки, как по команде, вытянулись лица. Оба мигом забыли про обиду.
— Он точно в командировке? — выдавил из себя Олег.
— Неужели нет.
— Как пить дать, — подтвердил Борька с присущей ему солидностью.
После минутной растерянности Димка завопил:
— Что же ты раньше молчал?!
— А кому говорить? — удивился Юрка. — Меня никто не спрашивал.
— Значит, ни в субботу, ни в воскресенье его в городе не было? — еще раз уточнил Олег, вспомнив, что пластины завернуты в субботний номер газеты.
— Не было.
— И ваша машина работает нормально?
— Конечно.
— Так чего же ты нам голову морочишь! — совсем невпопад выкрикнул Димка.
Теперь, когда выяснилось, что Юрка чист как стеклышко, таиться от ребят было бы глупо. И Олег начистоту рассказал им, почему они подозревали Юрку и как до этого додумались.
— Короче говоря, мы проверяли одну из версий, и она оказалась ошибочной, — закончил Олег свое объяснение. — Ты уж не обижайся. Работа такая.
— Я больше не обижаюсь, — примирительно сказал Юрка. — Разобраться с металлом заманчиво. Мы бы с Борькой тоже не прочь этим заняться.
Вдруг Димка закряхтел:
— Ой, что-то глаз чешется. Посмотрите, синяка нет?
Мешая друг другу, ребята принялись усердно рассматривать, ощупывать и мять его лицо. Коллективный диагноз был таков: сейчас синяка еще нет, но позже может проявиться.
— Надо приложить к ушибленному месту пятак, — подсказал Юрка. — У кого есть пятак?
Мельче рубля денег ни у кого не нашлось. Однако у Борьки в кармане, среди прочих сокровищ, случайно завалялся медный кран. Его Димка и приложил к лицу.
— Сперва спрашивать надо, а потом кулаками махать, — ворчал он.
— Нет такого сыщика, который бы не попадал в передряги, — успокоил его Юрка. — Об этом в любой книге написано. Или запрут в подвале, или ранят.
— Опасная работа, — тоном знатока подтвердил Борька.
— Давайте мы тоже подключимся к следствию, — несмотря на опасность, попросил Юрка. — Чтобы дело быстрей пошло. Надо ведь до каникул управиться, пока народ не разъехался.
— Сейчас-то зачем? Без тебя осталось всего четверо подозреваемых.
— Всего-то? — разочарованно протянул Юрка. — Что ж вы так поздно начали меня подозревать! Не могли раньше?
— Мы подозревали тебя с самого начала, — успокоил его Олег. — Но во вторник таких, как ты, было четырнадцать. Надо же было все по очереди проверить. Поэтому до тебя очередь не сразу дошла. Теперь осталось только трое.
— Кто?
— Кукарекин, Кочкин и Супников, — перечислил Олег по алфавиту.
— А Худояров куда подевался?
— У них машины нет.
— Кто тебе сказал?
— Сам Витька.
— Нашел кого спрашивать. Есть у них машина. Его родители все время приезжают на ней на оптовый рынок. Они «челноки».
— Скоро вообще ни души не останется. Дали бы и мне порасследовать.
— А я рыжий, что ли, — забеспокоился Борька, хотя он-то как раз был рыжий, рыжее не придумаешь.
— Ха! — воскликнул Олег. — Дали бы порасследовать. Вы так просите, будто жвачку какую-нибудь. Думаете, это так легко?
— Да у тебя и жвачки не допросишься.
Схитрил ли тут Юрка или сказал просто так, но этими словами он наступил на больную мозоль. Олег терпеть не мог жадных людей, и даже нелепое обвинение в жадности завело его.
— У меня не допросишься? — заорал он. — Да я что угодно готов отдать! Хотите расследовать — пожалуйста. Берите, кого хотите.
Димка предостерегающе кашлянул, но было поздно. Борька мигом воспользовался словами Олега.
— Я бы взял Кольку Супникова. Моя мать работает на текстильном комбинате вместе с его отцом. В случае чего поможет.
— Вообще-то мы не очень хотели вмешивать в это дело взрослых, — сказал Димка.
— И правильно делаете, — одобрил его Борька. — Только моя мать могила: она ничего никому не скажет. Я попрошу и дальше нее не пойдет.
— Начинать нужно с проверки машины, — объяснил умудренный опытом Олег, — и сделать это как можно быстрее. Попроси мать выяснить, ездил ли Супников последние две недели на машине или нет. Если не сама, то кто-нибудь из сотрудников наверняка знает. Это проще, чем ходить выяснять возле дома. Да и безопасней, — добавил он, искоса поглядев на мрачную Димкину физиономию. — А ты, Юрка, кого возьмешь?
— Есть у меня одна клевая идея. Даже без всякого следствия мне хотелось бы вывести на чистую воду Сережку Кукарекина. — Он оживился и умоляюще попросил: — Ребята, дайте мне Сережку. Я вам такой концерт устрою — не пожалеете.
На следующее утро Димкины мама, бабушка и старшая сестра с ужасом заметили на его лице маленький синячок. Нельзя сказать, чтобы он очень бросался в глаза. Однако все-таки придавал Димке слишком залихватский вид. Поэтому, несмотря на его упорное сопротивление, мама замазала ему щеку кремом телесного цвета, посоветовав не дотрагиваться до этого места руками. Так, загримированным, Димка и отправился в школу.
Гораздо больше злополучного синяка Димку, как и Олега, огорчало другое. Их весьма удручало то заботливое внимание, которое одноклассники проявляли к ходу их расследования. Об этом уже знали не только девчонки, но и мальчишки. Иной раз становилось просто неловко. Еще бы! Сегодня они собираются после уроков идти тайком проверять машину Кочкиных. А на перемене именно Гришка предлагал им свою помощь. И ведь, похоже, от чистого сердца. Он сказал:
— Возьмите вместо ищейки моего Пончика. У него нос прямо как холодильник. Палец отморозить можно. Это значит отличный нюх. Он по запаху металла из пачки найдет его хозяина.
От собаки Олег и Димка, конечно, отказались. Объяснили, что металл держал в руках приемщик, и теперь Пончик в лучшем случае найдет только его. Или чего доброго их. Они тоже дотрагивались. Однако было совестно перед Гришкой. Димка даже сказал:
— По-моему, Гришку можно вычеркнуть без проверки. Стал бы настоящий преступник предлагать свою собаку. Ему же это невыгодно.