Мальчики неслись во весь дух ко второй лестнице. Нечего было и думать, чтобы снова прятаться, все равно уже засветились. Вот и последний поворот. Серега резко затормозил и на несколько секунд встал недоумевая. Вовка сзади врезался в спину товарища, протолкнув его на несколько шагов вперед, отчего Серега сразу же пришел в себя и, круто развернувшись, начал пихать Вовчика обратно. Но теперь Вовчик никак не мог сообразить, как так получилось, потому двигать ногами не торопился. Прямо по лестнице, не спеша и размеренно, шел он, Василий Васильевич. Как же он должен был бегать, чтобы успеть добраться до лестницы раньше их, подняться на один пролет, да еще и делать вид, что никуда не торопится! Во спринтер. И не задыхается ведь.
Оставался последний путь с третьего этажа школы: лестница возле самой учительской. Раздумывать было некогда, и мальчишки рванули туда. Испуганная Мария Михайловна, учитель русского языка и литературы, увидев такие бешенные гонки, спешно отскочила в сторону и вдавилась в стену, чтобы ее не снесли. Ветер растрепал ее волосы, когда мимо промчались ученики пятого класса.
– Что, пожар, мальчики? – спросила она, поправляя прическу и придерживая очки, чтобы их тоже не снесло. Мальчики оказались крайне некультурными и заслуженному учителю ничего не ответили.
Какого же было их изумление, когда и последний путь к свободе оказался отрезанным. И как вы думаете, что ребята увидели на лестнице? Василия Васильевича.
– Да сколько же их? – не выдержал такого издевательства Вовчик.
Никакого удивления по поводу слишком часто встречающихся на его пути друзей на лице учителя не отобразилось. Он все так же невозмутимо поднимался по ступенькам. Ребята заметили, что Василий Васильевич по-прежнему находился на том же уровне, где-то внизу пролета, словно им показывали одни и те же кадры незнакомого нового фильма. Отчаяние охватило мальчиков. Вовчик схватил Серегу за рукав и потащил обратно, вглубь коридора.
– Спрячемся в каком-нибудь классе, – предложил он, и ребята поспешили так сделать.
Они побежали по коридору обратно, тыкаясь в каждую дверь. На пятый раз повезло, кабинет оказался пустым, и Вовчик с Серегой ввалились в него, плотно закрыв за собой дверь. Прозвенел звонок на урок, и шумы в коридоре быстро затихли, воцарилась полная тишина. Вовчик, вбежавший в дверь последним, сполз теперь вниз по двери, к которой было прислонился, и сел на корточки, не в силах проделать путь до ближайшего стула. Серега опустился рядом на парту.
– Вот это ничего себе, – тяжело, с придыханием произнес он. – Как это у него получается?
– Не знаю.
Вовчик тоже шумно дышал. Они с Сергеем сейчас походили на загнанных зверей, пойманных в клетку.
– Ну и что теперь делать будем? – спросил Вовчик. – Может, в окно попробуем?
– С ума сошел, – отклонил предложение Серега, – здесь же третий этаж.
Для большей убедительности Серега прошел к окну и посмотрел вниз. Тротуар показался слишком далеким, прыгать было опасно. И тут Сергея осенило.
– Слушай, так у него ж теперь, наверное, урок должен начаться. Он и по лестнице поднимался в свой класс. Значит, нам нужно только переждать, когда он пройдет, и незаметно спуститься вниз.
– Точно, – Вовчик и не ожидал, что проблема так просто решается. Ну, Серега, ты и голова.
Вовчик прислонился ухом к двери и стал слушать. Шагов пока не было. Сергей подошел и присел рядом. В классе воцарилась полная тишина, казалось, еще немного ребята прислушаются, и они услышат, как ложится пыль на парты. И вот случилось. Шаг, второй, третий… Кто-то шел по направлению к классу, в котором сидели мальчишки. Друзья притаились, перестав шевелиться и задержали дыхание. Шаги приближались именно к их классу.
– Он же здесь должен был свернуть, – одними губами проговорил Серега. И опять тишина.
Шаги звучали громко и четко, уверенно отбивали ритм в полнейшей тишине. Вот они уже совсем близко, вот подошли к двери и остановились в нерешительности. Может быть, учитель прислушивался? У Вовчика не выдержали нервы, и он отшатнулся от двери, намереваясь убежать в глубь класса, но Серега сумел вовремя его удержать. Он понимал: нельзя было выдавать себя ни малейшим движением, тем более, звуком убегающих ног. В глазах Вовчика плескался страх, Сергей же еще держался. За дверью, после минуты размышления, схватились за ручку и попытались дернуть.
Но не тут-то было. Нервы Вовчика в конец сдали, и он намертво схватился за ручку с другой стороны двери. Дверь дернулась, но Василию Васильевичу открыть ее не удалось. Тогда дверь дернули сильнее. Вовчик уперся ногами о стену и крикнул другу:
– Серега, помоги.
Серега помог. Одною рукою обхватив свободное от Вовкиных ладоней место на ручке, второю он крепко приобнял Вовчика и тоже уперся ногами. Но эти меры, похоже, оказались излишними, Василий Васильевич, видимо, был человеком не из мускулистых, и оказывал мальчишкам довольно слабое сопротивление.
– Серега, не сдавайся, – кричал перепуганный Вовчик, не замечая того, что сдаваться особо и не зачем было, дверь крепко стояла на своем месте и открываться не собиралась. Наконец, с той стороны тянуть перестали, подумали и недовольный голос произнес:
– Как же вы меня достали, сладкая парочка.
Сладкая парочка – это их так в классе называли, а голос у Василия Васильевича ну как две капли воды походил на голос Светки Кузнецовой, которую сегодня ребята испытывали на прочность пауком. Что-то странное получалось: раньше он разговаривал гораздо ниже. Мальчишки перестали упираться и ослабили руки. Открывать было страшно, но неведение это еще больше пугало. Тут дверь неожиданно рванули, и ребята высыпали наружу, распластавшись перед знакомыми уже кроссовками. Вовчик, который оказался сверху на Сереге, поднял голову и убедился – точно Светка.
– Чтобы два раза в день надо мной издевались, это уже чересчур, – проговорила Светка, перешагивая через друзей и направляясь к парте, за которой обычно сидела.
– А кто тебя просит по школе после уроков ходить? – обиженно произнес Вовчик. – Учиться, что ль, захотела?
– Тихо, – шепотом скомандовал Серега и быстро захлопнул дверь.
Все замерли. Даже Светка замолчала и прислушалась. По коридору опять кто-то шел. На этот раз шаги были мягкие, осторожные, кошачьи. Мальчишки стояли не шевелясь и старались не дышать, Светке же это показалось несколько странным. Она пренебрежительно хмыкнула, пожав узким плечиком, сказала: «Ненормальные», – и стала доставать из парты забытую на уроке сменку. Вовчику показалось, мир рушится, так необычно громко прозвучала Светина возня в тишине класса. Первым сообразил Серега, он бесшумно подскочил к девчонке, молча схватил ее за руки, остановив, и на всякий случай прикрыл рот. Тут уж Света поняла, что дело серьезное, и тоже притихла. Так они и стояли: Вовчик у двери, прикрывая своей не очень широкой спиной вход в класс, Серега судорожно вцепившись в Светку, а Светка с широко раскрытыми глазами и закрытым ладонью ртом, ухватившись за наполовину вытащенную из парты сменку.